八目天人凌空而立，八只暗金色的眼睛在月光下全部睁开，像八盏灯笼悬在夜空。
楚一的刀已经劈出去了。天人境全力一击，刀锋裹着真气，空气被撕裂，发出尖锐的音爆声。
这一刀足以劈开城门，足以斩断河流，足以让任何天人以下的对手连反应都来不及做。
但八目天人只是抬起了一只手，两根手指，像捏一只飞虫，轻轻捏住了刀锋。
刀停在半空中，纹丝不动。
楚一的瞳孔猛地收缩。他想抽刀，抽不动。
想弃刀，手像粘在了刀柄上。
八目天人的八只眼睛里没有嘲讽，没有愤怒，甚至没有表情。
那是一种更高层次的漠然，像人看着蚂蚁在手指间挣扎，不恨那只蚂蚁，也不可怜那只蚂蚁，只是觉得它的挣扎很有趣。
“天人初期。”
他的声音很平静，“在这个年纪，算不错了。可惜，你遇到的是我。”
手指轻轻一弹。楚一连人带刀倒飞出去，像一颗被弹飞的石子，撞穿了御书房的废墟，撞碎了宫墙，砸在广场的青石板上。
石板碎裂，碎石飞溅，尘土飞扬。
楚一趴在碎石堆里，刀还握在手里，虎口已经裂开，血流出来，滴在青石板上。
他挣扎着想站起来，膝盖刚离地，又跪了下去。
不是他不想站，是站不起来。
八目天人那一弹指，看似轻描淡写，实则封住了他十几条经脉。
真气在体内乱窜，像一群受惊的野马。
八目天人没有看他，目光转向陈楚。
“我活了三百多年，在荒地这种烂地方，见过不少皇帝。有昏庸的，有精明的，有残暴的，有懦弱的。”
他的声音里带着一丝感慨，“但你这样的，头一回见。把荒地经营成九品王朝，把气运凝聚到这种程度，说实话，我没想到。”
他顿了顿，八只眼睛微微眯起来，金色的光芒收敛了几分。
“所以我是真心想给你一条活路。跟我走，入我门下，以你的资质，未必不能突破天人。
到时候天地之大，何处去不得？
何必困在这座即将倾覆的破城里，给一帮凡人陪葬？”
陈楚擦掉嘴角的血。
陈楚站直了身子，手按在剑柄上。
八目天人的脸变了变。
不是因为被冒犯，是因为他从陈楚的眼睛里没有看到恐惧。
一个二十出头的年轻皇帝，面对一个活了三百年的天人巅峰，眼睛里没有恐惧。
这不对。
他不再说话，伸出一只手。
那只手在月光下泛着淡淡的金色，不是皮肤的颜色，是某种力量从内部透出来的光。
五指张开，虚空中的气运开始涌动，不是陈楚熟悉的紫金色国运，是一种灰白色的、像雾一样的东西。
那是他三百年来从楚国气运中截留的力量，是他种在楚国根基上的寄生藤。
灰白色的雾气凝聚成一只巨大的手掌，五指如山，从天而降。
还没有落下来，广场上的青石板已经开始碎裂，碎石被压成齑粉，齑粉被压进泥土里。
陈楚脚下的地面陷下去三寸。
陈楚出剑了。
不是普通的剑。他的剑上裹着一层紫金色的光芒，那是楚国的国运，是他亲手升起来的九品王朝之基。
剑锋划过，紫金色的剑气迎上那只灰白色的巨掌。两股力量碰撞在一起。
没有声音。
不是真的没有声音，是声音太大了，大到耳朵听不见。空气被压缩成白色的环状波纹向四周扩散，所过之处，石板碎裂，宫墙倒塌，树木连根拔起。
楚一被气浪掀飞，撞在广场边缘的石栏上，石栏碎裂，他摔在地上，一口血喷出来。
陈楚退了七步。每一步踩下去，青石板都碎成齑粉。第七步的时候，他的后背撞在了乾清宫的柱子上，柱子裂开一道缝，灰尘簌簌落下。
八目天人退了半步。
他的八只眼睛同时睁大，不是愤怒，是惊讶。
“你竟然能动用国运？谁教你的？”
陈楚没有回答。他的虎口裂开了，血顺着剑柄往下流，滴在地上。他的手臂在发抖，五脏六腑像被一只大手搅过，每一次呼吸都带着铁锈般的腥味。但他在笑。
因为他发现了一件事：他的剑砍在八目天人的巨掌上时，感觉像是在砍自己。
不是左手砍右手的那种“自己”，是更深的、更本源的那种“自己”。
像一棵树的树冠在跟树根打架，看着是两股力量在碰撞，其实用的都是同一棵树的养分。
他明白了。八目天人也占据了一部分楚国气运。不是借用，是占据。
三百年来，他从楚国根基上截留气运，把自己变成了楚国的一部分。
陈楚能动用国运，八目天人也能。
两个人用的是同一个池子里的水，你舀一瓢，我舀一瓢，谁舀得多，谁就占上风。
但池子就那么大，两个人舀，谁也舀不满。
这不是打架，这是分赃。
八目天人也明白了。
他看着陈楚剑上那层紫金色的光芒，八只眼睛里的惊讶渐渐变成了贪婪。
“你竟然把国运凝聚到了这种程度。好，很好。本来只是想让你体面地退位，现在看来，不能让你走了。你这一身国运，我收下了。”
灰白色的雾气再次涌动，这次不止是手掌，是一个巨大的旋涡，从天而降，把整座广场都笼罩进去。
漩涡中心是一只巨大的眼睛，暗金色的，竖直的瞳孔，像某种远古凶兽的独眼。那是八目天人真正的力量，是天人巅峰的全力一击。
楚一想站起来，腿不听使唤。陈楚握紧剑柄，手上青筋暴起。
灰白色的旋涡压下来。
然后，一道枪芒从黑暗中刺出。
不是普通的枪。
那道枪芒很细，细得像一根针，暗红色的，像凝固了的血。它从漩涡的正中心刺进去，刺穿了那只暗金色的眼睛。
眼睛碎裂，旋涡崩塌，灰白色的雾气像被戳破的气球，四处逸散。
八目天人的八只眼睛同时瞪大。不是愤怒，不是惊讶，是恐惧。他认出了那道枪芒。
“陈竹！你……！”
他的话没有说完。因为第二枪已经到了。
这一枪不是刺向眼睛，是刺向他的气运根基，那些三百年来从楚国气运中截留的灰白色力量。
枪芒刺进去，像一根烧红的铁棍捅进了冰水里。
灰白色的雾气剧烈沸腾，发出滋滋的声响，像是有什么东西在惨叫。那不是八目天人的声音，是他三百年来积攒的气运在蒸发。
每蒸发一缕，他的力量就弱一分。
他的脸开始扭曲，皱纹像刀刻一样深下去，头发从发根开始变白。
“陈竹！你想干什么？你竟然对我出手！我们三百年的交情……”
“交情？”一个苍老的声音从黑暗中传来，“你们在我创建的国家里寄生三百年，吸我子民的血，吃我江山的气运，这叫交情？”