苏杭城，观音庙。
安颜把那只活老鼠从笼子里取出来，放在桌上，轻轻摸了摸它的脑袋。
老鼠用黑豆似的眼睛看着她，胡须微微颤动，像是在问：“你要干嘛？”
“谢谢你。”安颜的声音很轻，“你救了很多人。”
她转过身，看着院子里堆得满满当当的药材。
沈青鸾带着天机楼的人忙了整整三天，把方圆百里能搜刮到的紫色苔藓全搜刮来了。
还有那些活老鼠，天机楼的人抓了上百只，关在笼子里，吱吱乱叫，吵得人脑仁疼。
安颜没有嫌烦。每一只老鼠都是一份希望。
她铺开纸笔，开始写制作疫苗的流程。
“第一步：取带抗体鼠血，与减毒疫液按三比一比例混合。第二步：加入紫苔汁液，文火熬煮十二个时辰，期间不得断火、不得加大火候。第三步：熬煮完成后，以纱布过滤三遍，取其清液。第四步：清液装入瓷瓶，密封，置于阴凉处保存。”
她停下笔，想了想，又加了一条。
“注：此疫苗需接种三次，每次间隔七日。接种后可能有发热、发痒等不适，属正常反应。若出现呼吸困难、浑身溃烂，立即停止接种，并服用紫苔汁液解毒。”
她放下笔，把配方交给天机楼的管事。
“送去京城，交给陛下。另外，抄送各地官府，让他们按方子制作疫苗。记住，火候不能大，大了会杀死抗体。不能小，小了杀不死毒素。十二个时辰，一刻不能少。”
管事接过配方，小心翼翼地收进怀里。
“安大夫放心，属下一定送到。”
安颜点点头，转过身，看着院子里那十几口大锅。
锅已经架好了，炭火烧得正旺。天机楼的人把洗干净的紫苔一筐一筐倒进锅里，紫色的汁液在沸水中翻滚，散发出一种奇特的苦香。旁边是一笼笼活老鼠，吱吱乱叫，像是在抗议即将到来的命运。
安颜走过去，从笼子里取出一只老鼠，轻轻摸了摸它的脑袋。
“对不起。”
然后……
她用小刀在老鼠耳朵上割了一道小口，挤出几滴血，滴进瓷碗里。
然后把老鼠放回笼子里，扔了几粒干粮。老鼠抱着干粮啃了两口，很快就把刚才的事忘了。
安颜看着它，忽然觉得有些羡慕。
做老鼠真好。
什么都不用想，有吃的就吃，有喝的就喝，天塌下来也不怕。
她摇摇头，把这些乱七八糟的念头甩出去，继续取血。
一只又一只。
一笼又一笼。
从清晨忙到深夜，从深夜忙到天明。
她的手指被小刀割了好几道口子，血和老鼠的血混在一起，分不清谁是谁的。她的眼睛被炭火熏得通红，眼泪流了又干，干了又流。她的腰疼得像要断了，但她没有停。
沈青鸾要替她，她不让。
“这是我的事。”
还是这句话。
沈青鸾看着她，没有再劝。
她知道，这个女人，劝不动。
苏杭城外，一处隐蔽的山洞里。
几个黑衣人围坐在火堆旁，脸色阴沉得像要下雨。
他们是麒麟商会最后的余孽。楚国境内的据点被陈楚拔了个干净，七长老在北疆失踪了，也可能是死了，三长老被乱刀砍死在华天城，甚至名字都没留下。
只剩下他们几个小鱼小虾，躲在山洞里，像一群丧家之犬。
为首的是个中年男人，面容阴鸷，左脸有一道长长的刀疤，从眉骨一直拉到下颌。
贺兰山是麒麟商会在江海一带的管事，风光的时候，手下管着几百号人，银子流水一样从他手里过。
现在他只剩下十几个人，十几把刀，和满肚子的恨。
“打听清楚了。”一个瘦猴似的探子从洞外跑进来，压低声音，“那个女大夫在观音庙里做疫苗。听说已经做出来了，正准备批量制作，运往各地。”
贺兰山的脸色更难看了。
“疫苗？她真的做出来了？”
探子点头。
“千真万确。属下亲眼看见天机楼的人从观音庙里搬出一箱箱瓷瓶，往车上装。”
山洞里一片死寂。
十几个黑衣人面面相觑，有人握紧了刀柄，有人低下了头。
他们都知道，一旦疫苗运出去，瘟疫就会被控制住。瘟疫被控制住，江海一带就会恢复稳定。江海恢复稳定，陈楚就腾出手来了。
陈楚腾出手来，他们就彻底完了。
“不能让她把疫苗运出去。”
贺兰山站起来，目光阴冷，“今晚动手。烧了观音庙，杀了那个女人，毁了所有疫苗。”
瘦猴探子犹豫了一下。
“老大，观音庙里有天机楼的人，还有药王谷的高手。咱们这点人，恐怕……”
“怕什么？”贺兰山打断他，“咱们又不跟他们硬拼。放一把火，趁乱杀人，杀完就跑。等天机楼反应过来，咱们早就出城了。”
他环顾四周，目光从每一个人的脸上扫过。
“陈楚杀了我们多少人？那些跟着咱们出生入死的兄弟。现在咱们什么都没了，铺子没了，银子没了，家没了。你们甘心吗？”
没有人回答，但所有人的眼睛都红了。
“不甘心就跟我干。”贺兰山拔出刀，刀锋在火光中闪着寒光，“就算是死，也要咬下陈楚一块肉来。”
深夜。
观音庙里灯火通明。
安颜还在熬药。十几口大锅一字排开，炭火烧得通红，药汁在锅里咕嘟咕嘟冒着泡，苦香弥漫了整个院子。
天机楼的人蹲在锅边，小心翼翼地控制着火候。
沈青鸾带着几个药王谷的弟子，把熬好的药汁过滤、装瓶、密封，整整齐齐地码在木箱里。
安颜站在一口锅前，用竹勺搅动着药汁。药汁已经熬了六个时辰，颜色从深褐变成了琥珀色，像一锅融化的蜂蜜。
她舀起一勺，凑近闻了闻，苦香里带着一丝若有若无的甘甜，那是紫苔的味道，也是抗体的味道。
“这批成了。”她放下竹勺，“装瓶吧。”
天机楼的人正要动手，院墙外忽然传来一声闷响。
像是有什么东西倒在地上。
沈青鸾脸色一变，拔剑挡在安颜面前。
“有人。”
话音刚落，十几道黑影从院墙外翻进来，刀光在月光下一闪。天机楼的人立刻迎上去，刀剑碰撞声、惨叫声、咒骂声混成一片。
贺兰山冲在最前面，手里举着火把，直奔那十几口大锅。他的眼睛里烧着疯狂的火焰，他知道自己活不成了，但他不甘心。就算死，也要毁了这些疫苗，让陈楚知道，麒麟商会不是好惹的。
安颜看见他冲向大锅，脑子里嗡的一声。
那些疫苗，是她用命换来的。
从京城到苏杭，从苏杭到江边，从严玄战死到她跳河逃生，从沈青鸾救她到她找到紫苔，她走了上千里的路，死了无数次，才熬出这十几锅药。
不能毁。
绝对不能毁。
她冲过去，挡在大锅前面。
贺兰山一刀砍下来。
安颜侧身避开，刀锋擦着她的肩膀过去，削下一缕头发。她没有退，张开双臂，像一只护崽的老母鸡，死死挡在那口锅前。
“想毁疫苗，先杀我。”
她的声音在发抖，但目光很坚定。
贺兰山愣了一下。
他杀过很多人，见过很多人在临死前的反应。有人求饶，有人咒骂，有人吓得尿裤子，有人拼死反抗。但他从来没见过这样的，一个不会武功的女人，张开双臂，挡在一口锅前，说“想毁疫苗，先杀我”。
“你疯了？”他的声音有些发干，“这只是一锅药。”
“这不是药。”安颜看着他，一字一句，“这是几万条人命。”
贺兰山的脸扭曲了一下。他举起刀，正要砍下去，一支箭从黑暗中射来，穿透他的手腕。
贺兰山惨叫一声，刀落在地上。
紧接着，更多的箭射来。十几道黑影从院墙外掠进来，黑甲黑盔，刀枪如林。为首的是个年轻人，面容冷峻，腰悬长刀，正是楚十五。
“杀。一个不留。”
黑冰台如潮水般涌向那些黑衣人。刀光闪过，人头滚落，血溅在墙上，溅在地上，溅在那些装满疫苗的瓷瓶上。
贺兰山跪在地上，手腕上插着一支箭，浑身发抖。他抬起头，看着楚十五，忽然笑了。
“你们……你们这些陈楚的狗……”
楚十五低头看着他。
“说完了？”
一刀斩下。
人头滚落在地，骨碌碌滚到安颜脚边。
贺兰山的眼睛还睁着，瞪着她，像在问：为什么？
安颜低头看着他，沉默了很久。
“因为你们不该把人命当草芥。”
她转过身，看着那十几口大锅。药汁还在咕嘟咕嘟冒着泡，琥珀色的液体在火光中闪烁着温暖的光芒。她走过去，拿起竹勺，继续搅动。
手在发抖，但不是怕。
是累。
楚十五走到她身后，单膝跪下。
“安大夫，属下来迟，让您受惊了。”
安颜没有回头。
“不迟。刚刚好。”
她放下竹勺，转过身，看着楚十五。
“疫苗还要熬六个时辰。让你的人守好院子，一只苍蝇都别放进来。”
楚十五抱拳。
“遵命。”
半个月后。
第一批疫苗运出了苏杭城。
一箱箱瓷瓶被装上马车，沿着官道驶向四面八方。江陵府、襄阳府、清河府，每一个被瘟疫笼罩的地方，都有马车在赶往。
安颜站在城门口，看着那些马车消失在官道尽头，长长地吐了口气。
瘟疫被控制住了。
不是完全消灭，以这个时代的条件，完全消灭是不可能的。但至少，不会再死那么多人了。
那些喝了疫苗的人，有的发烧，有的发痒，有的浑身起疹子。但他们都活下来了。
活下来，比什么都强。
但也有后遗症。
安颜在后续的观察中发现，接种过疫苗的人，虽然不会死于瘟疫，但身体会留下永久的损伤。
有的人皮肤变得粗糙发黑，像老树皮一样。有的人关节变形，走路一瘸一拐。有的人肺部受损，稍微干点重活就喘不上气。最严重的是那些在接种前就已经感染过瘟疫的人，他们的免疫系统被黑色黏液彻底摧毁了，疫苗只能保住他们的命，却保不住他们的健康。
安颜看着那些后遗症患者，心里像堵了一块石头。
她尽力了。
但还不够。
她给陈楚写了一封信，把后遗症的情况一五一十说了，然后继续埋头研究如何减轻后遗症。
……
京城，御书房。
陈楚坐在御案后，手里捏着安颜的信，看了一遍又一遍。
瘟疫控制住了。
疫苗有效。
后遗症很严重。
他放下信，靠在椅背上，长长地吐了口气。
好。总算治好了。
这场瘟疫从苏杭城爆发，蔓延江海全境，死了几万人，毁了十几座城。如果不是安颜，死的人会更多，毁的城会更多。
他欠安颜一个天大的人情。
但后遗症也是个麻烦。
那些活下来的人，皮肤发黑、关节变形、肺部受损，干不了重活，种不了地，打不了仗。
他们是瘟疫的幸存者，也是瘟疫的牺牲品。不能不管。
他拿起笔，开始写圣旨。
“传令各地官府，统计瘟疫幸存者人数，登记造册。凡因瘟疫致残、致贫者，由官府按月发放钱粮，终身供养。凡因瘟疫失去父母之孤儿，由官府收养。凡因瘟疫失去子女之老人，由官府赡养，送其终老。”
他放下笔，又拿起另一份空白的圣旨。
“传令江海一带，鼓励百姓迁入。凡愿迁入江海者，每户给田五十亩，免税五年，官府提供种子、农具、耕牛。”
江海一带是富庶之地，水网密布，土地肥沃。虽然遭了瘟疫，死了不少人，但只要有人迁进去，很快就能恢复元气。
这地方不用他多操心，位置在那儿摆着，就算死了人，也会很快有新的人补上去。
人都想过好日子。
江海有田、有房、有免税，总有人愿意去。
他放下笔，正要喝口茶，殿外传来急促的脚步声。
楚一走进来，脸色有些微妙。
“陛下，天云八州那边……出事了。”
陈楚抬起头。
“说。”
楚一顿了顿。
“天云王突破天人了。而且……”
他深吸一口气。
“他立国了。国号，天云。”