叶晨神色未变，从容抬掌拍出，掌风正中向后急退的吴彪后腰。吴彪吃痛呼出声来，身子被劲力震飞，重重落至崖沿。
趁此间隙，叶晨足尖轻点索桥，身形斜掠而出。他探臂将筱筱稳稳揽住，借着凌空之势旋身一转，双足安然踏回崖边。
身后绳索再难承重，整座索桥轰然坠落，重重撞在崖壁之上，朽木断板片片崩裂，纷纷坠入万丈深谷。
三人历经重重险境，总算得以脱身。叶晨缓缓松开手臂，看向身旁的筱筱，温声问道：“筱筱姑娘，可还安好？”
筱筱惊魂未定，声音微微发颤：“多谢公子出手相救。”
一旁的吴彪揉着酸胀的腰臀，苦着脸嘟囔：“小师父，下次下手可得轻些，当真疼煞我了！”
叶晨淡淡一笑：“方才情势危急，仓促之间难免失了分寸。好在有惊无险，诸位平安便是万幸。”
他话锋一转，神色稍正，看向吴彪：“阿彪，水晶幽兰可还完好？”
吴彪连忙解下腰间布袋，小心掀开袋口查看，随即长舒一口气，咧嘴笑道：“放心吧小师父，灵花半点磕碰都无，完好得很！”
三人敛去惊惧，整理好衣衫行囊，沿着崎岖山路缓步折返。幽谷间风声渐缓，方才惊心动魄的险途，也随脚步渐渐沉淀。
竹舍之内清幽寂静，唯余檐角风声轻响。
司徒千语端坐在榻边，目光久久凝望着门外通往幽谷的林间小径，眉宇间满是焦灼。自叶晨三人入林寻花，她便心乱难安，万般牵挂萦绕心头，只盼众人能平安归来。
苏晚凝立在一旁，见她心绪不宁，语声清冷，出言提点：“你此刻神思纷乱，最易引得体内残毒翻涌。倘若毒势复燃，便再无生机了。”
司徒千语轻轻颔首，愁绪并未散去，长叹一声：“我知晓其中利害，可念及前路凶险，终究难以安心。”
“看得出来，你对他一往情深。那少年身手卓绝，待你亦是一片赤诚。”
苏晚凝话音落下，眼底悄然泛起水光。尘封旧事翻涌心间，念起故人许百灸，一缕酸涩漫上眉梢。
良久，她幽幽一叹：“追本溯源，当年种种祸事，皆是我与舍妹酿成。也不知晚晴如今境况如何。”
司徒千语闻言微微一怔，片刻后低声回道：“昔日暗月神教与五大派血战之后，我师父身染沉疴，缠绵病榻，最终还是撒手人寰了。”
听闻此言，苏晚凝身形猛地一震。纵使昔日恩怨纠葛不断，血脉亲情终究难断，噩耗入耳，泪水顷刻沾湿衣襟。
许久，她压下心中悲恸，怅然道：“她半生杀伐，罪孽缠身，落得这般结局，也是因果循环。”
就在此时，院外传来一阵错落急促的脚步声。
司徒千语心头一动，立时起身望向窗外。林间薄雾之中，叶晨一行人身影渐近，历经艰险，终是平安归来。
脚步声越来越近，筱筱率先快步奔入屋内，眉眼间满是欢喜，高声道：“千语姐姐！我们顺利寻到水晶幽兰了！”
连日积压的忧虑一朝散尽，司徒千语眸中漾起久违暖意，快步迎上前，声音带着几分欣喜的颤意：“当真寻到了？”
此前毒痛缠身的苦楚、生死未卜的惶恐，在此刻尽数烟消云散。
筱筱用力点头，笑意明媚：“自然是真的！叶晨公子九死一生才采得此花，这下姐姐身上的毒，定能彻底根除！”
说话间，叶晨缓步踏入竹舍，一路风尘未褪，神色却安然笃定。他目光第一时间落在司徒千语身上，见她气色虽弱，却并无衰败之相，心中稍安，开口道：“幸不辱命，水晶幽兰已然取回。”
吴彪紧随其后，小心解开布袋。那株十年一绽的水晶幽兰静静躺在囊中，花瓣莹润剔透，流转着淡淡清辉，清幽香气四下漫开，一扫屋中先前压抑氛围。
苏晚凝望着这株灵花，眼底泪痕未干，心中百感交集。方才她还沉浸在妹妹离世的悲戚与自责之中，如今见众人踏险而归、觅得生机，沉寂的心绪也悄然松动。
她敛去眸中湿意，神色恢复沉静：“此花灵气充盈，药性正盛。有它作引，断情蚀骨丸的余毒便可彻底拔除。”
众人闻言皆是面露喜色。
“诸位切莫欢喜过早。”苏晚凝话音一转，“水晶幽兰本身蕴有煞毒，此番需用以毒攻毒之法解毒。药分剂量分毫不能差错，一旦配比失当，旧毒难除，反添新患，依旧凶多吉少。”
说罢，她伸手取过水晶幽兰，神色郑重：“你们在此等候，我入内室炼药，切勿前来打扰。”
众人齐齐应声，静立原地。
内室药香袅袅升腾。苏晚凝深知此花生性带煞，不敢有半分懈怠。她取来玉具，仔细度量花叶，将幽兰捣成花泥，依次掺入辅药，添上清泉缓缓搅动。药汁色泽几经变幻，由莹白转为浅碧。这以毒攻毒的汤药，差之毫厘便会谬以千里，她全程凝神聚力，指尖沉稳无颤。待药汤凝定，清寒药光乍现，解药方才炼成。
调和幽兰煞气本就极耗心神，再加上全程紧绷不敢松懈，细密汗珠渐渐浸透她的鬓发。苏晚凝抬手拭去额间汗水，长长吐出一口气，紧绷的脊背这才稍稍放松。一番谨慎劳作，救命解药总算稳妥炼成。
她取来洁净玉盏，盛满碧色药汤，端着器皿缓步走出内室。
堂内众人闻声抬首，目光尽数落在玉盏之上。满堂寂然，人人屏息凝神，心头悬着巨石，静待这一线生机。
苏晚凝站在众人身前，语声沉稳：“药已成。千语，过来服药。”
司徒千语依言上前，接过玉盏，仰头将药汤一饮而尽。清苦药味漫过咽喉，片刻之后，腹间生出一缕微凉气息，缓缓游走周身经脉。
“你体内毒根深扎，药力起效缓慢。”苏晚凝沉声道，“接下来我运内力为你推宫过脉，方能彻底涤尽余毒。”
她环视众人，语气不容置喙：“筱筱留下在此守候，两位男子暂且在外回避。”
叶晨当即拱手：“有劳前辈费心。”说罢便招呼吴彪，二人转身走出竹舍，轻轻合上屋门。
苏晚凝引着司徒千语走入内室，让她盘膝坐在蒲团之上，自己立于其身后，双掌稳稳贴住对方后背心脉。醇厚内力源源渡入，顺着经脉游走，一寸寸冲刷肌理深处淤积的剧毒。
运功过半，司徒千语心中疑窦丛生，忍不住回头轻声唤道：“前辈，你……”
苏晚凝始终闭目运功，掌内力道平稳不绝，淡淡出声：“凝神静气，莫要分神。”
司徒千语连忙压下杂念，垂眸闭目，专心配合运功。
内室之中，运功调息足足持续了一整夜。
夜色渐渐褪去，晨光驱散林间薄雾，天际已然大亮。
竹舍之内，筱筱伏案而眠，整夜忧心守候，早已倦极入梦，眉宇间仍带着几分疲惫。
院中的青石台上，吴彪连日奔波劳累，随意蜷卧其上，睡得十分酣沉。
唯有院中的花树下，叶晨静静伫立，彻夜未眠。晨风吹过，片片花瓣悠悠飘落，覆满他的肩头、发梢。一身落英相伴，他就这般默然立在晨光之中。
司徒千语睫羽轻颤，缓缓睁开双眼。深入骨髓的蚀骨毒痛彻底消散，往日淤塞僵硬的经脉尽数舒展，通体轻快无比。她暗自运转气息，只觉丹田真气汹涌充沛，流转自如，一身功力竟远胜从前。
她缓缓转头，看清身后情形，不由得失声惊呼：“前辈！”
一声惊呼打破了周遭宁静。院中熟睡的吴彪、伏案小憩的筱筱同时惊醒，叶晨也快步奔入内室。众人入目皆是心头一沉：苏晚凝瘫坐原地，面色惨白如纸，唇瓣泛着诡异青紫色，周身气息微弱不堪。
筱筱心神俱裂，泪水夺眶而出，快步扑到苏晚凝身侧，屈膝蹲下，颤抖着扶住她的手臂，泣声问道：“主上，您这是怎么了？”
昔日风骨悠然的人，此刻奄奄一息，再无半分往日神采。
司徒千语望着苏晚凝惨淡的面容，结合昨夜炼药、运功的种种细节，瞬间豁然明白，语声满是惊痛：“前辈，莫非你也引动了水晶幽兰的煞毒？”
苏晚凝虚弱地点了点头，气息微弱难继。
叶晨眉头紧锁，沉声追问：“前辈，莫非昨日配药之时，你便主动引下了幽兰之毒？”
苏晚凝气息孱弱，默然不语，不置可否。
筱筱伏在一旁，泪眼婆娑，哽咽不止：“为何……主上，您何苦这般折磨自己？”
苏晚凝气若游丝，声音轻得如同风中残烛：“百灸已然离去，我在这世间，本就再无牵挂。”
司徒千语眼眶泛红，泪珠悬落，哑声再问：“前辈，您为何要将毕生内力尽数渡给我？”
“当年祸端，皆由我与舍妹而起。”苏晚凝语声微弱几不可闻，“我今日所为，不过是偿还旧日因果。”
她勉力抬眸看向叶晨，强撑着最后气力叮嘱：“日后你们出谷，途经乱石岗，但凡见到石壁上刻有十字花纹，便向右而行，便能绕开迷阵，安然离去。”
言罢，她看向泪眼婆娑的筱筱，眼中满是怜惜，抬手轻轻抚过她的鬓发，缓缓道：“如今我有两件事相求。”
叶晨神色肃穆，上前半步躬身拱手，语气坚定：“前辈请讲，晚辈定当竭尽所能，不负所托。”
苏晚凝眸光渐渐涣散，气息断断续续，一字一句皆是临终嘱托：
“其一，我离世之后，烦请诸位将我与百灸合葬一处。生前半生误会纠缠，死后，我想常伴他左右。”
她指尖微微发颤，不舍地看着泣不成声的筱筱，声音愈发轻柔凄楚：
“其二，筱筱自小长在幽谷，从未踏足尘世，心性单纯，不通江湖险恶。我走之后，劳烦各位代为照拂，护她一世安稳。”
司徒千语泪水滚滚落下，重重颔首，语气哽咽却无比郑重：“前辈放心，我此生定待筱筱如亲妹，护她周全。”
叶晨与吴彪神色沉痛，一同拱手：“我等必不负前辈所托。”
听闻众人应允，苏晚凝黯淡的眼底浮起一抹浅浅暖意，心中再无挂碍。
她目光渐失神采，唇角噙着一抹温柔笑意，用尽最后一丝力气，轻声呢喃：
“百灸，我来陪你了……此生，我与你生死相许。”
话音落下，垂落的手臂再无力气，双眼缓缓阖起，头颅轻轻歪向一旁。
半生风雨，一世亏欠，最终伴着一缕残息，消散在幽谷融融晨光里。