眼见红菱即将身首异处，千钧一发之际，数道白光破空而至。围堵的鬼面黑衣人接连惨呼，转瞬便尽数毙命，每人身上都插着形制各异的利剑。晏无咎纵身飞落，立于当场。
慕容砚快步掠至，伸手将红菱稳稳扶住，语气满是关切：“红菱妹妹，可有大碍？”红菱惊魂未定，轻声道：“慕容哥哥，方才真是凶险。”
心绪稍定，慕容砚连忙朝晏无咎拱手一礼：“多谢兄台方才出手相救。”晏无咎微微颔首：“此地不宜久留，你我联手，速速突围。”
三人不再多言，迎着蜂拥而至的黑衣人直扑而上。慕容砚双掌翻飞，凛冽的玄冰真气四下翻涌，瞬间滞住众人身形；晏无咎剑影纵横，趁势斩敌破阵。二人皆是江湖顶尖好手，联手之下配合无间，所向披靡。
三人一路冲杀，片刻便冲破重围，顺利脱身云剑山庄。众人不敢片刻耽搁，齐齐提气疾驰，一路奔回姑苏城内，这才各自道别散去。
慕容砚与红菱辗转回到落脚的客栈，暂且停下休整。红菱取来伤药与细布，敛神屏息，小心翼翼为慕容砚包扎伤口。
伤势料理妥当，二人对坐桌前。红菱开口道：“云剑山庄果然如慕容哥哥所料，处处暗藏杀机，今日当真凶险。”
慕容砚斟上两杯清茶，将其中一杯推至红菱面前，自执一杯浅啜，缓声说道：“此番冒险虽未能引出慕容世珩，却也算收获不小，总算摸清了这股暗中蛰伏的神秘势力。”
红菱面露疑惑，追问：“慕容哥哥已然知晓这些黑衣人的来历？他们究竟是何方势力？”
慕容砚探手入怀，取出一枚小巧木牌置于案上。红菱伸手拿起，只见牌面赫然刻着三字：暝衁会。
“暝衁会？我从未听过这名号，这究竟是何等隐秘组织？慕容哥哥又是何时拿到这块木牌的？”
慕容砚徐徐开口：“方才擂台混战之时，从我交手的一名黑衣人身上掉落的。”
“这么说来，这些黑衣人全都是暝衁会的人？”
他颔首续道：“应当不错。这暝衁会势力庞大，长久潜伏在暗处。此番云剑山庄赏剑大会，想来便是他们一手策划布局，一来引我现身、图谋神兵，二来也想借机铲除各派高手，削弱中原武林力量。”
“原来如此。难怪方才不少武林同道莫名瘫倒、内力尽失，想来也是这暝衁会暗中动了手脚。”
“我猜众人定是中了奇毒，多半是在山庄外的酒楼里，遭人暗中下了手脚。”
红菱心有余悸道：“还好慕容哥哥行事谨慎，我们当初未曾前去，否则此刻后果不堪设想。”
红菱继而问道：“不知最终夺走神兵的，究竟是何等人物？”
慕容砚眉头紧锁，缓缓摇头：“那人身法诡谲，出手狠厉，绝非寻常喽啰。他头戴鎏金面具，与其余鬼面黑衣人截然不同。你可还记得当年我们在密林逃亡时撞见的那人？二人面具样式颇为相似。”
红菱恍然醒悟：“这么说来，当年那人多半也是暝衁会的人。他们先前夺走两仪阳珠，如今再度现身，目标便是你的神兵？”
慕容砚颔首道：“正是如此。暝衁会处心积虑图谋两仪玄珠，想来他们也早已参透此珠玄机，背后必然藏着不小的阴谋。”他指尖轻捻桌上木牌，眸中精光暗敛，沉吟片刻，随即小心翼翼将木牌收入怀中。
红菱见他神色忽转，面上浮起愧色，满心自责，不由得心生疑虑，轻声问道：“慕容哥哥，可是身上伤口又疼了？”
慕容砚摇了摇头，语气里满是愧疚：“并非伤口作痛。今日是我没能护你周全，倘若方才晏无咎未曾及时现身，后果实在不敢设想。”
红菱心中一暖，脸颊泛起淡淡红晕，伸手轻轻握住他的手，柔声宽慰：“慕容哥哥不必自责。方才庄内乱象陡生，局势难料，我如今不是安然无恙吗。”
慕容砚望着她泛红的脸颊，心中暖意翻涌，反手轻轻握住她的手，温声道：“万幸你无事，往后我定会加倍护你左右。”
红菱轻声问道：“那我们接下来，究竟作何打算？”
慕容砚抬手按住衣襟，掌心贴着内里藏着的《天山玄冰诀》下阙绢册，略一沉吟，缓缓开口：“如今暝衁会已然浮出水面，江湖风雨飘摇。我知晓你一直惦念师父，不如，我陪你同往峨眉一趟？”
红菱又惊又喜，眼中瞬间漾起亮色，欣喜道：“当真？慕容哥哥肯陪我同回峨眉，那真是再好不过了。”
慕容砚神色渐敛，语气郑重：“如今暝衁会目标昭然，既要夺取神兵，亦有心剪除中原武林各派。天山派已然遭难，其余门派恐怕也难逃波及。此番同往峨眉，一来可助峨眉抵御外敌，二来此地相对安稳，我也能潜心研习玄冰剑法，以备来日之变。”
红菱心中暖意涌动，眉眼间满是动容，轻声道：“想不到慕容哥哥思虑竟这般周全。”
他微微颔首，神色复归沉静：“如今危机四伏，容不得半分大意。待到了峨眉，再从长计议。”
暮色沉沉，夜色渐浓。二人今日历经连番凶险，早已身心俱疲，便各自安歇，一夜无话。
次日清晨，天色微明。慕容砚于屋内案上点燃三炷清香，烟气袅袅升腾。他整衣拱手，对着虚空深深一拜，语声沉凝而悲怆：“爹，娘，顾师父。如今害我慕容一家的仇敌天山派覆灭，作恶之人终自食恶果。望三位在天之灵暂且安息。待我手刃慕容世珩，必了却所有仇怨，让诸位含笑九泉。”
拜罢，他敛去眼底翻涌的情绪。为求稳妥，二人各自改换装束，悄然离开客栈，行入平江幽深巷陌。巷尾一间样貌古朴的柜坊静静立在晨光之中，二人缓步步入。
彼时正值盛夏酷暑，柜坊之内却处处透着沁人凉意。堂中伙计连忙迎上，明明天炎日燥，他身上却裹着厚实布衣，躬身问道：“二位客官，可是寄存物件或是兑换银钱？”
慕容砚语声平静：“前来取物。”
伙计略一打量，低声问道：“敢问客官，是寻常寄存之物，还是托付入密格秘藏的物件？坊中规矩有别，秘存之物需移步内室核验凭证，旁人不便随行。”
慕容砚微微颔首，转头示意红菱在此安心等候，随后独自随伙计走向侧边窄门。一路往里行，周遭寒意愈发清冽，丝丝缕缕侵入肌理。不多时，二人便行至后方一间僻静内室。
内室无窗，仅一盏油灯摇曳，光影昏沉。靠墙立着一架通体无雕无饰的榆木密格柜，厚重铜锁将柜门牢牢锁死。主事端坐案前，见他入内，一语不发，静候他出示凭据。
慕容砚自怀中摸出半片边缘凿有交错齿纹的竹牌，递了过去。主事取来暗匣中留存的另一半竹牌，两两相合，齿纹咬合得天衣无缝，分毫不差。核验无误后，他取过钥匙启开柜锁，从其中一方独立暗格里取出粗布层层包裹、绳结处封着火漆的物件，双手递还。
慕容砚伸手接过布裹严实的物件，指尖甫一触及，便有森然寒气顺着粗布透体而来。包裹之内隐隐传出极细微的窸窣声响，仿若藏着活物一般。
他收好物件，自怀中取出一锭五十两银锭递上前，语气淡然：“不必找补，权当酬谢。”
主事连忙伸手接过银锭，拱手一礼：“多谢贵客厚赏。”
慕容砚持着物件，与红菱一同快步离了柜坊，径直出了姑苏城。一路疾行，直至踏入一片幽深密林，周遭再无行人踪迹，二人才驻足停下。
红菱望着他手中裹得严实的布囊，轻声道：“不知可还安稳妥当？”
慕容砚闻言略一点头，抬手缓缓拆解外层层层缠裹的粗布。布帛尽数褪去，一只形制简朴、毫无纹饰的木匣显露眼前。匣中隐约传出低沉嗡鸣，似有灵物蛰伏，静静等候主人唤引。
他抬手掀开匣盖，刹那间，凛冽寒气轰然四散喷涌，一道莹白光芒自匣中疾射而出，直冲林冠，破空而上。
匣中物事裹着一团莹白光华，凌空飞掠。慕容砚足尖一点，身形纵身而起，右手稳稳探出，将其接在掌中。
流光敛去，一柄墨色长剑赫然现于掌心，剑锷盘龙纹路古朴遒劲，原本嵌在龙口之中的玄珠，此刻已然化作一抹清浅幽蓝，莹润流转。
他握剑立身，身姿轻盈飘落地面，衣袂随风轻扬，周身寒意亦随之四下漫开。
慕容砚垂眸凝视掌中兀自轻嗡的长剑，唇角不自觉勾起一抹浅淡笑意，轻声道：“老朋友，好久不见了。”