当天深夜，
莞城，周家大院。
院子里的老荔枝树在夜风中簌簌作响，
月光透过枝叶的缝隙洒在青石板地面上，碎成一片片摇曳的银斑。
七月的南粤闷热难当，
但周家大院的书房里却透着一股沉静的凉意——
不是空调开得太足，是这宅子本身就有股子不动如山的稳当劲儿。
青砖墙、花梨木家具、墙上那幅泛黄的粤北山水图，
每一样东西都像是从几十年前就摆在那里，从来没动过，也不会为任何人挪动。
书房里只亮着两盏壁灯，光线昏黄而柔和，
照着茶几上那套紫砂功夫茶具，炉里的水刚烧开，咕噜咕噜地冒着热气。
周振国坐在正中的藤椅上，手里夹着一根燃了半截的香烟。
他今年七十多了，
满头白发梳得整整齐齐，脸上的皱纹像刀刻出来的，
但那双眼睛在烟雾后面依然锐利，像一头老迈却还没掉牙的华南虎。
他左手边坐着女婿林建业，
省公安厅的厅长，四十出头的年纪，正是官场上最成熟的当口，
一张方脸棱角分明，眉头从进门就没松开过。
他手里也夹着烟，但抽得比老爷子慢，每吸一口都要沉吟片刻。
右手边坐着儿子周文韬，在莞城副市长，比林建业小几岁，
身上没有那股子公安系统的冷硬气，反倒多了几分文官的沉静。
他不抽烟，面前的茶杯已经续了两轮，手指在杯沿上轻轻摩挲着。
“乔家的手也伸得太长了。”
林建业弹了弹烟灰，声音不高但带着一股子冷意，
“省厅那边最近有些小动静，
几个一直不怎么冒头的处室忽然活跃起来了，打的名义是配合上面的专项整治，
但摸底的方向全是跟粤北这边有业务往来的企业。
要不是底下人跟我提了一嘴，我还真以为是什么例行公事。”
他吸了口烟，将烟蒂按在烟灰缸里，
“这是在省厅层面给我上眼药。”
“对方给的筹码确实诱人。
现在我摸不准的是......
乔家费这么大的力气渗透南粤，
到底是单单为了针对李湛的一次性动作，
还是想借着这个由头，在咱们南边长期插一脚？””
周文韬接过话头，
语气比他姐夫沉稳些，但眉头同样拧着，
面对这满屋子的缭绕烟雾，他端起面前的茶杯喝了一口，沉声说道：
“如果只是一次性的报复，扛过去就完了。
但如果乔家想借此机会在粤北插旗——那性质就不一样了。”
周振国没有说话。
他慢慢吸了口烟，烟雾在昏黄的灯光下缓缓升腾，遮住了他半张脸。
“哼...
省部级的位子，地级市的一把手……
给的筹码确实不小。”
老爷子冷笑了一声，浑浊的眼睛里透着一股洞穿世事的精明与傲骨，
“但他乔家以为，
我周家在南粤这几十年的根基，是靠这种卖友求荣的政治交易换来的吗？”
周振国将夹着烟的手指在扶手上重重地点了两下，声音不大，却掷地有声，
“咱们周家能在南粤站稳脚跟，
靠的是几代人小心翼翼的经营，靠的是门生故吏的信任！
今天乔家给点好处，我们就把李湛交出去；
明天燕京来个人，我们是不是要把自己的命脉也交出去？
在自己的一亩三分地上，要是连替我们办事的人都护不住，
周家以后就不用在南粤立足了，脊梁骨都会被人戳断！”