姚安：永昌十五年买下周家的铺子，开医馆，给人看病，和气，好人。
刘德厚：徐家管家，五年前被注销户籍。
中年绸袍男人？
“属下还有一件事。”林樾的声音沉闷，“通州衙门前天报上来一具男尸，说是在通州城外的一条山沟里发现的。当地巡检司初步判断是山匪劫财杀人，死者身上值钱的东西都被搜走，衣裳也被扒了大半。但通州衙门的仵作验尸的时候发现死者后脑勺有钝器击打痕迹，不像是山匪劫财的刀伤，就报到了顺天府。顺天府觉得不对，通知了锦衣卫。”
姜昭野：“死者是谁？”
林樾继续说道：“属下让顺天府的人带着之前来锦衣卫送过东西的徐家下人去辨认，那人看了一眼就说是刘管家。虽然脸被划了几刀，但身上的衣服还有几块碎片能认出来，和徐家管事的衣料对得上。”
“通州衙门的仵作说，死者脑后挨了一闷棍，然后被人从山坡上推下去的。身上的伤大部分是摔的和被野兽啃的，不是刀砍的。死亡时间大概在两个月前。”
叶素靠在椅子上，眼皮又开始往下坠。
她揉了揉眼睛，强撑着把记录本翻到最后一页，写了几笔。
“刘德厚两个月前死的。”她的声音含混，像是在自言自语，“姚安三个月前失踪，这时间线，是越往后越近。”
姜昭野朝旁边瞥了一眼，抬头看向顾安：
“今天先到这。顾安，去伙房端碗粥来。”
顾安眸光转动，应声出去了。
叶素还在低头写字，没注意粥的事，也没注意到林樾和顾安都已经出去了。
她嘴里嘟囔着：“姚安，四十五岁，和气，好人……买的是周文清名下的铺子……刘德厚死了，被人灭口……那姚安是跑了还是也死了？”
姜昭野没有接话。他站起来，走到叶素面前，低头看了看她记录本上那些歪歪扭扭的字。“周永昌”三个字最后一笔拖了老长，差点写到纸外面去。
“先别写了。”他伸手按住记录本，手指挡住她正要落笔的地方。
叶素抬起头，眨了眨眼，眼睛里全是红血丝。
“你一夜没睡？”姜昭野眉头微蹙。
“睡了。”叶素想了想，“大概……两刻钟？”
姜昭野看了她片刻，松开手，转身回到桌案后面。
他重新拿起笔，翻开案卷，但没有写字，只是坐在那里，笔尖悬在纸上，墨水‘滴答滴答’的往下掉，形成了一条弯弯曲曲的小河。
叶素又低下头，继续在记录本上写。她写了几笔，忽然抬起头：“大人，你之前不是派人去扬州周永昌的老家打探了吗？有消息回来没有？”
姜昭野的笔尖在纸上顿了一下，“还没有。派出去的人快马来回也要半个月，再等等。”
叶素“哦”了一声，继续写。写了几个字，又停下来，打了个哈欠，下巴差点磕在记录本上。她撑着桌沿坐直了，晃了晃脑袋，试图让自己清醒一些。
顾安端着粥回来的时候，叶素已经趴在桌上睡着了。不是歪着头的打盹，是整个人伏在桌案上，脸枕着自己的胳膊，呼吸又轻又沉。
记录本摊在她手边，笔滚到了地上，墨迹已经在青砖地面上洇开一小团。
姜昭野起身，从顾安手里接过粥碗，放在桌上，没有叫醒她。
他把地上的笔捡起来，搁在笔架上，然后坐回桌案后面，继续看周文清的案卷。
顾安和林樾对视了一眼，轻手轻脚地退了出去。门关上的时候，还能听见顾安在走廊里小声说了一句“她昨晚真的一夜没睡”，林樾“嗯”了一声，脚步声慢慢远了。
签押房里安静下来。
姜昭野翻了几页案卷，抬起头，目光落在叶素身上。她睡着的时候眉头还是皱着的，像是在梦里也在想那些碎骨和头发的事。
粥碗里的热气慢慢散了，白米粥的表面结了一层薄薄的皮。
他放下案卷，站起来走到桌边，手掌摊开又握紧，指尖微微颤抖，抬起轻轻碰了碰面前人的手臂，随即快速收回，仿佛带着一丝羞涩与试探。
叶素没有醒，只是把脸往胳膊里埋了埋，呼吸又沉了下去。
姜昭野站在那里看了片刻，弯腰抱起对方，往桌案后方走去。
再过几天，皇孙就要回京，朝堂上的暗流可比徐家这点事麻烦得多。
****
与此同时，官道上。
一辆不起眼的青帷马车正不紧不慢地往北走。马车前后各有十几骑护卫，没有打旗号，没有鸣锣开道，但路过的人一看那些护卫腰间的佩刀，就知道车里坐的不是普通人。
车帘掀开一角，露出一张年轻的脸。
梁承昭靠在车壁上，手里捏着封信，已经看了两遍。他今年十九岁，面容清俊，眉眼之间和先太子有七分相似，但神情比先太子沉静得多。
“殿下。”马车外面，一个中年男人的声音传来，语气低沉，“京城那边刚送来的消息。”
“说。”
“徐家的案子，锦衣卫查到了周家废宅。姜昭野还带回来一个女仵作。”
梁承昭的手指在信纸上停了一下。“女仵作？”
“是。听说是个年轻女子，姓叶，医术不错，验尸的本事也大。密探来信，姜昭野很是看重。”
梁承昭把信折好，塞进袖子，靠回车壁上。
他嗤笑了下，眼神透着轻傲，腔调散漫：“姜昭野一向鼻孔朝天看人，能让他这么看重，看来这个女仵作不简单。”
马车外面没有回应。
梁承昭掀开车帘，往外看去。官道两边的树已经落光了叶子，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天空。
“还有多久到京城？”
“回殿下，快则五日，慢则七日。”
梁承昭放下车帘，重新靠在车壁上。他双目微阖，神情放松，手指在膝盖上轻轻叩了两下。
锦衣卫，女仵作，周家废宅。
这三个词在他脑子里转了几圈，缠在了一起。他睁开眼，掀开车帘，对外面说了一句：“去查那个女仵作，什么来历。”
“是。”
马车继续往北走。车轮碾过官道上的碎石，发出单调的声响。远处的地平线上，京城的轮廓还看不见。
……
叶素醒过来的时候，发现自己躺在签押房的榻上。
她不记得自己是怎么到榻上的。最后的记忆是趴在桌上写记录本，笔尖在纸上
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划出歪歪扭扭的字，然后眼前一黑，就什么都不记得了。
身上盖着一件外衫，不是她的，是姜昭野的。那股淡淡的墨香和皂角的气味紧紧包裹着她，
叶素坐起来，揉了揉眼睛。外衫从肩上滑下来，她接住，叠好，放在榻边。
穿好鞋往外走去，推开门的时候，姜昭野正站在走廊里，听见脚步声，他转过来，眼神在她脸上打了个转后快速收回。
“醒了。”
叶素挠了挠头，有些不好意思。“大人，我怎么在榻上睡着了？”
姜昭野面色平静，双手背在身后，紧握成拳：“是我抱你过去的。”
一时间有些安静。
走廊里只有风穿过檐角的声音，远处院子里还有人在操练，呼喝声隐隐约约传过来。
叶素看着姜昭野的脸，试图从那张面无表情的脸上找出一丝玩笑的痕迹。
没有，他是认真的。
……气氛稍微有些令人尴尬。
正当叶素准备说些感谢话来缓解时，姜昭野已经低下头，不知道在看什么，语气恢复了平时的冷淡，“桌上有糕点和粥，你先吃一点，然后跟我去昭狱，再问瑶娘一次。”
叶素连连点头，转身回了签押房。粥还是温热的，她端起碗几口喝完，又拿了两块糕点塞进袖子里，拎起工具箱往外走。
路过姜昭野身边的时候，她停下来，微微侧头，发现对方的耳朵又有点泛红。
叶素正想询问，姜昭野已经提步往前走了。
昭狱里，叶素发现瑶娘比上次见面时又瘦了很多，颧骨高高凸起，眼窝深陷，下颌的线条像刀削出来的一样。
领口松松垮垮地挂在锁骨上，露出一截细瘦的脖颈，青筋隐约可见。
叶素没有急着问话，先在瑶娘面前蹲下来，隔着铁栏，和她平视。
她特意没有拿记录本，也没有带笔墨，只带了一碗粥，还是刚刚特意去伙房拿的
叶素将粥从铁栏的缝隙里递进去，目光温和的看着瑶娘：
“瑶娘，先吃点东西吧。”
瑶娘没有动，眼睛盯着那碗粥，嘴唇抿着，像一只被逼到墙角的小动物。
叶素把粥碗往前推了推，语气随意且轻快：“这是白米粥，伙房赵叔熬的，加了红枣和枸杞，甜丝丝的，你尝尝。”
瑶娘还是没有动。叶素也不催，把粥碗放在铁栏边上，自己往后退了半步，盘腿坐在地上，撑着下巴看她。
“我还不知道你是哪里人呢？”叶素的语气像是在唠家常。
瑶娘的眼皮抬了一下，又垂下去，过了好一会儿，才从喉咙里挤出两个字：“……北边。”
“北边哪儿？我也是北边人，说不定咱们是老乡呢。”
瑶娘又沉默了很久，这次开口比刚才多说了几个字：“保定府。一个小村子，说了你也不知道。”
“保定府我知道，我去过。”其实叶素没去过，来这儿满打满算都还不到一年，但保定府离京城不远，说去过也不会露馅。
“你们那儿是不是产红枣？个大，甜，我小时候可爱吃了。”
瑶娘的嘴角动了一下，不是笑，但嘴角的弧度比刚才松了一点。“……是。家家户户都种。”