从京城东门出去，到十里河村大约二十里路。骑马过去要半个多时辰，走路的话，得走上大半日。
叶素在马上默默算了一下。发现尸体的河段在十里河村下游，顺着水流约莫又走了三四里路，早已出了村子的地界。难怪村里人只是说他失踪，没在附近发现尸体。
三人骑马，倒也不算远。
出了城，官道两旁的田地渐渐多起来，偶尔有几间农舍散落在路旁，炊烟袅袅地升上去，又被风吹散了。再往前走，路越来越窄，从能并排走两匹马的石板路，变成了一条仅容一骑通过的黄土小道。
林樾在最前面引路，姜昭野居中，叶素跟在最后。
叶素一边骑马一边四处张望：“林樾，你是不是来过这儿？路这么偏你都能找到。”
“昨日来查过。”林樾声音不大，“村里人指的路。”
“哟，你还挺会问路。”
林樾耳朵尖微微泛红，没接话，只把马头朝左边带了带，避开路上一个水坑。
姜昭野的目光从林樾泛红的耳尖上扫过，又落在叶素笑眯眯的脸上，停了一瞬。他什么都没说，只把缰绳在手里换了个方向，马速不减。
小道两旁是密密匝匝的灌木丛，偶尔能看见几棵歪脖子槐树，树叶子被风吹得哗啦啦响。空气里有一股泥土混着草根的清苦味，远处有狗在叫。
又走了约莫一盏茶的工夫，前方隐约现出几间低矮的屋脊。
“快到了。”林樾说。
十里河村不大，拢共也就二三十户人家，房子依着地势零零散散地建着，东一户西一户的。村口有一棵老槐树，树干粗得两人合抱，树荫洒下来，遮了大半个打谷场。老槐树不远处，一条小河静静流过，水面浮着几片枯叶，看不出深浅。
林樾没有进村，而是领着他们绕过了村口，顺着一条长满杂草的小路，往村子的另一头走去。
“赵大住在村子最西边，”林樾的声音低低的，“跟村里人隔了一段距离。”
小路的尽头，孤零零地立着一座小院。
说是院子，其实不过是几根木桩子围着的一小块空地。篱笆墙歪歪斜斜的，有的地方已经倒了，用树枝胡乱堵着。院门外没有种树，光秃秃的一片黄土地，踩得硬邦邦的，连根草都不长。
房子是土坯的，低矮逼仄，屋顶的茅草有些地方已经塌了下去，露出灰黑色的椽子。窗户很小，糊着窗纸，但破了好几处，风一吹，噗噗地响。
院子里倒是干净——墙角堆着几捆干柴，挨着柴堆的是一簸箕晒了一半的草药，叶子已经卷曲发黑，蔫蔫地摊在那里。一根晾衣绳横在院中，上头挂着两件打着补丁的旧衣裳，被风吹得左右晃荡。
三人翻身下马，把缰绳系在院外的木桩上。
姜昭野站在院门口，目光缓慢地扫了一圈，抬脚走了进去。
叶素跟上，林樾走在最后。
推开屋门的一瞬间，一股陈旧的、混合着灰尘和霉味的空气扑面而来。
姜昭野微微侧了一下头，用袖子挡了一下，随即放下来，面无表情地跨过门槛。
叶素皱了皱鼻子，也跟着进去了。
屋子里比外面看上去还要逼仄。一张木板床靠在墙角，铺着灰扑扑的被褥，枕头的位置凹下去一块。床头的矮柜上放着半碗水，水面落了一层灰，旁边搁着一个豁了口的粗瓷碗，碗里是半块干裂的玉米饼子。
灶台砌在进屋左手边，上面架着一口铁锅，锅盖没盖严实，露出一截黑乎乎的锅铲。灶台旁边的地上，散着几个麻布口袋，有的敞着口，露出里面半干的草药根须。
叶素在屋子里转了一圈，走到灶台边的柜子前，随手拉开。
柜子里整整齐齐地叠着几件旧衣裳，最上面放着一双崭新的布鞋。鞋底纳得细密匀称，针脚一丝不苟，一看就是花了心思的。
叶素拿起那双鞋，翻过来看了一眼，又放回去。
她在屋子里又转了一圈，眉头微微蹙着，手指无意识地在桌沿上轻轻敲了两下。
姜昭野站在屋子中间，看着她。
林樾也没说话，安静地站在门边。
“你们不觉得有点奇怪吗？”叶素忽然开口，声音不大，但在安静的屋子里格外清晰。
姜昭野没说话，只是看着她。
叶素转过身，手指点了点柜子的方向。
“村里人说赵大身有异味，独居，少与人往来。一个这样的人，你们猜他屋里应该是什么样的？”
她停顿了一下，没等别人回答，自己接了下去。
“脏，乱，凑合。衣服堆在角落地上了随便捡起来穿，被子从来没叠过，碗吃完了搁在水盆里，懒得洗那就搁着，直到生了霉才想起来。我见过太多独居男人的屋子了，那个样子我闭着眼睛都能给你画出来。”
她走到柜子边，拍了拍柜门。
“可你们看看这些。衣裳叠得整整齐齐，灶台上虽然冷着，但没有积灰；桌面落了灰不假，但东西摆得规规矩矩；就连地上那些药材口袋，都是按着顺序靠墙放的。还有那双鞋——”
她顿了顿，没把话说完。
话音未落，屋外忽然传来“哐当”一声响。
像是踢翻了什么东西。
姜昭野目光一凛，看了林樾一眼。
林樾会意，手已经按上了腰间的刀柄，悄无声息地闪了出去。
片刻之后，院子里传来一声短促的惊叫，紧接着是林樾压低的声音：“别动。”
姜昭野走出屋子。
叶素跟在他身后。
院子里，林樾正按着一个男人的肩膀。那人年纪不大，二十出头，穿着一身灰扑扑的短褐，头发乱糟糟的，脸上带着一股偷鸡摸狗的油滑气，眼珠子滴溜溜地转。
看见姜昭野出来，那人身子一僵，声音发抖：“大、大人……我就是路过，我就是路过——”
“路过？”林樾一用力，那人疼得龇牙咧嘴，“藏在外头窗户底下听壁角，叫路过？”
那人脸上一阵青一阵白，嘴唇哆嗦了几下，忽然一屁股坐在地上，哭丧着脸：“我说，我说！赵大那家伙……不，赵大他欠我钱！我……我过来看看他回来了没有，真没别的意思！”
姜昭野垂眼看着他，没说话。
叶素偏了偏头，目光从他脸上扫过去。
“欠你多少钱？”叶素问。
那人一愣：“啊？”
“赵大欠你多少钱？”
“二、二两……”
“二两银子？”叶素笑了，“他一个采药的，一筐草药才卖几文钱，欠你二两银子？”
那人的脸色更难看了。
叶素蹲下来，与他平视，语气轻快得像在聊家常：“你可想好了再说。这位大人——”她朝姜昭野的方向努了努嘴，“脾气不太好。”
那人偷偷看了一眼姜昭野的脸，喉咙里发出一声含糊的呜咽，终于怂了。
“我……我就是有时候来……拿点东西。赵大不在家嘛，他那些药材放着也是放着……”
“拿？”叶素挑了挑眉，“偷吧？”
那人没敢吭声。
叶素站起来，看向姜昭野。
姜昭野没看那人，目光落在敞开的屋门上，在门槛的位置停了一瞬。
“带回去，先关着。”
林樾应了一声：“是。”
叶素忽然想起什么，转身跑回屋里。片刻后她出来，手里多了那双崭新的布鞋。
“这个也带回去。”她把鞋子递给林樾。
林樾接过鞋子，塞进袖袋里，又摸出一截绳子，将孙二的双手反绑在身后，押着他往外走。他自己的马拴在院外的木桩上。他把孙二推到马前，先把孙二的脚踩进马镫，托着他翻上马背，然后自己翻身上去坐在他身后，一手攥着缰绳，一手穿过孙二的腋下扣住他的肩膀。
“大人，我先走一步。”林樾说。
姜昭野点了下头。
马蹄声沿着来路渐渐远去，消失在午后的日光里。
叶素看着林樾走远的背影，随口道：“没想到林樾平时看着不爱说话，办起事来倒是挺利落的。”
姜昭野脚步微顿，侧头看了她一眼，没说什么，抬脚往院外走了。
叶素赶紧跟上去。
两人解开系在木桩上的缰绳，翻身上马。
“去哪儿？”叶素问。
“河边。”姜昭野调转马头，朝河道下游的方向小跑过去。叶素催马跟上。
风声从耳边掠过，地里收割过的庄稼茬子齐刷刷地立着，灰蒙蒙的一片。远处河堤上的柳树已经落了大半叶子，枝条光秃秃地垂着，像一排耷拉着脑袋的人。
跑了约莫一盏茶的工夫，姜昭野勒住缰绳。
河堤到了。
他把缰绳系在柳树上，沿着河堤往下走。
叶素跟着下了马，把缰绳也系好，小跑着跟上去。
河堤不高，杂草丛生。站在堤上往下看，河道大约两三丈宽，水流不急，岸边淤积着厚厚的黄泥。发现尸体的位置在河堤拐角处，一棵歪脖子柳树斜斜地伸向水面，树根部分裸露在空气中，盘根错节地扎进泥里。
叶素蹲下来，仔细看了看柳树根部的泥土。
“尸体当时卡在这棵树根这里，”她指了指，“否则顺着水往下游飘，不知道要飘到哪儿去了。”
她站起来，沿着河堤走了几步，目光在地面上扫来扫去。
“时间过去太久了，这几天下过雨，岸边的痕迹早就冲没了。”她叹了口气，有些遗憾，“要是在案发当天来看，说不定还能找到点东西。”
她转过身，发现姜昭野没有跟着她走，而是站在柳树下，看着河道上游的方向。
“大人？”叶素走过去。
姜昭野的目光落在河道的上游，皱着眉。
“上游是什么地方？”他问。
叶素愣了愣：“……十里河村？”
“赵大的家在村西头，”姜昭野说，“离河边不远。”
叶素想了想：“你是说赵大可能是在自己家附近被杀的，然后被扔到了下游？”
姜昭野没回答，转身往河堤上走。
“去哪儿？”
“沿着河道往上走。”姜昭野步子很快。
叶素追上去：“去赵大家附近那段河？”
“嗯。”
“骑马吗？”
姜昭野没回头，但步子慢了一瞬：“嗯。”
两人翻身上马，沿着河堤内侧的土路逆流而上。
河道在这里拐了个弯，水流比下游急了一些，撞击着岸边的石头，发出哗哗的声响。两岸的柳树越来越密，枝条垂下来，扫过马背。
叶素一边骑马一边四处张望，眉头微微蹙着，像是在算什么。
“大人，”她忽然开口，“赵大的尸体被发现的时候，腐败程度已经到巨人观了。按照最近的天气——白天日头不算毒，夜里凉
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，湿度也不低——从死亡到被发现，至少过了七到十天。”
姜昭野没接话，马速慢了一些，侧头看了她一眼。
“河水流速虽然不快，但往下游漂是肯定的。尸体卡在树根那里，说明抛尸的位置应该在上游。”她目测了一下河道的弯度和水流的方向，“距离不会太远，太远了中间会有其他障碍物拦住；也不会太近，太近了下游的人早该发现了。”
她顿了顿，像是在心里算了一个大概的数字：“可能就在一里到两里之间。”
姜昭野收回目光，继续策马前行。
又走了一段，河道变窄，两岸的土路也越来越窄，渐渐只能容一骑通过。柳树的根系从岸壁里扎出来，裸露在水面上方，像一只只干枯的手。
叶素还在四处张望，嘴里嘟囔着：“这个位置差不多了吧？离村子够远，离下游那个拐弯——”
她忽然发现姜昭野没有跟上来。
她勒住缰绳，回头看，姜昭野已经下了马，蹲在河岸左侧一处平缓的斜坡旁边。
“大人？”叶素翻身下马，把缰绳系在柳树上，小跑着过去，“你在看什么？有什么发现——”
话说到一半，她自己停住了。
姜昭野没有回答，他的目光落在斜坡边缘一株倒伏的草茎上。那株草茎歪向河面的方向，叶子背面沾着一点东西，颜色比周围的泥土深，在日光下几乎看不出来。
他伸出手，用指尖轻轻碰了碰那个位置，然后收回手，放在鼻尖下闻了闻。
“血。”他说。
叶素蹲下来，凑近看了看。那滴血已经干透了，颜色发黑，嵌在草茎的叶脉缝隙里，如果不是专门去找，根本不可能发现。
她的心猛地跳了一下。
不是害怕，是那种“案子有了突破口”的兴奋。
她顺着草茎倒伏的方向往斜坡下看，又看了看周围的草丛。只有这一株草有异常，其他地方——没有拖拽痕迹，没有脚印，没有踩塌的泥土。
干干净净。
“这个人很专业，”叶素压低声音，“扛着尸体走过来，只踩了这一脚，只碰了这一株草。如果不是这滴血——”
她没说完。
姜昭野站起来，目光顺着斜坡往下，落在河面上。
那个位置，正好是河道拐弯的地方。水流到这里会变缓，容易淤积杂物。
“从这个位置扔下去，”他说，声音不大，“顺着水流，刚好能到发现尸体的地方。”
叶素站起来，拍了拍膝盖上的土，看了看姜昭野的侧脸。
午后的日光下，他的轮廓比清晨时更冷硬，但那双眼睛很沉，像是什么都装得下，又像是什么都翻不出来。
“走吧。”姜昭野转身往马的方向走。
叶素跟上去，走了两步又回头看了一眼那株倒伏的草。
一滴血。
如果不是他，她根本不会发现。
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两人骑马往回走，沿着来路，不紧不慢。
日头已经开始偏西了，光线从刺眼变成了暖黄，把人的影子拉得老长。绕过村口那棵老槐树时，叶素忽然勒住缰绳。
“大人。”她的声音不大。
姜昭野顺着她的视线看过去。
河边的柳树下站着一个人。
是个年轻女子，穿着洗得发白的旧衣裳，头发只用一根木簪随意挽着，身子单薄得像一阵风就能吹倒。她站在河岸边，离水只有两步远，怔怔地望着水面，不知道在想什么。
叶素翻身下马，快步朝河边走去。
姜昭野微微蹙眉，没有出声，只将马头调转，催马慢慢跟在后面，保持不远不近的距离。
叶素走到那女子身旁，伸手拉住了她的胳膊。
“姑娘。”
那女子像是被吓了一跳，猛地转过身来——她的脸上有一大块暗红色的胎记，从左颧骨一直延伸到下颌，衬得半张脸像蒙了一层烧过的树皮。她慌乱地往后退了半步，险些踩空，被叶素一把拽住。
“小心。”
那女子抬起头，目光落在叶素脸上，眼神里带着惊慌和戒备。她下意识地偏过头，用散落的碎发遮住那块胎记，声音细得像蚊子叫：“我、我没事……”
叶素这才看清楚她的模样。年纪不大，十七八岁的样子，眉眼其实生得不差，五官清秀，只是那块胎记盖住了大半张脸，让人第一眼只注意到那片暗红。她的眼眶微微泛红，鼻尖也红红的，像是刚哭过。
“你怎么一个人站在这里？”叶素松开手，退后半步，给她留出安全距离，“河边危险，不小心滑下去怎么办。”
那女子低着头，手指绞着衣角，声音发颤：“我就是……路过。看看水。”
叶素看了她一眼，没有追问。
姜昭野这时已经走到了不远处，翻身下马，牵着缰绳站在路边。他没有上前，目光从女子脸上扫过，又落在叶素身上，停了一下，便移开了。
那女子看见他，身子又缩了缩，慌忙向叶素行了个礼：“多谢姑娘，我、我真的没事……”
说罢，她转身快步朝村里走去，步子又急又碎，像是在逃。
叶素望着她的背影，张了张嘴，还没来得及说什么，姜昭野已经转身上马。
“走吧。”他说。
叶素收回目光，应了一声，翻身上马。
两人调转马头，朝京城的方向去了。马蹄声在空旷的乡间小路上慢慢远去。