第三章朱门酒肉臭，路有冻死骨
东溟派铸造坞的打铁声日夜不歇，炉火映红半片海岸，风里都飘着细碎铁屑与淬火时的刺骨寒气。
此前东溟派管事因门第之见，看轻寇仲、徐子陵，不愿为二人铸兵，为此还爆发了冲突。后来李世民从中周旋调和，定下了七日取货的约定。沈砚之三人便暂时住在坞外的客栈，静待兵器铸成。
寇仲和徐子陵，已从沈砚之处得知，他们新结识的友人李元成，其真实身份是李阀二公子——李世民。
两人还记得，早前因李靖之事，沈大哥提起过李世民。当时沈大哥说“李靖若是投奔李阀，入了李世民的麾下，就必定会被其彻底收服，从此再也没有回头相助我们的可能”的话。从沈大哥的这番话中，两人能察觉到，沈大哥对这个叫李世民的忌惮。
所以刚知道李元成就是李世民时，兄弟二人心绪复杂。
沈砚之将二人纠结的神色看在眼里，缓声开口：“我知道你们心中别扭，无非是因我之前提及李世民时，言语中多有忌惮。但你们要记住，看待一个人，切勿被旁人的看法左右，更不要被我影响。他是个什么样的人，值不值得相交，不该由我一句话定论，你们要用自己的眼睛去看，用自己的心去感受，亲眼所见、亲身所感，这才是最真切的。”
次日，李世民再次登门，这一次他不再刻意隐瞒身份，当着三人的面，坦然承认自己便是唐国公次子李世民。他坦言，此前隐去真名，是因自身身份特殊，此次前来东溟派洽谈要事，不便以真实身份露面；如今与几人倾心相交，便不愿再有丝毫隐瞒，只想坦诚相待。
见李世民如此磊落坦荡，沈砚之三人也卸下防备，以真面目示人。李世民这才知道，眼前气度沉凝、谈吐超凡的沈先生，正是文采冠绝天下、诗词流传四方的沈砚之，原本便存的仰慕之意，瞬间愈发。
自此往后，李世民时常前来客栈拜访。不过他与沈砚之多畅谈诗词文赋、琴棋书画、四方风物，偶尔触及天下大势，也仅是浅尝辄止，不深入讨论权谋阀斗、争霸逐鹿等领域。不过在李世民看来，即便只有寥寥数语，沈砚之的见解依旧一针见血、通透独到。
察觉沈砚之有意避开纷争乱世的话题，李世民极懂分寸，从不贸然追问强求，只暗自将他视作世间难得的隐世高士，满心敬重。
另一边，寇仲、徐子陵与李世民也越发熟络。
三人年纪相仿，贵为门阀公子的李世民毫无半分骄矜傲气，常陪二人漫步海岸，闲聊江湖轶事与市井趣闻，偶尔还会互相切磋，交流沙场实战的搏杀技巧。双龙本就对他颇有好感，放下所有顾虑后，更是真心将他当作谦和宽厚的知己好友，相处格外融洽。
可这份平和的相处，很快被东溟公主单婉晶打破。
单婉晶是东溟夫人单美仙之女，生得娇美明艳，性子爽直，却也带着几分娇蛮任性。李阀与东溟派素来交好，李渊与单美仙交情颇深，李世民此次前来东海，本就是代父与东溟派洽谈兵器订购事宜。单婉晶自幼便对这位温润英挺、气度不凡的李阀公子心生倾慕，一心盼着他能多陪伴自己。
可李世民大半心思都放在拜访沈砚之、结交双龙身上，极少陪在她身边，这让单婉晶满心失落，更渐渐积攒起不满。
这日午后，单婉晶提着一篮新鲜瓜果，兴冲冲来找李世民，却远远看见他与寇仲、徐子陵坐在海边礁石上谈笑风生。李世民正耐心听寇仲讲扬州市井趣事，神色温和亲近，全然没有与自己相处时的客气疏离。
单婉晶心头瞬间醋意翻涌，一股酸气直冲头顶。
在她眼中，寇徐二人不过是无名无姓的市井少年，衣着普通、来历不明，根本不配与李世民这般亲近。她越想越气，笃定是两人刻意缠着李世民，耽误了自己与他相处。
“喂！你们两个，还要缠着二哥到什么时候！”单婉晶快步上前，俏脸含霜，语气满是不善，“二哥身负要事，岂是你们能随意打扰的？”
寇仲当即一愣，随即面露不爽，站起身反驳：“公主这话就不对了，李公子自愿与我们交谈，何来‘缠着’一说？”
徐子陵也平静开口：“公主若要找李公子，直说便是，何必出言伤人。”
“伤人？”单婉晶柳眉倒竖，气得胸口起伏，“你们出身低微，见识浅薄，跟二哥根本不是一路人！再不知趣，休怪我不客气！”
她本就心高气傲，又被妒意冲昏头脑，话里话外满是门第偏见，恰好戳中了寇仲最忌讳的痛点。
寇仲最恨他人拿出身说事，当即冷笑出声：“我们出身平凡，却靠自己立身行事，不偷不抢，不比你这依仗长辈荫蔽的大小姐差！”
“你敢顶撞我！”单婉晶娇叱一声，手腕翻转，腰间软剑瞬间出鞘，凌厉剑气直逼寇仲，“今日就让你明白，何为尊卑有别！”
徐子陵见状，立刻横身挡在寇仲身前，神色沉静劝阻：“公主息怒，不过是小事一桩，不必大动干戈。”
“让开！”单婉晶怒意正盛，剑势丝毫不减，“我今日非要教训这不知天高地厚的小子不可！”
三人瞬间剑拔弩张，眼看就要大打出手。
李世民脸色骤然一沉，快步上前，伸手稳稳扣住单婉晶的手腕，语气带着几分责备：“婉晶，住手！不可无礼！”
单婉晶猛地一怔，见李世民竟公然维护双龙，心头顿时委屈又不甘，眼眶瞬间泛红：“二哥，他们欺负我！”
“分明是你先出言不逊，拔剑伤人。”李世民语气平静却无比坚定，“寇兄与徐兄皆是我的挚友，你不可轻视他们。”
一句话，彻底堵得单婉晶无言以对。她看着李世民维护双龙的模样，又气又妒，眼眶泛红，狠狠瞪了寇仲、徐子陵一眼，咬着唇跺了跺脚，转身哭着跑离了海边。
寇仲撇了撇嘴，满脸不屑：“这东溟公主也太蛮不讲理了。”
徐子陵轻轻摇头，语气平和：“她只是心高气傲，自幼被宠坏了，并无大恶。”
李世民无奈轻叹，对着二人拱手致歉：“让二位见笑了，婉晶自幼被夫人娇惯，性子骄纵任性，我
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代她向二位赔罪。”
三人相视一笑，方才的不快转瞬即逝，只当是海边一段无关紧要的小风波。
可谁都没有料到，这仅仅是矛盾的开始。
单婉晶受了委屈，满心怨气无处发泄，直接将寇仲、徐子陵视作眼中钉、肉中刺。往后几日，只要撞见两人，便是冷嘲热讽、故意刁难，一言不合便拔剑动手，非要与二人争个高下才肯罢休。
一时间，东溟铸造坞内外，时常响起兵器碰撞声与少女的娇叱声，反倒成了东溟海边一道别样的景致。
对于寇徐二人与李世民的相交、以及和单婉晶的频频摩擦，沈砚之全都看在眼里，却并未放在心上，这几日他一心钻研石之轩送来的各类典籍资料，深入了解这个世界的江湖格局、门派习俗与天下大势。
这天清晨，李世民刚起身，便有李阀心腹快马赶来，神色凝重地呈上一封密信。
李世民拆开信件细看，脸色瞬间微变。
朝中局势突发剧变，突厥人异动，李渊发来急令，召他即刻返回太原，商议应对大事。他望着窗外茫茫大海，又转头看向客栈的方向，心中满是惋惜：与沈砚之相见恨晚，与双龙相交正酣，奈何身负重责，不得不仓促离去。
当日午后，李世民便专程前往客栈，向沈砚之三人辞行。
“沈先生，寇兄，徐兄，家中突生急事，我不得不即刻返程。”李世民拱手行礼，言辞恳切，“此番相遇，得先生指点，与二位兄弟相交，我终生难忘。日后若有机会，必定再来拜访。”
沈砚之起身回礼，语气淡然：“李公子一路保重，山水有相逢，来日再会。”
寇仲、徐子陵也上前拱手道别：“李兄一路平安，后会有期。”
李世民深深看了三人一眼，不再多言，转身翻身上马，带着随行侍卫策马疾驰而去，身影很快便消失在官道尽头。
李世民此次匆匆离去，在东溟派内只与东溟夫人简单告别，然后留下心腹代为处理在东溟派的剩余事宜。
单婉晶得知李世民不辞而别，是又气又悲，直接将所有过错都算在了寇仲、徐子陵头上。
当天傍晚，她提着软剑径直堵在客栈门口，眼圈微红，语气带着哭腔，却依旧强硬蛮横：“都怪你们！若不是你们缠着二哥，他怎么会连一声再见都没跟我说就走！今日我非要跟你们分个胜负！”
寇仲一脸哭笑不得，无奈解释：“公主，他走是因为家里有要事，跟我们毫无干系！”
“我不管！”单婉晶剑花一挽，气势汹汹，“要么跟我打一架，要么你们现在就离开这里，永远别出现在我面前！”
徐子陵无奈摇头，对着寇仲使了个眼色。
兄弟二人对视一眼，同时起身，索性便陪这位娇蛮公主，好好切磋一番。
海边暮色渐浓，绚烂晚霞映照着交错的刀光剑气，新一轮的嬉闹交锋，就此拉开序幕。
待到兵器铸成的前一日，东溟派突然送来请柬，东溟夫人单美仙亲自相邀，邀寇仲、徐子陵前往铸造坞内堂相见。