岁宴宁垂眸看他，眼中怒意尽散，只剩一片平静。
“岑瑾是你特意准备的？”
“为了亲眼见证你的净化之力，我必须亲自参与这一切。”
岁宴宁往前迈了一步，阴影笼罩住沈栀，语气冷了几分：“那平安呢？也是你安排的？”
沈栀否认：“我确实命阿茧在众多变种中特意挑选了具备特殊特质的个体，岑瑾的‘不死’特性，正是为了迫使你在我面前施展净化之力，但后续的发展完全超出了我的预料。”
他目光微沉，似在回溯当时的细节：“先是岑瑾腹部离奇隆起却空无一物，我当初选定她时绝无此异状，接着是平安突然失控，反被岑瑾吞噬，这一连串的变故，都不在我的计划之内。”
“有人暗中做了手脚。”他的声音沉了下来。
“我会彻查到底。”这是他对她的承诺。
无论二人私下如何博弈，既定的合作必须维持，任何可能威胁合作的因素，他都将一一揪出，彻底清除。
岁宴宁心知，事已至此，再追究已无意义。
真正的罪魁祸首，是将无辜者卷入局中的幕后黑手。
她心中已隐约浮现某个对象。
但这不代表她会忍气吞声。
她朝沈栀摊开手掌，毫不客气：“你既已得到想要的答案，是否该兑现我应得的部分？”
沈栀面无表情地回视：“自然，你想要什么？”
“外甲。”她紧盯他的双眼，一字一顿，“我要我的外甲。”
“进入渡厄前，我已将全部形铁交予你，你也承诺会找人替我锻造，这个承诺，何时能够兑现？”
沈栀自然记得，那批形铁此刻正静静躺在他颈后的金莲中，岁宴宁此刻提及，竟让他觉得那处隐隐有些发烫。
“待你从潮汐归来，外甲自当奉上。”他沉声应道。
作为队伍默认的队长，岁宴宁需亲自前往潮汐汇报任务结果。
许是因为此次任务第一名的奖励由殿主亲自锻造，最终评选也设在潮汐，这趟行程无可推脱。
“我还有个要求。”
沈栀沉默一瞬，似乎已预料到她不会轻易罢休：“说。”
“我饿了，也渴了。”她搓了搓手臂，又装模作样地原地轻跳两下，“还有点冷。”
突然，她回头望向般般：“般般你呢？”
般般正缩着脖子看两人对峙，被突然点名愣了愣，还没等开口，肚子先“咕”地叫了一声，脸颊瞬间涨红，窘迫地低下头。
“简而言之，物资告罄。”
岁宴宁转回视线，笑眯眯地再次伸出手，目光越过他的肩头，落在他脖颈后。
衣襟遮掩下，那朵金色莲花若隐若现，瓣缘流转着微妙的光泽，仿佛在静静呼吸。
沈栀被那道灼热的目光盯得脖颈发毛，下意识抬手拢了拢衣襟，又将兜帽往头上一扣，宽大的帽檐遮住了眉眼，只露出紧抿的薄唇。
他未发一言，只抬手轻挥。
地上瞬间堆起小山似的物资，食物、清水、衣物、丹药，一应俱全。
岁宴宁看也未看便尽数收起。
沈栀出手，必属精品。
“谢啦！”她嘴上说着，脸上却毫无谢意。
三人很快返回新叶城。
沈栀以有事要办为由，先行返回渡厄。
此时距十五日限期尚有些时间，岁宴宁并不急着复命。
应钰已经苏醒，估计是在金莲通讯录中搜不到她的名字，便只能给般般发来了讯息，云天与魏华皓也托她传来致谢，感念她的救命之恩。
岁宴宁只回了二字：“不谢。”
然后亲切地问候了应钰的状况，得知对方只是轻微脑震荡，休息几日便可痊愈，还约好从潮汐回来后一同逛街。
岁宴宁眼底难得多了点期待，她还未曾好好看过新叶城的热闹。
她与般般往闹市区走，刚拐过街角，背上的平安忽然浑身绷紧。
岁宴宁抬头望去，街角客栈的牌匾鎏金大字格外醒目。
“紫薇居。”
下一秒，平安突然挣扎着要往下跳，岁宴宁反应迅速，反手攥住她的脚踝，将人倒提起来。
女孩悬在半空，双手疯狂挥舞，脸颊涨得通红，却自始至终没发出一点声音。
哑巴？
岁宴宁提着她的脚踝径直走进客栈，点了她的定身穴，将人按在靠窗的椅子上。
平安怒目圆睁，却连动都动不了，只能死死瞪着她。
“小二！”
“哎！客官，您有什么吩咐？”一个青布短衫的身影快步迎了上来，麻利地给三人斟上热茶。
他目光不动声色地在三人身上打了个转，却也没多嘴。
岁宴宁知道他在看什么，她们虽洗净了血污，却发丝凌乱、神色疲惫，任谁看都像是逃难来的。
不过这客栈想必对这类客人早已见惯，小二依旧照常问道：“姑娘，想吃点什么？”
沈栀给的物资都是最原始的食材，像面粉、生肉一类。
大多数城镇饭馆稀少，客栈主要供人歇脚，但在新叶城，生活没那么紧绷，人们对吃食仍有讲究。
一些客栈和饭馆看准商机，也提供食材代加工的服务。
岑瑾所在的紫薇居便是其中之一。
岁宴宁取出一块生猪肉和小半袋面粉递给小二，开口道：“馅饼、红烧肉、糖醋里脊、疙瘩汤。”
说完，她又将手掩在桌下，从那枚戒指中翻找起来。
她拿出两个红润饱满的番茄，郑重地交到小二手中，认真嘱咐：“疙瘩汤要做成番茄味的。”
小二愣了愣神。
桌上的猪肉粉嫩光洁，不见半点杂质，手中的番茄也鲜红饱满，异常新鲜。
这三人…怎么会有纯净度这么高的食物！？
岁宴宁并不知道，在小二眼中，她们的形象已瞬间从“难民”转变为“哪家偷溜出来玩的大家闺秀”。
菜很快上桌。
后厨见食材纯净得罕见，反倒不敢随意动手，只用原材简单烹制，没多久就把菜端了上来。
两菜一汤加三张馅饼，摆得满满一桌，刚上桌就飘出勾人的香气。
周围的食客看得目瞪口呆，他们虽看不出食材的纯净度，却全被香气勾去了神。
越是纯净的食材，烹出的菜肴便越是诱人。
有几人见桌边只是三个姑娘家，竟动了心思，悄悄挪着步子想凑过来。
岁宴宁手肘撑在桌上，单手支着下巴，目光慢悠悠扫过那些蠢蠢欲动的人。
她生得一张令人心驰的容颜，可每一个与她目光相接的人，却都
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脊背一凉，不由自主地打了个寒颤。
有人低声催促同伴：“喂，快吃，吃完就走！”
这句话像是开了个闸，没人再敢朝靠窗那桌张望，客栈里一时只剩下细碎的碗筷声响。
小二还站在桌边，没察觉到这暗流涌动，见三人没动筷，又看向牵头点菜的岁宴宁，问道：“姑娘可还有什么吩咐？”
他这话是朝着岁宴宁问的，方才的食材都由她拿出，他猜测她应是哪位府上的大小姐，另外两位是她的妹妹，只是最小的那个身形过于瘦弱，像是天生营养不良。
岁宴宁抬手解开平安的穴位，冲她和般般抬了抬下巴：“先吃吧。”
般般点点头，拿起一个馅饼递到平安手里。
平安像是饿极了，先前一直瞪着岁宴宁，自打菜上桌，眼睛就死死黏在那盘红烧肉上。
见眼前忽然多出一张白花花、看起来没什么味道的馅饼，还挡住了红亮诱人的肉，她立刻伸手就往红烧肉盘子里抓去。
指尖刚要碰到肉，就被一双筷子稳稳夹住。
她吃痛抬头，就见岁宴宁微笑着对她说：“用筷子。”
她自小在乞丐堆里长大，哪有什么用筷子的规矩。
平安缩了缩脖子，默默收回手。
她笨拙地拿起筷子，像蹒跚学步的婴孩般费力去夹红烧肉，然后“啪”一声，掉在了桌上。
般般见状，把那块肉夹回她碗里，又握着平安的手，一点点教她怎么拿筷、怎么夹菜。
“你们这儿之前可有一位做工的人？个子挺高，偏瘦，短发，是个男子。”岁宴宁开口问道。
小二一听便知她说的是谁：“您说的是岑瑾吧！”
岁宴宁还没说出姓名，小二便已道出，若不是对此人极为熟悉，便是除了她，还有别人来找过岑瑾。
“除了我，还有别人找过她？”
小二点头：“对，前些日子也来过一位，看衣着打扮，像是潮汐的人。”
潮汐的人？
岁宴宁追问：“那人长相如何？”
小二似在回忆，时间有些久，印象模糊，他半晌才挤出一句：“看着挺清秀的。”
清秀？她记忆中那人长卷发、凤眼，气质蛊惑，与“清秀”二字相去甚远。
但有可能对方同沈栀一样用了障眼法，或是她属下前来，本人并未现身。
不能排除她的嫌疑。
岁宴宁又问：“岑瑾这人，最近可有什么烦心事？”
小二想了想：“岑瑾在我们客栈做工也有几年了，一直安分守己，平时不见她和什么人来往，也没亲人朋友，哦对了，她是从千炉镇来的！”
千炉镇？是之前遭域族入侵，沈栀与众神使耗费两年才夺回的那座城镇？
说着，小二又压低声音：“对了姑娘，还有一事，是我偶然发现的！”
岁宴宁看他一眼。
他只开了个头，却不继续，像是在等些什么。
她从战雷霆那获得的物资中取出一袋未经加工的草药。
这草药是战雷霆外出执行任务时偶然采得，有消炎之效，对普通人而言，堪称救命良药。
小二一见那袋子，两眼放光，小心翼翼地将其收入金莲中，随即堆起谄媚的笑容，向岁宴宁全盘托出：“姑娘有所不知，这岑瑾…其实是个女子！”