“倒数两名队伍直接淘汰，其余队伍从今日起正式编入渡厄！”蒋昀的声音在殿中回荡，他将奖励分发到众人手中，“各位可自行前往前殿领取任务，祝各位前程顺利！”
话音落下，晋级者的欢呼与淘汰者的低泣交织在一起，人群陆陆续续散去，最后只剩下前三名的队伍还留在原地。
般般凑到岁宴宁身边，眉头拧成小小的川字：“姐姐，他们现在就直接编入渡厄，不就等于要立刻直面变种了吗？我们还好，还有考核缓冲，可他们要是接了任务失败，岂不是真的会丧命？”
岁宴宁也有疑惑，神谴之地本就人才凋零，沈栀费尽心力培养出这些人，断不会蠢到让他们直接去送命才对。
“戊级神使初入时，接手的并非作战类任务，而是安抚类任务。”
“安抚类任务？”岁宴宁转头看向不知何时出现在身旁的沈栀。
今日沈栀似乎心情不错，难得愿意为她们解惑。
“部分城镇的枯髓境异变灵气浓度较高，百姓异变的可能性也随之增大，有些戊级神使会终身戍守在某些城镇，守护百姓，也有些游走于各地之间。潮汐会通过百姓身上的金莲，实时监测他们的异变程度，一旦发现异变征兆，就会派遣附近的神使前去安抚，从源头上阻止异变。”
换句话说，只要心神出现不稳、异变迹象，潮汐就能通过金莲感知到，随后通知附近的低阶神使前来安抚情绪，阻断异变进程。
从这个层面来看，戊级神使所面对的风险，应当是最低的。
而他们这些从戊级中脱颖而出的人，则很可能与丁级或更高级别的神使一样，将来要执行剿灭变种的任务。
岁宴宁忽然意识到，这大概是她与其他人最后一次见面了。
虽然她对大多数人只有一个模糊的印象，甚至连一些人的名字都记不清。
但在这一刻，她由衷地希望每一个人都能活下去。
不管未来如何，哪怕终将走向覆灭，也要活到与世界一同落幕的那一天。
她敛去思绪，笑眯眯地看向沈栀：“多谢木公子解答，你看我们都相处这么久了，我还一直叫你木公子，多生分啊。”
“唔…”她故作沉思，“叫你卮卮怎么样？”
？
卮卮二字传入耳中，仿佛一道微小的电流钻入耳膜，让他过电般怔在原地。
一股说不清是荒谬还是羞耻的战栗感顺着脊背爬满全身，激起一层细密的鸡皮疙瘩。
一旁的般般更是如遭雷击，整个人都僵在原地。
姐姐，你到底在说什么啊啊啊啊啊！
见沈栀眼底已泛起几分杀意，岁宴宁见好就收，连忙改口：“木卮。”
“我叫你木卮，怎么样？”
简简单单两个字从她唇齿间滑出，仿佛在舌尖轻轻缠绕了两圈，才带着几分刻意的婉转被吐露出来。
沈栀忽觉耳根一麻。
明明只是个随手取来的化名，可经她这样一唤，竟像被赋予了某种说不清的重量。
他感到有些不自在，扭过头，硬邦邦地丢出一句：“随你。”
岁宴宁也不客气，顺势指挥起来：“木卮，去帮我领一下任务书。”
此时蒋昀正在发放前三组对战变种的任务书，刚好叫到岁宴宁的名字。
她们这支队伍与其他队伍不同，并没有推选队长，但或许因为名册上第一个写的是她的名字，蒋昀有事总是习惯性地喊她，岁宴宁也就成了默认的负责人。
可她只想摆烂，不想动弹。
于是，“谢谢木卮啦！”她扬起一个灿烂的笑脸。
沈栀像是被那笑容刺到了一般，眉头蹙紧，周身的气压又低了几分。
他脸上写满了“想把任务书扔到她脸上”的不耐，可最终还是将其接过，动作粗鲁地塞进岁宴宁怀中。
【白塔镇】
岁宴宁低头看去，任务书首页最醒目的三个字刚入眼，蒋昀的声音便再次响起，她立刻抬头望过去。
“此次三支队伍的任务地点都设在白塔镇，该镇是距离苍翠山脉最近的聚居地，异变程度普遍较低，在那里生成的变种实力相对较弱，诸位无需过分担忧。”
“任务时限为十五日，若在此期间未能寻获任务指定的变种，或未能成功将其击杀，抑或任其进化至大乘境后自然消散，均视为任务失败。”
他掌心一翻，托出一枚灵珠。
只见灵珠光华微闪，瞬息间化作九道流光，精准落入在场九人手中。
岁宴宁端详着手中这枚通体剔透的珠子，触感圆润冰凉，内里一缕纯白灵气如活物般缓缓游动。
“此为传送珠，若遇性命之危，捏碎它便可即刻传送归来。”
有人当即提问：“倘若队伍中一人捏碎灵珠撤离，而其余两人成功击杀了变种，任务可还算完成？”
蒋昀点头：“自然算数。”
“此次考核依据有三：其一，队伍协作程度，若有人提前动用传送珠退出，团队积分将相应扣除；其二，三人累计的纯净值与转换值；其三，对变种背景故事的完整调查程度。”
对此严苛的标准，众人并无异议，毕竟头名奖励由潮汐殿主亲自提供，考核严格也在情理之中。
只是...
应钰举手发问：“蒋昀大人，为何要特意调查变种的背景？”
蒋昀解释道：“百姓异变为变种，必有缘由，或源于个体执念，或起因于□□，若是后者，任务结束后上报，便可派遣专门的神使深入调查，从源头上预防更多人异变。”
“若是前者，有些变种异变后形态与能力会异于寻常，若能洞悉其异变根源，击杀的成功率将大幅提升。”
众人听得似懂非懂，纷纷点头。
岁宴宁垂头沉思，蒋昀所说的那种异于寻常的变种，就类似张豌豆那样吗？直接与枯髓境的触须相连，受其操控形成坚不可摧的护罩将自己包裹起来。
听蒋昀的意思，这种特殊的变种似乎并不少见？
岁宴宁下意识侧目看向身旁的沈栀，见他神色淡然，对蒋昀的话并无特别反应。
看来是真的，她微微蹙眉，心下觉得此事颇为棘手。
上一次，她是凭借无相吞噬了枯髓境的触须，才顺利解救张豌豆。
若此次再遇类似情况，有沈栀在侧，她断然不能动用净化之力。
尽管二人已达成合作，她也口头应允会配合他，但此刻他是“木卮”，而非“沈栀”。
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的人，是他，不是吗？
岁宴宁利落地踢开脚边的枯枝，又抬起拐杖拂开垂落眼前的枝叶。
般般紧跟在她身后，看着前方那人灵巧地将拐杖运用自如。
那根黑漆漆的拐杖时而拨开枝桠，时而在树上留下记号，时而又敲下饱满的野果递到她手中，偏偏就是不拿来支撑身体
她隐约觉得，岁宴宁的右腿似乎比之前好了不少，如今至少能够自由活动了。
般般咬着清甜的果子，汁水在口中迸发，让她满足地眯起了眼睛。
不愧是白塔镇的果实，作为最靠近苍翠山脉的城镇，这里的作物受污染程度极低，味道也格外甘美。
白塔镇，镇如其名，中央矗立着一座高耸入云的白塔，那是潮汐在此地的驻地。
无人知晓，究竟是先有了潮汐的建筑，小镇才得此名，还是先有镇名，后建了白塔。
他们没有进入镇内，而是沿着外围的丛林继续前进。
此行需要绕过白塔镇，朝着苍翠山脉的方向行进。
手臂上的金莲此时弹出一片光屏，屏幕上，一个红点正在苍翠山脉与白塔镇的交界处不断闪烁。
这是潮汐的追踪信号。
原本该植入队长的金莲中，但岁宴宁义正辞严地拒绝了，声称自己是个路痴，就算信号在她手里也找不到路。
蒋昀只好无奈地将信号转到了般般的金莲里。
不过令人费解的是，岑瑾一个变种，为何要前往污染度最低的苍翠山脉？
变种对污染灵气的向往几乎是一种本能，就像尝过生肉的野狗再也咽不下菜粥，那是刻在骨子里的食肉天性。
而岑瑾却违背这份天性，执意前往苍翠山脉，这究竟是为什么？
岁宴宁猜测，或许她是觉得苍翠山脉污染程度低，能够延缓异变进程，让自己不至于太快走向终结？
她将这个猜想说给沈栀听。
此时岁宴宁在前开路，沈栀断后，将般般护在中间。
岁宴宁回头喊话时，一个不留神，发顶被树枝勾住，她好不容易解开发丝，却没注意到头顶还落了一片树叶。
沈栀盯着那片颤巍巍的叶子，眸色沉了沉。
“你的推测不无道理。”他的声音从后方传来，“但变种的异变速度因人而异，即便身处灵气纯净的苍翠山脉，也不意味着她就能控制异变的进程。”
岁宴宁转回头，发顶的叶子晃了晃。
沈栀说得确实在理，几百年了，渡厄和潮汐对变种的研究应该已经相当透彻，可除了告诫众人保持情绪稳定外，至今没有推出任何能有效抑制异变的措施。
一旦异变，除非在金丹期前使用晶骸逆转，否则别无它法，唯有死路一条。
可是人在异变后，总会尝试各种方法自救，若无人施以援手，便只能独自挣扎。
岁宴宁想，岑瑾或许也是抱着这样的念头。
她垂下头，继续翻阅任务书上的信息。
忽然，一片落叶悠悠飘至眼前。
她抬起头，头顶根本没有树，周围也没有风，这片叶子从哪来的？
队伍末端的男人不动声色地将手收回宽大的袖中，渡厄的外袍将他整个身形笼罩其中，看不清此刻的神情。