朱标看了他一眼，忽然道：“父皇，吴隆此行九死一生，带回大乾回信，又探明海外虚实，此功不可轻放。”
李善长也拱手道：“陛下，吴隆出海前，大乾情势未明。此去若被扣下，便是有去无回。他能活着回来，已经难得。”
吴隆听得心口发热，连忙叩首。
“臣只是奉旨办差，不敢言功。”
朱元璋盯着他，忽然笑了一声。
“你不敢言，咱替你言。”
“吴隆出海大乾，探明敌友，带回回书，功在朝廷。传旨，册封吴隆为出海侯，食禄一千石，世袭罔替。”
侯爵！
还是世袭罔替！
这四个字分量太重。
吴隆脑子嗡了一下，整个人都僵在原地。
他想过赏银，想过升官，甚至想过入礼部掌海外事务。
可他没想过，朱元璋会直接封侯。
“陛下！”
吴隆额头重重磕在地上，声音发颤。
“臣何德何能，敢受如此重赏！”
朱元璋摆手，语气很硬。
“咱说你受得，你就受得。”
吴隆还想推辞。
朱元璋脸一沉。
“你从海上回来，瘦成这副模样，身上还有伤。你若死在外头，咱只能给你追封。如今你活着回来，咱自然要当着你的面赏。”
吴隆眼眶发红，喉咙里堵得说不出话。
朱标上前一步，温声道：“出海侯，还不谢恩？”
吴隆这才反应过来，伏地叩首。
“臣吴隆，谢陛下隆恩！臣万死不辞！”
殿中几名太监偷偷低头，心里都在发颤。
一趟海路，换来一个世袭侯爵。
这赏得太重。
可没人敢说不妥。
因为谁都知道，大乾现在压在大明头顶，吴隆带回来的不是一封信，是大明与海外最强势力见面的机会。
朱元璋重新坐下，敲了敲御案。
“行了，封赏归封赏，正事继续说。”
吴隆立刻收住情绪，跪直身子。
朱元璋盯着他。
“大乾那边，除了同意见面，还说了什么？”
吴隆深吸一口气。
“回陛下，大乾已经占了济州岛。”
此话一出，殿中猛地安静。
朱元璋眼神压下来。
“济州岛？”
吴隆点头。
“正是。臣返程时，大乾水师已经封锁那片海域。高丽南部海路，皆在大乾战船监视之下。臣听闻，高丽已无力阻拦。”
朱标低声道：“济州岛在高丽南面，若大乾占了那里，便等于卡住高丽海门。”
李善长接话：“也等于多了一处前进之地。大乾若北上，高丽必首当其冲。”
朱元璋没有立刻开口。
他走到舆图前，目光落在东海、高丽、济州一带。
片刻后，他冷哼一声。
“好个大乾，嘴上要见咱，手里已经先抓了一块地。”
吴隆低头道：“陛下，大乾水师极强。臣在海上见过他们战船列阵，规矩森严，号令一出，数十船同时转向，毫不混乱。”
朱标皱眉。
“他们占济州，是为了高丽？”
吴隆犹豫一息，还是道：“臣不敢断言，但臣觉得，大乾必有取高丽之心。”
朱元璋忽然笑了。
“他们有心就有心。海外霸主若连高丽都不敢动，那才是假。”
李善长低声道：“陛下，大乾扩张已成定势。臣担心的，不只是高丽，是他们会不会继续靠近我大明沿海。”
朱元璋转身看他。
“所以咱要去见。”
李善长拱手。
“臣明白。只是大乾既占济州，海上会面便更需小心。”
朱元璋看向吴隆。
“那神秘人，可有别的要求？”
吴隆脸色顿时严肃。
“有。”
朱元璋眯起眼。
“说。”
吴隆沉声道：“大乾方面传话，那位神秘人同意见面，但指明必须陛下亲自前往。”
“大乾方面说，他们有极高明的辨认之法，能识人真假。若大明以旁人冒充陛下，或以替身赴会，对方必然识破，届时会面立刻作废。”
李善长当即出列。
“陛下，不可！”
“陛下万乘之尊，岂能轻赴海上？大乾战船强盛，又占济州，海域皆由他们熟悉。若他们心怀不轨，大明将置于何地？”
朱标也上前。
“父皇，儿臣也以为不可。若只是试探，不必由父皇亲往。儿臣可代父皇前去。”
朱元璋冷冷道：“你没听吴隆说？他们能辨真假。”
朱标沉声道：“那便再议。大乾既想见面，总不能只让大明冒险。”
朱元璋看着他，语气压低。
“标儿，正因为他们点名要咱，才说明他们要谈的不是小事。”
朱标还想劝。
朱元璋抬手打断。
“咱从淮西一路杀到金陵，什么险没见过？若连海上一场会面都不敢去，咱这个皇帝还坐什么？”
李善长急声道：“陛下，此一时彼一时。您如今是大明皇帝，天下安危系于一身。”
朱元璋走回御案前，目光扫过二人。
“咱若不去，大乾会怎么想？”
“他们会觉得，大明怕了。”
“咱可以谨慎，但不能怯。大乾若真想和大明谈，咱去，能压住场面。若大乾真想害咱，不去也挡不住他们扩张。”
朱标咬牙。
“父皇，海上不比陆地。”
朱元璋忽然问：“泉王呢？”
“泉王武功高强，来去自如。他若随咱同去，谁能轻易动咱？”
李善长心里微动。
泉王朱安，这个名字在朝中越来越重。
大明上下都知道，朱安能征善战，又有许多看不透的手段。
朱标仍不放心。
“大哥远在海外，能否及时赶回，尚未可知。”
朱元璋道：“传信给他。咱就不信，安儿听说咱要去见大乾，还敢不来。”
说到这里，他顿了顿，眼神落在吴隆身上。
“大乾提出何时何地？”
吴隆从怀中取出另一份细则，双手奉上。
“回陛下，会面时间定在下月初一。地点，在东海中央一艘战舰之上。双方可各带军士一万，战船一千。”
朱标接过细则，看完后眉头更紧。
“一万军士，一千战船。大乾这是要明摆阵势。”
李善长低声道：“他们不想让大明说他们占便宜，也不想给大明偷袭的机会。”
朱元璋却笑了。
“好。”
朱标急道：“父皇！”
朱元璋抬手，声音落定。
“下月初一，东海中央。大明带一万军士，一千战船。咱亲自去。”
李善长还要再劝，朱元璋目光已经压下来。
“韩国公，章程由你盯着。标儿，战船与随行人马，由你筹备。另传信泉王朱安，命他下月初一前赶到京师，随咱赴东海。”
朱标看着父皇，最后只能躬身。
“儿臣遵旨。”
吴隆伏在地上，封侯的热血还没散，心中又多了一股寒意。
这一场会面，若成，大明与大乾或许能定下未来格局。
若败，东海之上便是天下巨变。
朱元璋重新坐回龙椅，声音沉稳。
“吴隆，你功成了，先下去养伤。出海侯的诰命，礼部即刻拟定。”
吴隆重重叩首。
“臣谢陛下！”
朱元璋看向朱标与李善长。
“从今日起，准备下月初一的东海之行。”