千岁背着漩涡火乃，踏着匆忙的步伐姗姗赶来。会场之内已然即将封箱、进入唱票的最终流程，幸而在这最后紧要的关头，她们及时赴场。
高桥惠望着那道匆匆闯入的金发身影，眼底飞快掠过一抹了然的神色。
千岁俯身将背上的火乃轻轻放下，随即握紧女孩的小手，牵着她稳步走向会议厅正中央，清亮的嗓音穿透场内凝滞的空气：
“漩涡一族尚有一票未曾投出。”
此次火影选举，各族可推举两名投票代表。除却早已到场的漩涡水户，身为漩涡一族次女的漩涡火乃，亦手握一席未投的关键选票。
漩涡水户见骤然现身的火乃，神色平静，无半分意外之色。而火乃自始至终乖巧依偎在千岁身侧，手指紧紧攥着千岁的掌心。
千手扉间的目光牢牢落在数日未见的金发少女身上。她眉宇间覆着一层淡淡的疲惫，神色略显倦怠，想来这几日为选票一事奔波操劳、未曾歇息。
心念微动，扉间敛去眼底转瞬即逝的软意，视线从千岁身上移开，落至一旁乖巧站立的火乃身上，沉声开口：
“既然漩涡一族的两名投票代表均已到场，依照选举规矩，可正常投票。二位是否还有其余事宜需要补充说明？”
整座会议厅寂静无声，所有人都默认，此番选票统计，便将敲定最终的选举结果。
扉间抬步上前，缓步站至千岁身前。少女方才一路疾行，呼吸尚且带着微促，抬眸定定望着眼前身姿挺拔的银发男人。
扉间垂眸看着她，无奈又轻浅地叹了口气。随即屈膝蹲下，与身形娇小的火乃平视，宽厚的手掌轻轻覆上女孩的额头，细细感知确认其本体查克拉。
片刻后，他缓缓起身，面向身后端坐的火之国使者与两位大名，字字郑重：
“查克拉感知无误，确为漩涡火乃本人，投票身份有效。”
高桥惠微微颔首，沉声决断：“既然如此，即刻补入漩涡一族剩余两票，投入票箱，启动选举最终议程。”
“我有异议！”
千手明德起身，全然不顾火之国与涡之国交好的局势，目光锐利地直视着场中的火乃，当众发难：
“此次选举投票人身龄尚幼，心智未曾成熟，难保不是被别有用心之人诱导、利用。”
一旁的日向日翔见状，立刻顺势附和：“说起此事，我早有耳闻。漩涡次女此前曾误将扉间大人与宇智波千岁认作父母。由此可见，此女心智懵懂、辨识不足，能否独立明辨是非、投出公允选票，尚存极大疑点。”
千岁与扉间闻言，二人皆是一怔。
昔日火乃故意恶作剧唤二人为父母的事情，竟被当众搬至这般严肃的会场，沦为把柄。
一向喜怒不形于色的千手扉间，面色难得掠过一丝仓促与不自在，他微微轻咳一声，压下心绪，带着几分威严开口：
“莫须有的事情，日翔族长还需谨言慎行，莫要传谣生事，干扰选举。”
话音未落，会场之下已然响起此起彼伏、稀稀拉拉的议论声。
“我那日确实亲眼所见，这孩子追着扉间大人一声声喊父亲……”
“没错，村口执勤的族人全都亲眼目睹了……”
“这般年幼懵懂，心智尚且不全，选票确实极易受人左右，实在难以服众……”
质疑声层层叠叠，席卷全场。
千岁正要开口出声，替身侧的小女孩辩驳解围。可自始至终安静沉默、未曾言语的火乃，却抢先一步开了口。
清脆却沉稳的童声骤然响起，瞬间收拢了全场所有人的视线。
“日向族长所言，不过是当日一句无心戏言罢了。”
火乃声音清亮，逻辑条理无比清晰，
“我虽年幼，日向族长仅凭一句戏言便断定我心智不全，言语之中，难免偏颇。况且选举之本，在于本心与公允，从未有规矩限定投票者的年岁，年龄从不是评判选择对错的标准。”
千岁当场愣住，怔怔地看着眼前侃侃而谈的小女孩。眼前这个条理缜密、气场从容的孩子，和平日里会黏着自己撒娇、吵着要吃章鱼烧的那个顽劣的小孩，判若两人。让她一时间恍惚，几乎不敢相信这是同一个人。这番话落地掷地有声，全然不像稚童所言，通透理智，滴水不漏。
“火乃，不可对日向族长无礼。”
漩涡水户适时出声，语调端庄温润，带着恰到好处的长辈分寸。
火乃闻言，立刻收敛锋芒，上前半步，对着日向日翔微微欠身，礼数周全：
“日向族长，方才晚辈情急直言，多有冒犯，还望海涵。但晚辈绝非不明事理的孩童，自有独立判断是非、抉择取舍的能力。恳请诸位允许我投出这一票，遵从本心，做出最真实的选择。”
她既委婉致歉、顾全了日向一族的颜面，又立场坚定、清晰阐明了自身的立场与能力，分寸拿捏得恰到好处。
一番话有理有度、不卑不亢，反倒让方才咄咄逼人的日向日翔一时语塞，无从辩驳。
众人看着从容镇定、思路缜密的小小少女，心中皆是震动。眼前的漩涡火乃，哪里还有半分传闻中顽劣懵懂的模样？这份沉稳通透、缜密思绪，已然不输寻常成年忍者。
全场质疑的声浪瞬间彻底平息，再无半分非议。
高桥惠适时开口打圆场：“这孩子谈吐清晰、思虑周全，心智远超常人预想。若只因年岁便否定其合法选票，反倒有失公允。”
至此，在两位大名的默许与会场众人的共识之下，千手明德与日向日翔再无反驳余地，最终只能妥协，认可了漩涡一族最后追加的这两票关键选票。
火影选举的最终统计，正式落定。
火之国使者牵头，联合千手一族与宇智波一族的感知忍者当众唱票、逐一核对统计。最终的选举票数结果，清晰工整地誊写在了会议厅大厅的白板之上。
胜负尘埃落定，高下已然分明。
千手阵营总计七票，囊括日向两票、山中两票、油女两票，以及火之国大名小泉顺一的一票。
宇智波阵营斩获八票，包含奈良两票、秋道两票、犬塚一票、高桥惠一票，再加上最后关头漩涡火乃与漩涡水户投出的关键两票。
八比七，宇智波一族逆转取胜。
“我正式宣布，初代火影——宇智波斑。”
宣告声落下的刹那，在场所有宇智波族人几乎同时起身，会场瞬间掀起震天的欢呼与哗然。
千手柱间侧首望向身侧整片沸腾的宇智波人群，再转头看向身侧的宇智波斑，眼底盛满了最诚挚坦荡的祝福：
“斑，你是最适合这个位置的人。”
宇智波斑静静望着身后振臂欢呼、扬眉吐气的族人，又看向身旁终于卸下所有紧绷、神色舒展的弟弟泉奈，最后缓缓将目光落回柱间身上。
纵然他本心并不贪恋火影权位，可亲眼看见族人如愿得偿的模样，唇角终究微扬，看向柱间出声：
“这份差事，想来也不见得能让我省心几分。”
核心议题彻底结束，旷日持久的初代火影选举大会，终于迎来尾声。
日向日翔带着一众日向族人，未曾多做片刻停留，默默转身离场
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。其余各大宗族的族人也陆续散去，喧闹的会议厅人流渐疏、人声渐息，慢慢归于沉寂，只留下少数相关留守人员，着手处理会后收尾事宜。
千手扉间身为本次选举大会的主持者，职责在身，自然留守最后，统筹全盘收尾工作。
待到所有人员尽数离去、会场寥寥无几时，他却注意到，那道熟悉的金发身影，依旧静静伫立在写满票数的白板前，久久未曾移步。少女凝望着板上密密麻麻的票数数据，恍然出神，仿佛透过字迹与数字，回望、追忆着某些深埋心底的思绪。
扉间看着她怔怔失神的模样，缓步走到她身后，抬手拿起手中卷成筒状的公文材料，轻轻敲了敲她的头顶。
千岁骤然从纷乱的思绪中回神，抬眸望见身后立着的银发男人，当即嘟囔起来：
“扉间大人，您这是特意来找我报复的吗？”
扉间垂眸看着她方才还沉敛失神、转瞬又恢复了平日里的模样，男人眸色微柔，淡淡开口：
“在想什么？这般入神。”
此番选举以宇智波斑成功就任初代火影落幕，结果虽遂人愿，整场过程却是步步惊险、一波三折。无人知晓，今日清晨时分，犬塚族长犬塚阳斗莫名遭人暗中伏击，身受重创，至今昏迷不醒、生死未卜。这件事，正是今日拂晓，犬塚族地的通忍小白狗传信，第一时间告知了千岁。
千岁微微垂眸，沉默良久。
她清楚地知道，从今往后，木叶的走向，已然因自己的举动彻底改写。她反复自问，当初的抉择究竟是否正确，会不会有人因为自己的选择，蒙受无端的伤害？
犬塚阳斗重伤倒地的模样在脑海中挥之不去，一场选票之争，竟险些夺走一条性命。直到此刻千岁才恍然发觉，即便战火停歇、村落建立，她所要面对的困境，也从昔日的战场厮杀、生离死别，转变成了复杂的群族博弈与权谋算计。
身份与处境的转变，让她对未知的未来生出惶恐，这般翻天覆地的转变，让她心底空落落的，没来由地生出浓烈的不安。
“千岁？”
低沉的男声陡然响起，打断了纷乱的思绪。
扉间望着少女脸上罕见的落寞与沉郁，心中满是疑惑。宇智波斑成功就任火影，她本应是最欣喜的人，此刻却一反常态，神情低落。
千岁敛去眼底所有脆弱与怅然，立刻换回往日狡黠的模样，偏头撇嘴道：
“不告诉你。”
“反正在扉间大人眼里，我不过是个总爱惹麻烦的小鬼，也不会在意我心里在想什么。”
扉间无奈地轻叹了口气，早已习惯了她这般爱顶撞自己的模样：
“今日我可没有称你为小鬼，这是你自己说的。”
千岁望着他一脸认真的模样，微微皱起眉头：
“您嘴上不说，心里肯定还在计较，觉得我今天接二连三打乱了您的安排吧。”
扉间眼角微抽，一时间无言以对。
他心中确实存有这般念头，无从辩驳。想起她今日不顾流程、中途闯入会场，带火乃补投选票的举动，他正色叮嘱：
“往后有类似的事，记得提前知会我一声。”
“才不要。”
千岁想也不想，干脆拒绝，
“扉间大人这也限制，那也管束，听你的准没好事。”
扉间：“……我何时处处限制你了？”
看着他认真较真、又带着几分无奈的神情，千岁顿了顿，片刻后，她没有任何解释，干脆转身，直直留给扉间一个背影：
“不知道，你自己好好想想吧。”