犬塚一族族地
木叶东侧的密林毗邻犬塚一族的族地，这处林地得天独厚，是犬塚族人驯养、操练忍犬的绝佳场地，犬塚一族也正是靠着人犬协同的战法，在忍界站稳了脚跟。
族地大门前，吉川望着身旁两手空空的千岁，额角悄悄渗出汗珠。少女一脸胸有成竹，周身气场反倒像要登门对峙，全然不像是前来求助的模样。
“千岁大人，咱们是上门求人，多少备些伴手礼才合乎礼数啊。”
吉川侧过身，低声好意提醒。
千岁闻言转过头，神色坦然：
“若是带了礼物，来意反倒一目了然。”
吉川无语的在心里吐槽，说得好像空着手站在这里，目的就藏得住一样……
他无奈扶额，伸手将人往侧边拉了拉：
“旁人知情的，知道您是来拉拢交好；不知情的，怕是要以为咱们是上门挑衅、准备动手了。”
两人在门口低语的动静，很快惊动了犬塚族内。下一秒，几道黑影骤然从院落里窜出，数只体型壮硕的大型忍犬獠牙微露，气势汹汹地朝着二人猛冲而来。
千岁小时候就曾被邻居的小狗追咬数次，心底本就对犬类存有阴影。眼见迎面扑来的竟是这般凶悍的大型忍犬，她心头一紧，当即施展瞬身之术，闪身躲到了门口的参天大树枝干上。
树下的忍犬仰头狂吠，千岁低头瞅了瞅躁动的犬群，又看向身旁同样站在枝干上的吉川，语气强硬地下令：
“吉川，下去把它们赶走。”
“千岁大人，您自己为何不去……”吉川一脸无奈。
千岁板起面孔，一本正经地扯了个借口：
“我对狗毛过敏。”
看自家大人这样子，分明是怕狗，还打算把推自己出去当挡箭牌。他低头打量着下方的忍犬，暗自犯难，这些皆是犬塚一族悉心培育的忍犬，在人家族地门前动手驱赶，实在太过失礼。
没等他想出对策，几只忍犬已然扒住树干，顺着纹路步步向上攀爬。
树上的千岁见状越发慌乱，声音都带上了几分急切：“你……快想想办法！”
就在这时，一道清亮的少年声从地面传来：
“我还以为是谁，原来是宇智波的人。”
棕发少年缓步走到族地门口，他只淡淡抬了下手，方才凶态毕露的忍犬便立刻收敛锋芒，乖乖退回到他脚边，亲昵地蹭着他的裤腿，温顺了大半。
千岁垂眸望向树下的少年，细细辨认过后，认出这便是此前族群大会上有过一面之缘少年。
正是那个所有族群里最年轻的犬塚一族的族长，犬塚阳斗。
犬塚一族议事厅
空气中萦绕着淡淡的草木气息与忍犬独有的温热气息。
犬塚阳斗端正地盘坐于案前，单手慵懒地撑着侧额，眼眸漫不经心地扫过堂前两人。他目光先是落在金发少女身上，随后才缓缓移至身侧沉稳的黑发男人。
千岁背脊绷得僵直，目光根本没法专注落在眼前的谈判上，视线频频慌乱地飘向议事厅敞开的门口，心底还悬着外面那几只体型壮硕的忍犬，生怕它们循着声响闯进来。
吉川将自家大人这副慌乱的模样尽收眼底，无奈暗自叹气，主动接过话头，打破厅内的静默。
他身姿恭谨，语气沉稳有礼：“犬塚族长，我二人今日登门，是有要事专程相求。”
阳斗的目光堪堪从千岁慌乱的眉眼间收回，落向沉稳自持的吉川，神色平淡，开门见山，一语戳破来意：
“是为了两周后的火影选票之事吧。”
直白的预判猝不及防，让素来老成的吉川都微微一滞，一时竟不知该如何委婉接话。
不等吉川圆场，方才还心神不宁的千岁瞬间回神，她视线移向案前的少年族长，语气直白坦荡，没有半分迂回：“犬塚族长大人，还请将此次选票，投给宇智波。”
吉川眼角狠狠一抽。
……
这就是千岁大人口中筹备许久的权谋之计？没有铺垫、没有说辞、没有筹码，直白得毫无章法，哪里有半分拉拢结盟的手段。
阳斗凝视着眼前坦率莽撞的金发少女，没有丝毫迟疑，音色清冽，干脆利落吐出二字：
“不行。”
短短两个字，让千岁整个人当场僵在原地。
她甚至还没来得及抛出条件、许下承诺，连谈判的序幕都未拉开，就被对方干脆利落地彻底回绝。
阳斗将她错愕茫然的神情尽收眼底。
如今木叶高层局势明朗，千手与宇智波两派对峙相争火影之位，各方势力纷纷站队博弈。早在数日之前，千手一族长老千手明德，便联合日向族长日翔一同登门，携厚礼到访，更是许诺了千手登顶火影之位后，给予犬塚一族资源倾斜、领地扩充、任务优先权等诸多实打实的好处，想要与他敲定选票的意向。
说到底，若不是这场万众瞩目的火影选票之争，素来偏居木叶东侧密林、不热衷族群纷争的犬塚一族，根本不会被各方大族放在眼里，更不会有人专程登门费心拉拢。
千岁愣了片刻，才堪堪从错愕中回过神来，全然没了方才的笃定：
“犬塚族长大人……要不，您再好好考虑考虑？”
话音一转，她慌忙找补，语气局促又真诚：
“您是不是饿了？我让吉川立刻去买些吃的喝的，我们边吃边慢慢谈？”
吉川默默侧目。
呵呵。
每逢跑腿打杂，永远是他难逃一劫。
阳斗望着眼前表情逐渐碎裂的少女，看着她强行稳住心神、手足无措的模样，素来沉稳沉静的心底，莫名生出几分逗弄的兴致。
他微微前倾身子，目光定定落在千岁脸上，淡淡开口：“千手一族登门时，许诺益处样样俱全。而你两手空空登门，这般模样，实在看不出半分诚意。”
这句话瞬间点醒了慌乱的千岁。她立刻抬手拍了拍自己的胸脯：“我能保证，宇智波的诚意，绝对远超千手一族。”
看着少女转瞬振奋、眼底重新燃起光亮的鲜活模样，犬塚阳斗的唇角不受控制地微微上扬，勾起一抹极淡、不易察觉的戏谑弧度。
他放缓语气，带着几分试探与玩味，缓缓开口：
“哦？那是不是我说什么，你都愿意照做，只为换这一票？”
千岁此刻满心都是拿下选票的念头，全然顾不上斟酌利弊。她毫不犹豫地点头“只要犬塚族长愿意将选票投给宇智波，无论什么事，我都答应你！”
话……虽然是这么说啦……
此刻，千岁双手满满攥着十几条彩色遛狗绳，密密麻麻堆在掌心。大大小小温顺可爱的忍犬幼犬团团围在她脚边，毛茸茸的脑袋不停蹭着她的裙摆，时不时发出软糯的呜咽声。
看着眼前这一堆甩不开的小家伙，千岁整个人僵在原地，眼底满是生无可恋，恨不得当场原地消失。
不远处的吉川处境更是惨烈。他身姿挺拔、一身规整黑衣，本该是利落沉稳的宇智波护卫模样，此
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刻却被十几只体型壮硕的成年大型忍犬团团围着，宽厚的犬掌时不时扒一扒他的衣袖，沉甸甸的力道拽得他手臂发酸。
两人一人遛一堆幼犬、一人牵一群巨犬，手里绳线交错，狼狈又滑稽，远远望去，活像是在集市摆摊兜售小狗的商贩。
吉川僵着身子，低头盯着脚边吐着舌头、流着口水的大型忍犬，额角青筋隐隐跳动，嗓音带着深深的疲惫与怀疑：
“千岁大人……我们真的只要帮犬塚族长遛完这些狗，他就肯把选票投给我们？”
千岁正手忙脚乱地扒着怀里黏人的小白狗。那只幼犬格外黏人，两只小爪子死死勾住她的袖口，脑袋一个劲往她怀里钻。她费劲地把软乎乎的小狗从腿上挪开，头也不抬地应声，语气带着几分自我安抚：
“他都亲口说好了，总不能故意反悔耍我们。”
可话音落下，连她自己都有些底气不足。
吉川几乎可以笃定，那位犬塚少年族长，分明就是闲着没事，故意借着选票的由头戏耍他们。堂堂宇智波如今竟沦落到替别家遛狗打杂的地步，简直是前所未有的荒唐。
就在吉川满心无奈之际，变故骤生。
“哎！你们别跑！”
千岁手里的好几只幼犬像是突然来了兴致，挣脱了她力道松懈的指尖，四散着朝着林间各个方向窜出去，小小的身子灵活至极。
她慌得手忙脚乱，想要追这只，又顾不上那只，纷乱的遛狗绳瞬间缠上她的手腕，密密麻麻绕了好几圈，直接把她困在原地，动弹不得。
慌乱之下，千岁立刻抬手结印，脱口而出：
“影分身之术！”
道一模一样的金发少女分身瞬间现身，动作麻利地四散分开，精准拦住逃窜的幼犬，将满地乱跑的小家伙分成三拨稳稳看住。
本体的千岁连忙蹲下身，指尖飞快梳理缠绕打结的绳线，耐心哄着躁动的小家伙。
一旁的吉川看着她分身忙活、鸡飞狗跳的模样，正要开口吐槽两句，脚下忽然传来一阵温热的蹭触感。
原本乖乖待在他脚边的一只成年大型忍犬，不知为何突然变得格外亲昵，硕大的脑袋不停在他裤腿上蹭来蹭去，温顺又黏人。
下一秒，不等吉川反应过来，这只忍犬直接调转屁股，稳稳抬起来一条粗壮的后腿。
温热的液体顺着他的鞋面缓缓蔓延，浸透了深色的鞋面，顺着鞋缝往上，直接打湿了整片裤脚。
空气瞬间静止。
“我的鞋子——！！！”
凄厉又崩溃的哀嚎猛地划破林间的宁静，响彻整片空地。千岁闻声立刻抬头望过来，目光落在吉川身上，瞬间看清了眼前的惨状。
男人此刻下半截裤脚完全湿透，颜色深深浅浅晕开一片，狼狈不堪。
而始作俑者的大型忍犬，做完坏事之后便若无其事地趴在一旁，耷拉着耳朵吐着舌头，仿佛刚才肆意捣乱的根本不是它。
吉川整张脸黑得彻底，铁青一片，那副隐忍又炸裂的模样，看上去几乎要被气到极致，下一秒就要直接开眼，硬生生逼出万花筒写轮眼。
千岁看着他这副濒临暴走的模样，语气小心翼翼，带着几分心虚的试探：
“吉川……你、你没事吧？”
这话问出口，她自己都觉得多余。
眼前这副狼狈暴怒的样子，怎么看都不可能没事。
吉川缓缓抬起头，一字一顿，咬着牙挤出声音：
“我这辈子……再也不会帮别人遛狗了。”