火影办公室
肃穆沉静的火影办公室内，一室天光浅淡，氛围沉凝压抑。
宇智波斑端坐于火影座椅上，眉宇紧绷，神色倦怠。
千歲立在办公桌前，心头隐隐生出几分莫名的疑惑。今日的斑格外沉郁，就连她双手呈上的连环命案调查报告与初步尸检卷宗，他也只是草草扫过，并未细看。
千歲只当是近来村务繁重、诸事繁杂，堆积的公务压得他身心俱疲，并未深想背后隐情。
她将日向、山中一族离奇命案的调查报告，连同完整的初步尸检报告，整齐摆放在漆黑的办公桌面上。
宇智波斑终于抬眼，视线掠过案上卷宗，随即落定在千歲手中另一份薄薄的纸质报告上，那是宇智波族内七名残疾族人遇害的尸检结果。
少女眉眼间藏不住的忐忑与凝重，落入他眼底。
“治里已经将族内变故上报。”
宇智波斑声线低沉平淡，率先开口定调，
“宇智波族内命案，全权交由警务部队彻查。”
千歲指尖微攥，垂眸看着手中沉甸甸的尸检报告，稍作停顿，稳着语气据实汇报：
“火影大人，族内七名遇害族人，共计失窃十四枚写轮眼。而木叶北侧山林发现的日向、山中两族死者，一共十三人。”
宇智波斑眸光微动，掠过一丝疑惑：
“你想说，两件案子存在关联？”
“目前证据来看，高度吻合。”
千歲抬眸，眼神笃定，“尸检死亡时间完全重合，宇智波族人的遇害时段，与日向、山中十三人的死亡时间基本一致。除此之外……”
话音顿住，她眸光微沉，短暂迟疑，斟酌着是否要将推测据实道出。
“但说无妨。”
宇智波斑语气平静，示意她直言。
“十四枚失窃写轮眼，十三具外族尸体，数字极度贴近。”
千歲一字一句，清晰道出疑点，
“且日向、山中所有死者尽数死于突发性心肌梗塞，通体无任何外伤、无打斗痕迹。两案疑点环环相扣、诡谲相似，我申请将两案并案侦查。”
宇智波斑静默片刻，心底快速权衡利弊。
千歲的推测合乎逻辑，绝非空穴来风。
可一旦正式并案，原本就深陷舆论风口、饱受猜忌的宇智波一族，会再次被牢牢绑在命案嫌疑中心。如今宇智波与日向的族群矛盾本就日益激化、剑拔弩张，贸然并案，只会进一步激化村内派系对立。
思虑既定，他沉声吩咐：
“所有调查进度，第一时间向我单独汇报。结案之前，全程最高保密级别，严禁任何消息外泄。”
“是，火影大人。”
千歲微微颔首，一如往日般恭顺应下，转身轻步退出火影办公室，顺手带合房门。
走廊静谧无人，她缓步前行，纷乱的思绪在心底疯狂翻涌。
十四枚写轮眼、十三具外族尸体……
无痕诱发心肌梗塞、无人能解的诡异秘术、违背忍界常理的作案手法。
一枚写轮眼对应一具尸体，瞳力耗尽即刻作废，以宇智波瞳力为代价，强行撬动生死规则，施展世间本不该存在的禁术，扭转不利局势。
千歲脚步一顿，背后泛起一层寒意。
难道是……
她心神尚且未定，走廊转角处传来两道压低的急促交谈声，清晰钻进她耳中。
“火影大人迟迟不调派援军，难道真的放任不管吗？”
“两日之前奔赴边境的整支营救小队，如今全员杳无音讯，再派人过去，只是徒增伤亡。”
“如此说来……扉间大人此行，怕是九死一生。”
扉间大人……九死一生？
千歲几乎没有丝毫迟疑，下一秒便直直出现在两名交谈的精英上忍身前。
两名上忍被这突如其来的身影惊得浑身一僵，脸色骤变。
“你们刚刚说的，是什么情况？”
千歲嗓音带着一丝的急促。
二人四目相对，神色慌乱，深知失言，慌忙错开视线，低着头快步离去，不敢再停留分毫。
与此同时，紧闭的火影办公室内。
宇智波斑随手将两桩命案的卷宗搁置一旁，不再过问，伸手拉开办公桌最底层的抽屉，取出一份封盖绝密火之国印记的机密文件。
今日萦绕在他眉宇间的阴沉、疲惫与重压，尽数源于这份绝密情报。
此前，他特意派遣出使风之国的侦查小队，奉命探查火、风两国边境频发骚乱的根源，伺机与风影达成建交结盟。
小队每日准时以忍鸽传讯报备动向，可就在数日前，通讯骤然彻底中断。
而拼死传回的最后一封情报的内容，边境遭遇未知巨型异兽，全员被困，急需增援。
他当即抽调村内顶尖精英组成营救小队，紧急奔赴边境驰援，可自那之后，两支队伍尽数石沉大海，再无半点音讯。
而千手扉间，便在最初派出的出使风之国建交的队伍当中。
屋漏偏逢连夜雨。
柱间远赴火之国大名府磋商公务，短期内无法归村。村中高端战力本就稀缺，接连折损两支精英队伍，已然无多余战力可调。而且边境情况未知、异兽莫测、失联范围不明，贸然派人只是白白送命。
而他身为一村火影，身负守护木叶的重责，半步不能离村，只能坐镇腹地，眼睁睁看着绝境发生，却束手无策。
沉重的疲惫与无力感席卷全身，宇智波斑抬手重重揉按发胀的眉心，勉强稳住心神。
就在这时，办公室房门被人一把推开。
千歲快步闯入，声音带着难以克制的情绪：
“扉间大人外出任务，至今下落不明，对不对？”
他本打算将此事彻底封锁，瞒着千歲，以免她心绪大乱、冲动坏事。却没料到，消息终究还是传到了她耳中。
宇智波斑抬眸，眼底平静无波：
“边境突发异变，我派遣精英小队前往营救，至今全员下落不明。”
心底深处的窒悶感一点一点爬上千歲的心头。她呼吸微滞，立刻追问：
“如今局势如何？为何不再调派人手支援？”
宇智波斑眉头微蹙，沉默须臾。
此次边境危机绝非寻常骚乱，未知异兽、跨国变局、两支精锐全员失联，风险已经超出可控范围。他无从开口安抚，更无法解释这无解的死局。
“我去支援。”
少女的声音骤然响起，打断了他所有思虑。她抬眼直视着他，没有半分犹豫：
“我前往边境支援。”
“不行。”
宇智波斑几乎是下意识沉声否决，语气强硬不容置喙，
“你的本职是彻查村内命案，守好你的职责。”
“那放任他们生死不顾吗？”
千歲上前一步，掌心重重撑在办公桌面上，微微俯身垂眸，直直盯住座椅上的宇智波斑。
“边境失联范围不明，敌情未知，贸然奔赴只会徒增伤亡。”
宇智波斑以绝对理智压下私情，道出最冰冷的现实，
“目前没有更好的办法。”
千歲紧蹙眉头，死死迎上他冷静淡漠的眼眸。
她沉默一瞬，骤然转身，便要径直离开办公室。
可下一瞬，黑影骤闪。
宇智波斑瞬身挡在她身前，阻断了她所有去路，周身气压低沉凛冽。
“我说过了，不准去。”
他知道她为何如此克制不住。
她眼底的执拗、孤注一掷的决绝，是为了那个身陷绝境的人。
她的未婚夫，千手扉间。
那一日在火影办公室，她已经做
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出了选择，自己无话可说。
从那之后，宇智波斑始终在隐忍克制。
知晓她与扉间的婚约已定，他无数次劝自己尊重她的选择，放下过往执念，只守好木叶、护好族人便够了。
可眼下局势凶险万分，两支精英小队尽数覆灭，边境绝境九死一生，他绝不可能眼睁睁看着她奔赴死地、白白送命。
“别挑战我最后的底线。”
宇智波斑漆黑的眼眸牢牢锁住她的面容，眼底翻涌着无人窥见的复杂情绪。明明不愿她送死，出口的话语却冷硬凌厉、不留余地。
见千歲眼底执拗未消、丝毫没有退让之意，他终究拿出了最后的通牒。他本万般不愿以火影的职权、以族长的身份约束她、命令她。
他希望她的顺从与听话，仅仅是因为信服他、亲近他。
可事到如今，他别无选择。
冰冷威严的字句，沉沉落下，盖过所有私念：
“这是火影命令。”
一句话，以最高职权，死死压住她所有的冲动与执拗。
千岁微微垂首，额前细碎的刘海落下，遮掩住眉眼，让人全然看不清她此刻的神色。
漫长的沉默过后，办公室内终于响起她轻而低沉的声音：
“我知道了，火影大人。”
宇智波族地
清辉月色漫覆整片大地，穿透起居室的落地窗，铺洒在平整的榻榻米上，晕开一层浅淡清冷的银光。
屋内，少女利落褪去警务外勤制服，换上宇智波族服。
尘封许久的战国战甲重新披挂上身，护腕贴合腕骨，肩甲稳稳覆于肩头，深色战甲层叠贴合身躯，凌烈庄重。
自木叶建立、废刀令推行以来，她早已久违了腰间太刀沉甸甸的质感。
此刻，那柄陪她走过无数孤身险境、承载过无数黑夜与厮杀的太刀，再度稳稳悬挂在腰侧。
这是唯一能予她心安的依仗与底气。
族服外冷硬战甲裹身，英姿凛冽。
千歲俯身逐一清点随身的忍具、卷轴与刃具包，确认所有物资完备无缺。一切就绪，她敛去所有心绪，身形一动，悄无声息瞬身掠出族地，直奔木叶村口。
村口夜色寂寥，吉川早已在此静静等候。
看清她一身全副战甲、重装待发的模样，吉川瞳孔微怔，眼底涌上忐忑与不安。
“千歲大人，您当真执意要这么做吗？”他轻声开口，语气里满是忧心忡忡。
“这一趟我一个人去就好，你不必跟着。”
吉川是一直以来追随她的心腹，哪怕她此刻的举动，是公然违逆火影指令、触犯木叶村规，他依旧毫无二话，甘愿陪她一同担下所有罪责。
“我放心不下您。”
“没有什么不放心的。”
千歲语声轻却坚定，
“你若跟着我，一旦败露，必会受牵连遭重罚。我不在村内的这段时间，警务部队一应事务，还有今天的那两起案子，暂且交由你全权代管。”
见吉川眉宇间的担忧丝毫未减，始终紧锁眉头，千歲微微软下几分语气，重重拍了拍他的肩膀：
“我会尽量在天亮之前赶回村子。”
她最后抬手拂过腰间太刀，仔细检查刃具与卷轴，确认万无一失，旋即转身，蓄力准备瞬身离去。
“您真的……非去不可吗？”
吉川终于将深埋心底的话脱口而出，压在心底许久的疑惑与动容，伴着夜风轻轻扬起，落在她即将离去的背影上：
“他于您而言，就重要到这种地步吗？”
千歲身形一顿。
她缓缓回眸，皎洁的月光倾泻而下，尽数落进她澄澈的琥珀色眼眸里。
眼底没有犹豫，只剩一往无前的坚毅与笃定。
字字清晰，掷地有声：
“他是我的丈夫。”