陆砚辞站在原地，目光落在院角那株桂花树上。不看我。从来不看。
绳子勒进手腕的时候，我忽然笑了。
周妈妈被我笑得停了手。
"你笑什么？"
我没答她。
看着老夫人手里那串新佛珠。
"老夫人，我昨夜捏碎的那串佛珠，你以为我为什么要碎它？"
"里面有蚀骨散。你自己知道的。"
"不全对。那串珠子我戴了三年，闭着眼都能分清每一颗的纹路、重量、气味。其中有三颗——不对劲。比别的轻，摇起来有空心的声音。"
"三年了，我一直不确定那三颗里面是什么。昨夜碎了之后才闻到味道。"
"什么味道？"老夫人的手停了。
"信引。阎罗殿的传信暗器。碎开之后，气味能传二十里。"
程七脸色变了。
"不可能！那串佛珠是我亲手配的——"
"你配了九颗蚀骨散，偷了三颗的工。那三颗里面填的是普通檀香粉。空心的。"
"这三年我不确定有没有人在外面等我。但我赌了。"
院子里的空气忽然紧了。
老夫人猛地站起来。
"程七，她说的是不是真的！"
程七的脸白透了。
"老夫人，属下确实只配了九颗，剩下三颗……属下以为无碍——"
一阵风从墙头掠过来。
不对。不是风。
是人。
院墙上无声无息地多了一道影子。
两道。三道。十道。
黑衣，蒙面，手持短刃。
站在围墙上，站在屋脊上，站在每一个出口。
我听见了一个声音。
三年了。
三年没听过的声音。
一个戴着鬼面的年轻人从屋顶翻落，单膝跪在我面前。
他摘下面具。
十八九岁的脸，眉目间带着一种不合年纪的沉稳。
殷九。
我的副手。
他看了一眼我的断腿，看了一眼我手腕上的粗麻绳。
表情没变。但握刀的手上青筋根根凸起。
"殿主。阎罗殿三百二十一人，到了。"
"来迟了。"
第5章
"三百二十一人？"老夫人的声音尖了，"我的两百甲兵呢！"
程七拔刀。
"老夫人，属下已经传了号令——"
"你的号令传给谁了？"殷九站起来，声音不高，语速很慢。
"侯府东营今夜值守的副将姓赵。赵铁柱。三年前欠过阎罗殿两条人命，去年还清了。"
"南门驻守的游击校尉姓方。方铁匠的侄子。方铁匠五年前靠阎罗殿三十两银子续了命。"
他一个一个报名字。
每报一个，程七的脸就白一分。
"程大人，您以为殿主三年不回，阎罗殿就散了？"
殷九从怀里取出一本册子，封皮磨得起毛。
"这是三年的账。老夫人派人剿凉州暗桩那次——死的是替身，人提前一个月全撤了。清风寨吞南境据点那次——是我放的饵，把清风寨的底牌全套了出来。"
"您收到的那些捷报，每一封都是我写的。"
老夫人的佛珠脱了手，噼里啪啦滚了一地。
"不可能……朝廷的文书有官印——"
"印也是我刻的。老夫人您供在佛堂里那尊铜佛，底座夹层里藏了我的人。他在侯府住了两年半，每天帮您擦佛像，顺手把您书房的文书抄一遍。"
他说这些话的时候表情平淡得不像十八岁的人。
平淡得像我。
程七举刀后退了一步。他身后残余的暗卫结成阵型，背靠背。
殷九看向我。
"殿主，这些人怎么处置？"
"先解绳子。"
一刀割断粗麻绳。血重新涌进被勒麻的指尖。
我活动了一下手。僵，但有力。
"给我一把刀。"
他从背上抽出一柄短刃，双手递上来。
刀柄上刻着一个字——酒。
是我的刀。三年前嫁进侯府之前，亲手交给他的。