朔天策想也未想便道：“跟她说我不在。”
反是赵九衡叫住朔怀渊：“少将军且慢，敢问陆郃，陆将军可一同到了京都？”
既是姓陆的表妹，那唯有一位便是朔震川结拜兄弟陆郃的幺女陆琳琅。陆郃早年曾是朔震川的裨将，随他戍守西境十余载，积石山一役中更舍命相救。此后二人焚香结拜，朔震川更是将自己的亲妹妹嫁于他为妻。
此番朔震川入京称帝，特意将半数兵马留给陆郃，命他镇守陇西大营，随时策应以作退路，可谓是信任至极。
朔怀渊答：“这就不知了，陆家表妹是只身前来的。”
陆郃膝下只此一女，素来视作掌上明珠，断不会让她孤身千里入京。怕是朝中将有事发生。
思及于此，赵九衡转身，向朔天策拱手道：“主公，您得见见这位表妹。”
与此同时，陆琳琅百无聊赖地在正堂内转悠，时而瞧瞧字画，时而拨弄两下条案上的古玩。
都是些虚头巴脑的玩意儿，远不如陇西将军府内摆的弓刀看着顺眼。
陆琳琅不屑地撇下这些劳什子，坐回椅上，频频朝内堂方向张望。
她不耐烦地问郭宣：“我就不能直接进去寻二表哥吗？”
郭宣拱手道：“表小姐恕罪，未奉传召不得擅入内堂，此乃王府规矩。您且用些茶点，在此稍候片刻。”
陆琳琅不满地嘟囔：“从哪儿学了这么多破规矩……”
她等得实在无趣，便可着桌上那盆小叶榔榆薅。
那价值千金的盆景，叶子都快被揪秃了，终于帘子一动，两道人影一前一后步入正堂。
陆琳琅雀跃起身，可待到看清来人是朔怀渊同一个陌生男子后，那十足的雀跃便变成了十足的失望。
“三表哥，怎么是你，二表哥呢？”
朔怀渊道：“二哥方下朝，此刻在后头更衣。表妹且宽坐片刻，二哥随后便到。”
陆琳琅叹一声气，只得复又落座。
赵九衡立于旁侧，细细打量这位陆家表妹。
陆琳琅轮廓生得清丽，眉眼却锋利，眼尾深长，宛若一弯月刃。母亲的柔美与父亲的英气在她身上交融得极好。她今日着一身鹅黄襦裙，外罩同色半臂，腰束白玉带，衬得人明丽出挑，恍若西北旷野上恣肆怒放的蜀葵。
这姑娘坐姿也干脆利落，全无半分扭捏。只是眉间那股急躁藏也藏不住，足尖不住乱晃。
朔怀渊问：“表妹头一回来京都，觉得如何？风物可还能入眼？”
陆琳琅撇了撇嘴：“不怎么样，京中巷道又挤又窄，骑马都放不开手脚，风景远不如西北辽阔。”
说着她嫌弃地扫了一眼王府内的九曲回廊与雕梁画栋，评道：“便是这庆王府，也小家子气得很，还不如陇西将军府敞亮，进门便是练武的地方，想找二表哥比武随时可以。”
从前她去找朔天策只要穿过演武场，便能进他住的院子，哪儿有这么多弯弯绕绕的，还分什么内堂外堂。
朔怀渊尴尬一笑，又继续问：“饭菜可还合胃口？”
“饭食太小气，一碟才多少，吃起来一点儿不过瘾。酒不够烈，喝起来像水一样。”
陆琳琅一抱怨起来，便如开了话匣子：“京中儿郎也不够阳刚，娘们儿唧唧的。”
赵九衡会心一笑，从前也有人对她说过同样的话，嫌京都小气，男儿太软，不愿久居。
这位表小姐还真是个妙人。
岂料下一刻，陆琳琅眼神一转，随意地朝赵九衡扬了扬下巴：“喏，便似他这般。”
赵九衡笑不出了。帘后却传来一声轻笑。
赵九衡循声望去，只见朔天策那张素来覆着霜雪的脸上，竟破天荒地开了春。
真是稀奇，这还是头一回见这位冷面杀神笑意盈盈的样子。
见着来人，陆琳琅眼前一亮，欣喜迎上前。
“策哥哥！”
朔天策敛了笑意，不着痕迹地避开陆琳琅伸来的手：“琳琅何时来的京都？”
陆琳琅挨着他坐下：“昨日便到了。可父亲看管得严，说京中乱，不许我四处乱跑。其实哪有那般夸张，我看京中男子个个都是绣花枕头，怕是连我都打不过……好在今日陛下召父亲入宫，他无暇管我，我便偷溜出来寻你了。”
闻言，赵九衡与朔天策的眼神俱是一沉。
陆琳琅瘪嘴道：“起初父亲还不愿带我，我央求了好久，他才点了头。”
朔天策道：“山高路远，难为你一路舟车劳顿。”
“一点儿也不为难！策哥哥。你的生辰就在后日，再远我都得来给你庆生。”
朔天策后日生辰？为何府中全无动静？赵九衡抬眼望向朔怀渊。
朔怀渊小声对她解释道：“二哥素来不喜热闹，且说这是生辰也不准确，实则这天是他被接回府的日子，是祖母说孩子没个生辰难养活，便定此日充作生辰。往年也就我们几个简单吃顿饭。”
原是如此。
赵九衡了然地点了点头，正听见朔天策对陆琳琅道：“你有心。”
陆琳琅得了这一句夸，顿时笑逐颜开。
赵九衡趁机进言：“表小姐千里迢迢而来，想来还未曾好好看过京都风光。不如主公做一回东道主，陪表小姐四处转转？”
陆琳琅望向出声的赵九衡，心道这人虽生得普通，倒还挺会来事。
她当即顺坡下驴，央求道：“策哥哥，琳琅是头一回来京都，你带我去看看好不好？我想上乐游原，看看整座京城是什么模样，还想去东西两市逛逛……”
朔天策冷冷斜了眼赵九衡。后者正望着陆琳琅笑得温和无害。虽知她此番提议实是为了方便自己打探消息，可莫名有种被卖了的感觉。
朔怀渊拍手道：“好啊好啊！我知道西市有家酒楼，驼峰炙堪称一绝。咱们可先吃饭，再去逛……”
这朔怀渊还真是不会看形势，赵九衡赶紧拉住他：“少将军。宋某有些事想要向您请教。”
朔怀渊道：“何事？着急吗？若不急，不如等我们……”
“三言两语说不清楚，您且随我来。”赵九衡不由分说地将他拉走了。
陆琳琅松了口气，还好策哥哥新收的这个手下是个伶俐的。
她望向朔天策，目中满是期待：“策哥哥，咱们走吧。”
朔天策冷冷盯着二人离去的背影，半晌没动。
“策哥哥？”
陆琳琅拽了拽他袖子，他才垂眸，低低应了一声。
另一头，朔怀渊仍不明所以：“阿昶，可是有什么急事？”
赵九衡方才只是随口寻个油头将他支走，莫去扰了朔天策套话，眼下也不得不找个事由问他：“想与少将军商议，如何给主公庆贺生辰。”
朔怀渊恍然大悟：“你是想给二哥一个惊喜？”
难怪方才一脸神秘，不愿于人前说明。
“啊……是啊……”赵九衡本是随口找了个借口，但朔怀渊已然自洽，她也只得应下。
朔怀渊赞道：“阿昶，你有心了。二哥若知你这般为他着想，定会记在心里。”
随即他便有些恨铁不成钢。同是下属，若卫烈能有阿昶一半对主公上心就好了。
此时仍在休沐的卫烈，莫名觉得鼻头一痒，忍不住打了个喷嚏。
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便殿书阁内，左右侍奉的内侍已被屏退。
朔震川未坐御案，而是与二相围坐于紫檀小几，如同老友闲话家常一般。
他冷哼一声，将手中奏疏往旁边的折子堆里一扔，那些皆是上书奏请他派太子出使招抚
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的折子。
“朕尚在呢，他便这般按捺不住。”
方谏如坐在一旁端着茶，徐徐饮着，左右不轻易开口。
李崇安率先出言，他拱手一礼：“臣忝居少傅，既不能避嫌，便不得不为东宫说句公道话。”
他直起腰板，目光毫不避让地迎上朔震川。
“太子尚无一兵一卒，陛下却令庆王统领三万精兵，允其自置官属，更将宫中五千禁卫交予庆王。若非如此，太子又怎会求权心切，行事急躁？臣斗胆，陛下亦有失公允。”
“朕有失公允？”朔震川被他气笑了。
“庆王在京都一战中居功至伟，朕厚赏于他，难道不应该？况且庆王的兵都是他自己打下来的，朕只是赏他些虚名浮物，朕连太子之位都给了文昭，朕还不够公平？朕就是不想令他们兄弟失和，才要一碗水端平。”
李崇安道：“陛下若真想兄弟和睦，便不该对庆王如此重用。”
“太子无兵，便如虎无爪牙，看似风光无限，实则虚有其表。然庆王手握重兵，陛下非但不削其权，反坐视他招揽群臣，此非公平，实乃失衡。而今朝堂之势便是明证。”
“陛下可知，如今六部之中，有多少人暗中向庆王府递了帖子？臣子们不会去思量陛下想什么，只看陛下做了什么。彼等见庆王势大，只会见风使舵，以为陛下动了易储之心。”
“自古夺嫡之危，非起于东宫失势，乃始于有隙可乘。”
李崇安正色道：“陛下莫要亲手开了这道缝隙。”
“放肆！”
朔震川脸色一沉，一掌拍于小几上。
方谏如连忙搁下茶盏打圆场：“陛下息怒。老李一向心直口快，并非有意冲撞。”
朔震川指着李崇安斥道：“好你个李崇安，你怎敢如此与朕说话？”
李崇安丝毫不退：“臣一贯如此，也跟了陛下三十余年，陛下今日才嫌？”
朔震川语塞，瞪了他半晌似欲发作，但最后还是叹了口气，面上浮起几分疲惫。他与李崇安相交三十余载，焉能不知李崇安一贯耿介直言，对事不对人。
朔震川道：“太子……自幼读的是圣贤书，守的是仁恕之道。他性情宽和，心存仁德，朕知道他此次不过是一时糊涂。日后，朕自会将手中兵权慢慢交予他。可太子现下根基未稳，性子软又不善兵事，朕若事事顺着他，反倒害了他。”
“更何况江山不是只靠仁德便能守得住的。尤其这乱世未平，四境不宁，仁德有时反而是弱点。朕……”
朔震川略一停顿，改口道：“大晋没有太多时间等他长出爪牙，朕百年之后，太子登基，朕需要一个能替他镇住四海的人。”
“庆王，便是朕为太子选的刀。”
“朕希望他们兄弟联手，一齐守住这江山。”
“您是这般想的。”李崇安反问道：“可庆王会这般想么？”
朔震川道：“这孩子无心权术，于国事上从未有过僭越之举。这江山说到底是他打下来的，他却不坐，这还不足以表明其心迹么？”
李崇安冷道：“现下不想，不代表以后不想。”
“手握重权，便是祸根。臣自然信庆王本无心，可当其权势盖过东宫时，他手下的幕僚和投靠他的朝臣，自会日日推着他往前走。到那时，他不想争，也不得不争。”
朔震川自知辩不过饱学鸿儒的李崇安，目光便转向了那一直置身事外之人。
“老方，你来说。”
被点名的方谏如这才缓缓搁下茶盏，不得不加入这场论争，他那浑浊老眼转了一瞬，叹道：
“顾此失彼……臣听来听去，症结不就这一个么？陛下忧太子仁弱成祸，老李怕太子虚悬，庆王一家独大，以至兄弟阋墙。”
他伸出一指，目光在两人之间来回一转。“依我说，这事好办。”