未时之前，虎豹骑皆已入村驻扎，主力四千余人屯于孙家村，余部分驻朱家垌与柳门沟两地。彼此相去不过十余里，马蹄声起，便可遥相呼应。
这厢虎豹骑方才安顿妥当，周应雄麾下斥候便疾驰来报。
虎豹骑居然下山进村了。
朔天策这一招倒是令他们始料未及。须知山下村舍固然能避风雪，却四野开阔，无险可守，一旦遇袭连个收拢兵马的屏障都没有。
难道他已无心争锋？
还是说别有图谋？
一名裨将笑道：“将军，依末将看来，定是这虎豹骑娇气，怕是耐不得山上苦寒。下山享乐去了。”
众将闻言皆抚掌大笑，对虎豹骑行此昏招多是讥讽嘲笑，全然不以为意。
可周应雄就是隐约觉着不对，却又摸不着头绪。
他背着手在帐中踱步，朔天策此人，并非是贪图安逸之辈。西北亦是苦寒之地，昔日他的虎豹骑可是为了伏击西戎人，趴在雪窝子里三天三夜不曾挪动分毫。
如此虎狼之师，岂会因怕冷下山？
况且，不知何故，他的眉毛一直在跳，一股浓重的不安袭上心头，他吩咐斥候：“再探再报，密切关注虎豹骑的一举一动。”
河东军中，士卒们听闻此消息，无不艳羡。
这虎豹骑端的是会享福的，可怜他们只能蜷在这山上，又冷又苦且不说，日日还只能啃那冻得邦邦硬的麋饼。远远望见山下炊烟袅袅，仿佛都能看见虎豹骑杀鸡宰鹅，烹羊煮牛……围炉烤火的惬意景象，甚至能隐约闻到飘上山的肉香。
众人吸了吸鼻子，都不自觉地咽了口唾沫。
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晌午的灶火刚升起，郭宣便面色古怪地绕到朔天策身侧，压低声音耳语了几句。
朔天策眉峰一敛：“把宋昶给我叫过来。”
赵九衡被人领到伙房时，仍不明所以。“主公，唤属下何事？”
朔天策冷淡地抬了抬下颌：“打开米缸。”
赵九衡依言走到墙角那口半人高的米缸前，揭开木盖，伸手用瓢刮了刮缸底。木瓢沿着缸壁转了一圈，刮出一阵令人牙酸的声响，最后却只带起一层薄薄的陈灰。
赵九衡面露讶异，回首唉声叹气道：“唉……主公，此间村民可真穷啊。”
朔天策眸中泛起凉意：“这便是你的妙计？让我花了六千两银子，最后颗粒无收？”
赵九衡一脸沉痛，赶忙低头请罪：“主公恕罪，属下失策了呀。如今看来，这村屋不占，那河东军也征不到粮。”
她面上懊悔不迭，实则弯腰之际，唇角却悄悄翘起一个不易察觉的弧度。
朔天策盯着她：“敢如此戏弄于我，你是真不怕我杀了你？”
赵九衡抬起头，目光坦然：“属下知主公不是滥杀无辜之人。”
“你？”朔天策冷笑一声，“无辜吗？”
“自然！”赵九衡直起身，反倒理直气壮，“倘若属下不无辜，英明神武如主公，怎会留我至今？
她旋即换上一副笑颜，拱手道：“此番实乃主公仁义，哀民生之多艰，保护村民免受那河东军劫掠之苦。属下佩服之至！”
她耍了个小聪明，朔天策焉能不知，但底线之内，他并不反感这等无伤大雅的心机。
他淡淡瞥了她一眼，该敲打还是得敲打一番：“我知你用意。但你若再敢将我当傻子戏耍，我可不保证你这颗头还能安然无恙地待在脖子上。”
她一个绥朝公主，如何不知承平帝连年加征，村民家中哪儿还会有余粮？
说什么为防河东军就地征粮影响大计，但恐怕她真正的用意，是想借他的势保全村民，顺便报那日海东青之仇。
赵九衡头垂得更低些：“属下惶恐。”
“你这颗脑袋暂且借挂在你脖子上。”朔天策俯身，压迫感如山倾，“若是此计不成，那便不必留着了。”
言罢，他拂袖而去。
“谢主公不杀之恩。”赵九衡直起身，望着那远去的背影，眼里荡开一层狡黠的笑意。
这莽夫看似暴烈，倒也并非全然不讲理，被她如此戏弄也未动怒，倒是有趣。
但很快她便笑不出了。
村屋虽数目可观，但虎豹骑主力四千人马铺散开来，哪里住得下？末了只得七八人挤一间屋，大通铺从炕头一路排到门口。
暮色四合，她方用罢晚饭，负责安置的郭宣便走了过来，对她拱了拱手：“宋先生，委屈您今晚与末将及刘校尉同歇一间。”
赵九衡愣住了。
朔天策这是何意？要报复她不成？
“劳烦将您的铺盖取来，末将领您过去……”
郭宣自见识过这位宋先生的手段之后，对他是颇为敬重。明知宋昶在军中尚无正经官职，但他还是力排众议，给宋昶安排了个高级将领才能住的三人间。
他自认为此举甚为妥当。
熟料，赵九衡理也未理郭宣，径直去找了朔天策。
这郭宣倒是会揣摩上意，将朔天策安置得妥帖舒适。给他安排的是村里最好的砖瓦房，还是独门独院，独住一间。宽敞不说，院落也是闹中取静，极为清幽。
她欲进门与朔天策好好说道说道，岂料门外的亲兵横刀拦住她。
赵九衡不慌不忙，堆起笑容：“二位，我有要紧军务需向主公当面禀报。”
片刻后，里头传来朔天策的声音：“让她进来。”
她跨入堂屋中，径直绕到朔天策面前，单刀直入：“主公，您叫那郭宣给我安排单独一间屋子。”
朔天策正就着油灯看舆图，连眼皮都未抬就拒绝了她：“营房紧张，将就一二。”
赵九衡在心底冷哼一声，拿这冠冕堂皇的理由来搪塞她?
可她岂是好糊弄的。
“既如此，那我便在您这儿打个地铺。”她仰着脸打量了一圈屋子，语气里带了几分满意，“我瞧您这儿挺宽敞的。您一人也睡不了这么大一间屋子。这寒夜漫漫的，我给您做个伴儿。”
给他做伴儿？若真让她宿在自己屋里，与放只狐狸入鸡笼有何分别。
朔天策靠回椅背上，抬眼看她，眼底似笑非笑：“男女有别，不可同室而居。下臣岂敢毁公主清誉。”
他不可与她同室，那便让两个大老粗跟她同床共枕？
赵九衡挑了挑眉，话锋一转：“主公，您那日不分青红皂白便掐我脖子。冤枉了我，难道不该补偿我吗？”
“你不
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是早报复回来了？”朔天策翻过一页舆图，不咸不淡道：“少得寸进尺了。”
她还敢提。她敲了他这么大一笔竹杠，现在还敢跟他讨价还价。
赵九衡倾身向前，双手撑在桌案边缘，声音压低了些：“主公，那我若是暴露了怎生是好？万一我夜里不慎说梦话，被郭宣他们听去了什么不该听的……”
朔天策并不受她威胁，站起身不由分说地拎起她后领，将人推至门外，“九公主如此聪慧，我相信，定能想到办法。实在不成，公主独宿营帐，也未尝不可……”
这天寒地冻的，让她独自去外面搭营吹西北风，这莽夫心可真狠。
赵九衡还欲据理力争：“可……”
他“啪”的一声将门关上。
“滚。”
赵九衡立于门外，吃了一记结实的闭门羹。饶是她惯于藏锋敛锐，此刻也忍不住真情流露，翻了个白眼。
啧，这报复心可真重。
赵九衡心情不悦地出了院门，走了没几步，她忽然闻到一股纸灰的味道，在这清寒的夜里显得格外突兀。
她循着那气味找过去，看见有人在墙角背风处祭拜。
那人单膝跪地，身影被火光拉长，竟有几分孤寂之感。
他面前搭了个简易祭台，下方摆着一个火盆，火舌正舔着几张黄纸。
供桌上摆着一碗白米饭，一碟切得方正的猪肉，一条腊鱼，甚至还有一只烤得焦黄油亮的烧鸡。
这村子穷得耗子都要搬家了，难为他还能搜罗出这么些油荤，足见那祭拜之人很是用心。
可待她走近一看，不是别人，竟是朔怀渊。
朔怀渊未察觉身后有人，径自端起桌上的酒杯，倾洒于地，声音低沉而庄重：“嘉懿公主，在下朔怀渊，虽与殿下仅有一面之缘，并无机缘相识……”
“然殿下女子之身，却敢以身殉国，亲手诛贼，在下敬重殿下之刚烈。今日备薄酒几杯，聊表寸心。愿殿下往生极乐……”
赵九衡眼神一黯，怔在原地。
竟是在祭拜她。
可她并未多余感动，反是两步上前，一脚便踹翻了那火盆，顿时纸灰四散，火星满地。
朔怀渊一惊，霍然抬头，见是她，脸色骤变：“宋昶，你作甚！”
赵九衡第一日便已瞧出这朔怀渊色厉内荏，是个没脾气的纸老虎。
欺负她？那就休怪她欺负他弟弟。
谁让她向来睚眦必报。
“少将军，”赵九衡抱着胳膊，居高临下地看着他，“人都快没东西吃了，您还拿来祭拜前朝罪人。您还真是……”
她乜斜着眼睛，点评道：“不知民间疾苦的大少爷。”
朔怀渊气得满脸涨红，攥紧拳头，却说不出什么反驳的狠话来。
赵九衡弯腰，用脚尖拨了拨散落的纸灰，发现里面尚有未燃尽的金箔纸叠的元宝，她漫不经心地补了一刀：“我说少将军，您给人家烧这么多值钱的东西，我倒是好奇……人家嘉懿公主认识您么？”
“你……你闭嘴！”被戳中痛处，朔怀渊指着她，指尖发颤，眼眶不争气地红了。“你这等寡廉鲜耻的小人，懂得什么！”
赵九衡嗤笑一声，欺负完人转身便走，哼着小曲儿，甚为愉悦。