山根在山林里绕了一天一夜，终于找到一处背风的山崖，赶紧把骡子拴好，又从车板上翻出小铁锅和火折子。
干粮已经啃完了，好在走之前秋月往他包袱里塞了好几包方便面，山根拿石头垒了个简易灶台，把铁锅架上去，又从木桶里舀了几瓢水倒进锅里。
火折子引燃枯枝，火苗舔着锅底，水咕嘟咕嘟冒起了泡。
山根掰开一块面饼扔进去，又把调料包，撕开倒进去。
不多时，面条的香气混着酱香就散开了，在清冷的山风里格外浓郁。
山根蹲在火堆旁边等面熟，一边搅一边咽口水。
面快好了，山根又拿出嫂子新做出来的茶蛋，剥了皮，一起放进了面中。
香！
实在是香！
就在这时，他身后的灌木丛里传来窸窸窣窣的响动。
山根的手顿了顿，没有回头，耳朵却竖了起来。
他如今早已不是当年那个傻乎乎的憨小子，跟梁石学了这两年功夫，再加上嫂子日日给喝“神仙水”，听声辨位已是本能。
身后那动静不小，至少三四个人，踩在枯叶上，脚步刻意放轻了，却没藏住。
“大哥，你闻闻！这是什么味儿？香得老子腿都软了！”一个粗嘎的声音压低了嗓门喊。
“闭嘴！”另一个声音喝了一声，随后灌木丛被一把拨开。
山根不紧不慢地转过身来，看见身后站了五个汉子，领头的是个络腮胡子，面相凶恶，个子不高但肩膀很宽，腰间别着一把旧柴刀。
他身后站了四个人，一个瘦高个拿木棍，一个矮墩墩的攥着麻绳，两个年轻些的拿削尖的竹矛，五个人都穿着破烂的棉衣，脸上菜色明显，眼珠子却死死盯着那锅咕嘟咕嘟冒泡的面条。
络腮胡子把柴刀一横，往前逼了一步：“小子，这锅面归老子了。识相的，把骡车和水桶都留下，自己滚蛋。不识相的话——”他晃了晃手里的柴刀，刀刃在火光里闪了一下。
山根慢慢站起来。
他这趟赶路瘦了一大圈，棉衣上全是泥，脸上也脏兮兮的，看着就是个普通的乡下汉子。
可他站起来之后，络腮胡子发现这人比自己高了整整一个头，肩宽腰窄，粗壮的手臂把破棉衣撑得紧紧的，指节上全是劈柴搬石头磨出来的老茧。
山根看着那把柴刀，语气很平，像是在说一件跟自己没关系的事：“几位大哥，我就一个赶路的，车上没什么值钱东西。这锅面你们要吃，拿碗来，我分你们一半。”
络腮胡子愣了一下，随即咧嘴笑了，笑得很凶：“分一半？你小子是没听清吧？老子全要！”
他把柴刀往上一举，朝山根冲了过来。
山根没有躲。
他左脚往后退了半步，身子一侧，右手闪电般扣住络腮胡子握刀的手腕，拇指找准合谷穴用力一按——这是林若若手把手教他的近身格斗手法。
络腮胡子只觉得手腕一麻，柴刀脱手掉在地上，山根左手接住刀，右手顺势把络腮胡子的胳膊反拧到背后，膝盖往他腰上一顶，把人压在地上，柴刀架在他后颈上，刀刃贴着皮肤，凉飕飕的。
整个过程不过两个呼吸。
瘦高个愣了一拍才反应过来，举着木棍就冲。
山根把络腮胡子往地上一推，转身迎上去，木棍劈下来的时候他侧身一让，棍子砸在地上断成两截。
瘦高个收不住力往前踉跄，山根一肘撞在他胸口，瘦高个仰面朝天摔在地上，捂着胸口半天爬不起来。
矮墩墩攥着麻绳想从后面套山根的脖子，山根听见身后的脚步声，头也没回，一个后肘顶在他肚子上，矮墩墩闷哼一声弯成了虾米。
两个拿竹矛的年轻人吓得直哆嗦，手里的竹矛抖得跟筛糠似的，其中一个把竹矛一扔，扑通跪下了：
“好汉饶命！我们有眼不识泰山！我们不是土匪——我们是山脚下葫芦村的，村子被山洪冲了，田也没了，实在是活不下去了才干这个——”
络腮胡子从地上爬起来，捂着被扭疼的手腕，盯着山根看了好一会儿，忽然叹了口气：
“他说的没错。我们不是土匪。我叫刘铁柱，葫芦村的。去年山洪把田全冲了，村里人死的死散的散，就剩我们五个没地方去，才在这山里瞎混。今天是饿极了，闻见你这锅面的香味，才动了歪心思。”
山根把他们挨个看了一遍。
五个人，面黄肌瘦，衣裳破得露了棉絮，脚上的草鞋都磨穿了底。
他把柴刀往刘铁柱手里一塞，转身走到锅边搅了搅锅里的面：“这锅面糊了。”刘铁柱一愣。
山根从车上又摸出几包油纸包着的方便面面饼，掰开扔进锅里，转头朝那五个汉子招了招手：“去捡柴火来。火不够旺，面煮不熟。”
五个人面面相觑。
刘铁柱第一个反应过来，踹了旁边矮墩墩一脚：“愣着干啥！捡柴去！”
五个人呼啦一下散开，在林子里捡了一大捆枯枝回来。
火重新燃起来，锅里的水再次沸腾，面条的香气比之前更浓了。山根把剩下的茶蛋，还有一只烤鸡都拿了出来，烤热了，分成了六份。
之后把面分到六个碗里——碗不够用，有两个人用竹筒，他自己干脆用锅盖。
六个人围着火堆吃面，山根狼吞虎咽地吃了一大口，烫得龇牙咧嘴也不肯停，这碗面的味道，在寒冷的山林里，比任何山珍海味都香。吃完又吃了喷香扑鼻的烤鸡。
刘铁柱端着碗喝了口汤，眼眶一下子就红了：“山根兄弟，你是个好人。”
山根吸了口面条，含含糊糊地说了句：“面是我嫂子做的。调料也是。”
刘铁柱放下碗，认真地看着山根：“山根兄弟，你说你是赵家村来的。赵家村——是不是那个卖山河醉的赵家村？我去年在镇上给人扛活的时候听过，说你们那儿有酒坊有面坊，招伙计工钱比镇上还高。是不是真的？”
山根把嘴里的面咽下去，点了点头：“真的。不光酒坊面坊，还有豆腐坊、酱油坊、养殖场、客栈、石场。我长风哥和嫂子前阵子还在村后面开了一大片荒地，正缺人手。你们要是肯干活，有的是活干。”
刘铁柱放下碗站起来，转身跟四个同伴交换了一个眼神。
然后他走到山根面前，单膝跪了下去：“山根兄弟，求你收下我们！”身后四个人也跟着跪下了。山根赶紧站起来去扶他们：“别跪别跪——”
刘铁柱不肯起来：“我们这半年在山里偷鸡摸狗，自己也知道丢人。可谁不想堂堂正正活着？你要是肯带我们回赵家村，我们什么活都肯干！劈柴担水开荒种地，再苦再累都行！”
山根看着这五个人，想起自己当年蹲在河湾边上啃冷窝头的那个傍晚。那时候长风哥走过来，把他从地上拽起来，跟他说走，跟我回家。
他沉默了一会儿，伸手把刘铁柱从地上拽了起来：“行。跟我回去。不过丑话说在前头——赵家村的规矩，不养闲人。你们去了，就进丙字组，分到开荒队，从最苦最累的活干起。干得好，月钱跟其他伙计一样；干不好，我长风哥会亲自找你们谈话。”
刘铁柱使劲点头，旁边矮墩墩插嘴问了一句：“这个丙字组，是啥意思？”山根一边往锅里又加了一瓢水，一边解释道：
“赵家村的伙计有甲字组和乙字组和你们一样，也是不干正经营生，后来被长风哥收了，签了卖身契，就在家里开荒种地，如今各个都有房子，家人也都接来了，孩子有学上，娘子有活干。”
刘铁柱听完，郑重其事地点了点头：“好。丙字组就丙字组。山根兄弟——不，山根管事，往后你说什么我们听什么。”
第二天下山，山根的骡车后面多了五个人。
刘铁柱替他赶车，剩下四个人跟在后面走，山根终于能坐在车辕上歇一歇了。
一路上刘铁柱跟山根说他们村被山洪冲了以后的事——家里人都没了，地也没了，想去镇上找活干又没有门路，最后只能在山上瞎混。
山根听了半天，只说了句：“以后不用瞎混了。”
骡车回到赵家村的时候，天已经擦黑。
赵长风和梁石正在院门口等着，远远看见骡车后面跟着五个陌生汉子，两人对视了一眼。
梁石的手已经按在了枪杆上。山根从车上跳下来，快步走到赵长风面前，把山上的事一五一十说了一遍。
赵长风听完沉默了片刻，抬头朝刘铁柱他们招了招手：“过来。”
五个人走到赵长风面前，自动站成了一排，局促地搓着手，不敢抬头。