本章序引
一尘天中有位司掌更漏的小神，名唤“筹算”。千百年来，他守着天界的刻度，却总向往着人间烟火。一日，他求到凌霄座前，在人间开了一处客栈，此店悬于三界交叠的缝隙之中，取吉时、祥瑞二兽之名。
正文
九幽俯身将玉珠拾起，珠子虽然已缺角开裂，但奶白油润，一看就不是俗物。
还未等九幽细看，就听到脚步声伴随着木头吱呀的声响，急匆匆的，充斥着整个回廊。一个身着云锦暗纹长袍，玉冠束发的男人迎面而来，那双眼睛透露出精明的亮光，一只手还按在算盘上。
九幽将玉珠举起，“你的？”
那人的目光落在珠子上，随即移到九幽的脸上，眼神中闪过一丝惊恐的神色，随即低下头：“正是，劳烦九幽尊者”他将算盘往腰间一插，双手恭敬地上捧。
“你认得我？”九幽疑惑地追问道。
“岂敢、岂敢......”那人慌忙躬身，“小神乃是此间掌柜，筹算。凌霄上神已经吩咐，尊者您安心住下便可，一应事务，都有筹算在。”九幽将玉珠放入筹算捧出的手心中，“这客栈住了不少人，回廊也是开放之地，你怎知我就是九幽？”
“这...”筹算将玉珠捏入掌中，迟疑片刻，“小神，小神...”
“但说无妨。”
九幽看着筹算慌张又惊恐的神色就知有异。
“冥界传出消息，‘沉檀三千激荡，恐与掌灯人相关’。”他压低声音，“尊者到了吉祥客栈的事，如今三界皆知。一时之间，各路神妖鬼怪齐聚于此，都想一窥您的神力。小神怕打扰尊者清净，已将二楼其余客人清空，如今只您一人。”
“倒是难为你了，有我这么个人在这里，你少不得麻烦。”九幽坐在廊椅处，
“不麻烦，不麻烦，小神受凌霄上神恩惠，只要一句话，小神就是粉身碎骨也难报万一。”筹算表着忠心，额头上渐渐堆积出了细密的汗珠。
“下去吧。“九幽看了眼筹算，淡淡的说道。
“小神告退。”筹算连连作揖，转身匆匆下楼。
九幽摩挲着袖口，陷入沉思。
沉檀三千之名，竟然有如此威力，幽冥王一句模棱两可的话，就能让她这个掌灯人瞬间成了三界的名人，令人闻之色变，也引得有心之人，伺机窥探。
幽冥王顺水推舟，放走了她，反倒将失责之罪推到了师兄师姐身上，现在各路神妖都盯着她，寻找真相的阻力只会更大。若不能自证清白，八神必受牵连。
那大哥，大哥会对我很失望......
一想到天命，九幽内心就犹如压了块大石头。她落寞地回到屋内，半日之前，她还在为即将完成的任务而欢喜，想着了却冥界重任，便能回一尘天，回到大哥身边。谁知半日之后，倾天之祸便落到了自己头上。
什么神位荣耀、生杀予夺，于她而言，都不如天命案头那株藤蔓，蜿蜒盘旋于他周身，时时刻刻被他注视、抚摸。
这个念头让她既羞耻又苦涩。她叫来伙计，要了一壶酒。
酒壶打开的瞬间，溢出一阵奇异的香气，闻着让人浑身一暖。九幽随即饮下，酒液入口绵醇，舌底却漫开清冽回甘。
“这酒叫什么？”
“苦水。”
“这般滋味，怎唤作苦水？”
“谁说不是呢！”伙计摇头笑道，“掌柜的说，名苦，味却不苦——这其中的意境，咱们这些粗人可不懂。只听说是位故人取的名，掌柜的便一直用着了。”
九幽握着杯盏，心中生出无限感慨，慢慢饮尽一杯又一杯“苦水”。
待那伙计回到大堂，筹算一把拉住他，低声问道：“那位尊者可是喝酒了？”
“可不是嘛，喝了不少呢。”
“你仔细伺候，有什么情况都要马上告诉我。”
“放心吧掌柜的，哦，那尊者说要一个大花盆。”
“花盆？可说要干什么用吗？”
“那倒没说。”
筹算思索片刻：“尊者有需要，就按要求给她，切不可怠慢。”
伙计应声去了。筹算进了账房，将门锁住，从柜子里放银票的夹层中取出一枚金钗。
九幽的出现，让筹算想起了当年的一桩旧事。
他之前从未见过冥界掌灯人，可九幽的那双眼睛，明亮如星，又深不见底，让人不敢凝视，仿佛多看一眼便要万劫不复——他却不是第一次见到。
那双眼，与当年那个捧着酒壶皱眉说“好苦”的小姑娘，一模一样。
记忆翻涌如潮。
那时吉祥客栈开业不久，因为处于三界交界之处，筹算在神鬼灵兽那里受到了百般刁难，幸得关山九帝频频为他解围。关山九帝乃上古神族后裔，身份尊贵无比，但却视筹算为知己，二人常常一同下棋喝酒，每逢月圆，关山九帝必来与筹算把酒言欢。
那一日，关山九帝掀帘而入，笑声爽朗：“筹算！今日棋盘上，可要让老夫三子？”
“帝君说笑了，当让三子。”筹算笑着摆开棋盘。
“欸，你也要让我赢一次嘛。今日我有好消息要与你说，你听了肯定开心。”
“哦？快说来听听”，筹算眼底露出真切的笑意，“我与夫人商量过了，要搬来人间居住，这样咱们就能常常见面了，否则夫人总是埋怨我，月圆之夜为何总来寻你，而不陪她。”
“帝君莫要取笑我。”筹算嘴上应着，心里却觉出几分异样，“搬来人间可是小事？”关山九帝笑笑未语。
筹算见他言语中似有未尽之意，也不便多问，“这是我寻到的千年酒方酿造的好酒，下完棋咱们一起尝尝。”
“那是自然！”两人摆开黑白子，九帝今日兴致格外高昂。</p
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“叫吃！”九帝落下一子，拍案大笑，“啊呀，我赢了哈哈哈哈！”
“多谢筹算兄成全。”他得意地捋着胡须。
“是帝君你棋高一着。”筹算笑着认输，默默斟酒。
酒香漫开时，一个小小的身影溜了进来，踮脚够到案上酒壶，仰头便灌。
“胡闹！”九帝放下杯子，急唤。
小姑娘已经灌了一大口，皱紧整张脸：“好苦好苦，闻着香，怎么喝着像娘亲煎的药一样苦！”
九帝夺过小姑娘手中杯盏，“这也是能浑喝的？”
筹算好奇地打量那孩子：“这位是？”
“我的女儿。”
筹算一怔。他从未听九帝提起过有女儿。
“小女自幼身患顽疾，不便与人知晓，这次搬到人间，也是因为她，她的病只有常年浸泡在碧湖中才能医治。”
筹算望着那小姑娘，未见有什么异样，只是那双眼睛，如潭底深渊般。
九帝顿了顿，神色复杂地看向筹算“此事乃我族中隐秘，望筹算兄不要告诉他人。”
“原来如此，帝君放心，此事我绝不会告诉别人，在人间但凡有用得着我的地方，请一定告知。”
“有你的酒，足矣。”
九帝举杯细品，良久叹道：“酒香醇厚，回甘绵长，确实是好酒！”他望向筹算，“这酒叫什么？”
“此酒还未得名，不如神君起一个”
九帝的目光落在女儿皱着的鼻尖上，忽而一笑：
“那就叫——苦水吧。”
账房内，筹算缓缓滑坐在地，手中的金钗在烛光下泛着温润的光。
这是他为关山九帝之女准备的及笄礼，可听说这孩子未满八岁便不在了，关山天脉也因不明原因被烧毁殆尽，从那以后，筹算就再也没有见过关山九帝一家。
他曾去过三、四回关山九帝在人间的住处，不过就剩下几间屋子和一处院落。因为不忍老友的居所残破，他就施法将那处院落保护了起来，让一切如旧。
老友就这样消失了，可他一个小小神仙，也没有那么大本事去寻个所以然来。
只是，筹算想到了九幽是被八神收养的，有没有可能，这位冥界掌灯人，就是老友那个早已不在了的女儿？
可那孩子不是早就......
这一晚，筹算对着月色，将“苦水”洒在地上。
“帝君，又到满月了，我敬你。”
同一片月色下，林疏已从簪子幻化为人形。他望着趴在桌上沉沉睡去的九幽，眼底翻涌着复杂的情绪。
这一系列的阴差阳错，看似巧合，却也是必然。
他轻声开口：“帝女九幽......你还能记起自己是谁吗？”
月光穿过窗棂，落在九幽微微颤动的睫毛上。
她闭着的眼睛，极轻地滚动了一下。