全场一片安静。
所有人都屏住了呼吸。
只剩下一阵阵夏风，吹过湖面涟漪、荷叶荷花……掀起谢烬和秦素兰的衣角。
两人无声对峙着。
……
春棠眼眶更热了。
谢烬是身份尊贵到需要她仰头才能望着的人。
而她，不过是个人人都能踩一脚的丫鬟。
他能替她出头，已是不敢想象的事。
如今，还要被秦夫人扣上这么大的一顶帽子……
春棠深呼吸一口气。
上前准备说些什么，手腕却被人死死抓住。
好疼！
她皱紧秀眉。
扭头看去，竟是谢砚之。
不仅抓着她的手，眸子也低沉地吓人，里面像是有什么东西随时能塌下来。
春棠咬唇，想甩开手。
可她力气太小，那只大手怎么也甩不开。
也就耽搁了几秒钟。
一抹石榴红色的长衫身影，已率先走到秦夫人面前。
庆阳郡主开口不卑不亢，“秦夫人，本郡主认为您应当是误会了……”
她语气微顿，带着无需彰显的底气，“烬哥哥在边关三年，过的是刀口舔血的日子，军营生活不比在京城舒服，他不知朝堂里的弯弯绕绕，只知凡事若不查个水落石出，恐怕连觉都睡不好……”
说罢，庆阳郡主看向谢烬。
谁知，谢烬的目光却落在了一个貌美的小丫鬟身上。
她顺着谢烬的视线，也看向了那小丫鬟。
才发现那丫鬟竟背着众人，私底下与谢大公子拉拉扯扯，手都牵到了一块。
……
她秀眉皱紧，话像是硬生生从牙缝里艰难挤出来，“烬哥哥，您觉得庆阳说得对吗？”
听见叫自己的声音，谢烬终是回过头。
他没有接庆阳郡主的话，而是冰冷地看向秦夫人，“秦夫人不必用内宅妇人那些上不得台面的手段来糊弄我……什么吃坏东西、肠胃不好，又或者搬出挑拨朝廷命官的帽子，想压我一头……”
“您不嫌磕碜。”
“我嫌。”
说罢。
他无视众人甩袖离开。
只留下了一句嚣张至极的话。
“若有不服，镇北侯府随时恭候秦夫人来讨个说法。”
……
众人你看看我，我看看你。
怎么也没料到谢烬竟会这般大胆，驳了秦夫人的面子。
到底是谁说京中小魔王变了？
分明还是原来那一副天不怕地不怕的模样。
秦夫人攥紧团扇，指节泛白，本想顺着下台阶。
如今只能脸上挂着强撑的笑容，装作无事发生，“天色不早了，诸位请回吧。”
赏荷宴结束。
所有人都坐着各自的马车离开。
谢砚之刚想走，却被秦夫人身边的得力嬷嬷请走，“大公子请留步，我家夫人有请。”
闻言，谢砚之看了一眼春棠。
他松开手，轻轻应了声，“好。”
……
太傅府正厅。
刚进门，谢砚之便瞧见秦素兰端坐在正位。
旁边的茶搁置着，凉了也没喝的意思。
她身后站着柳庭月，正拿着帕子，委屈地擦泪。
他薄唇轻抿，直接鞠躬道歉，“伯母，今日是舍弟鲁莽，我在此代他向您道歉。”
秦素兰未吱声。
慢条斯理地端起凉透的茶盏，递给身旁的嬷嬷，“茶凉了，去换壶热的来。”
“是，夫人。”
嬷嬷点头，接过茶盏，退下。
这时，秦素兰才正眼瞧谢砚之，“听说……庭月先前在谢府，便因一个小小的丫鬟受了委屈，如今在太傅府，谢烬又当众驳我面子......”
“你们谢家若是不想要婚约，大可直接说，不必做这些……全京城我太傅府的嫡女，想要什么样的夫婿没有？”
说到这，她微顿了些，看向谢砚之的眼充满鄙夷，“若不是你爹求娶多次，加上庭月又对你颇为中意，你认为全凭一个谢府，配将我太傅府的嫡女娶进门吗？”
“……”
谢砚之垂眸，尽是隐忍。
锦袍下的大手，攥紧成拳头。
过了片刻，泛白的指节才一根根松开。
他腰弯得更深，“伯母请息怒，我是诚心想求娶庭月的……”
秦素兰眼中划过一丝不满。
她手重重拍在桌上，冷声呵斥道，“够了，莫要再说这般薄如鹅毛的誓言来膈应人，若你谢府真心求娶，为何婚期一拖再拖？又为何让一个丫鬟踩在我女儿的头上？”
面对一声声质问。
谢砚之的呼吸逐渐沉重。
强烈的屈辱化作一块块巨石压在胸口，令人窒息！
他闭上眼，片刻以后又睁开。
像是不愿意面对现实，又无法逃避现实。
接着，谢砚之跪在了地上，“婚期的事，是我贪多，想着庭月千金之躯，要多备点聘礼，免得委屈她嫁进谢府……”
说到这，他语气稍有停顿，“至于那个丫鬟，待庭月嫁进谢府时，我定会将其发卖出府。”
与其说是“发卖出府”，不如说是养在府外。
他记得城东外有一处空的宅子，虽比不上谢府，但胜在环境清幽。
既然柳庭月容不下春棠，那他也只好将人安置在外了。
……
这时。
门外传来动静，柳太傅柳怀瑾刚处理完公务回府。
瞧见这一幕，他故作震惊，笑着上前扶起了谢砚之，“哎呀，男儿膝下有黄金，砚之你怎么能跪在地上呢？女人家家的事，何必又弄这么大的阵仗？”
“谢柳太傅。”
谢砚之站起身，拱手道谢。
柳怀瑾摸了摸发白的胡子，“砚之，你伯母她们都是头发长见识短，你莫要往心里去，以后你是有大前程的人，哪能动不动就低头？”
“今日之事，确实是我做错了。”
谢砚之再次低头。
柳怀瑾眼睛滴溜一转，拍了拍他的肩膀，“哪有什么对错，咱们都是一家人，不必这么客气。”
说罢，他看了一眼已经站起身的秦素兰，“他们晚辈已经认错，那咱们做长辈的，总不能还计较，对吧？”
“老爷说的自然对。”
秦如兰恭敬地说道。
......
柳怀瑾看似是替谢砚之解围。
实则是与秦如兰恩威并施，敲一棒子，再给一颗枣。
“谢伯母宽宏大量，天色也不早了，我先行告退，改日再带着父亲登门道歉。”
“好，咱们改日再聚。”
……