马车跟在绵延的军伍之后，缓缓前行。崇英在前为我御马，子青则在车内陪着我。
这样的画面，不禁让我想起当初以楚国使臣之身赴秦营的那一夜——那时，他们也是在同样的位置，与我一同赴往凶险前路。如此想来，他们二人与我，倒也算得上是过命的交情了。
尤其是崇英。此番能再由他护送我去彭城，心中那一点隐隐的不安，也随之渐渐安放了下来。
我缓缓掀开马车帘，见车队已行至济水河畔。回首望去，正见那被济水支流环绕的东阿城静立水中。
城楼最高处，一面楚旗迎风而展，猎猎作响。
这一幕，不由让我微微恍惚。
世事竟是这般难料，甚至带着几分讽刺。不过数日前，也是在此处，我尚扮作一名抚琴的乐人，与章邯一同上演了一出“空城计”，将兵临城下的楚军生生逼退。
可而如今……却也是因为我，让这座城，终究插上了楚国的旗幡。
想到这里，心中忽然一空。
那些曾在秦营中牵动人心的旧梦，似乎也在这面楚旗下，尽碎了。
“你看起来似乎对东阿城，有些不舍。”
一个熟悉而清冷的声音自马车后侧传来，由远及近，最终停落在我的车窗前。我恍然回神，只见韩信正恣意地骑在马上，眼底含着笑意，恰好与我的马车并行。
不知为何，今日的他看上去似乎有些不同——一身暗红色粗布军服，将他素日眉宇间的清冷压下了几分，倒添出一股鲜活的少年气。
“怎么了？见到我，很意外？”他轻挑眉梢，含笑问道。
他今日没有唤我“阿言”，反倒让我生出几分不习惯。我狐疑地看着他：“你为何总是神出鬼没？”
“不可以吗？”
“没说不可以，只是——”我不由瞪了他一眼，“我总觉得，你像是在暗中监视我。”
韩信忽而低笑出声，清冷的眉眼间浮起一丝温润，“这样，不就能时刻保护你了。”
他说这句话时，竟连眼睛都未曾眨一下，反倒叫我一时语塞。
他见我迟迟未作声，又道：“你还未回答我，为何对这里如此不舍？”他并未看我，只是悠然地驭着马，仿佛不过随口一问。可若非他暗中留意着我的一举一动，又怎会问出这样具体的问题。看来，那副专注御马的模样，不过是一层掩饰。
我也装作漫不经心地放下车帘，淡然道：“不过是一座城池而已。无论人走或留，它始终屹立在那里，不远不近，又何来不舍一说。”
“也许你所念的，并不只是城池。”他语气平静，“在此之前，那里还有一些事牵绊着你，对吗？”
我的心不由得“咯噔”一下。
他究竟是如何察觉出，我心底那一丝细微异动的？难不成韩信除了通晓兵法，还会读心术？
我谨慎地问道：“你就这么好奇，我在东阿经历了什么？”
帘外静了半晌，没有回应。
正纳闷时，等来的却是子青疑惑的声音：“姑娘是在同谁说话？这声音听着，好生熟悉。”她仍用那双水灵灵的眼睛，纯澈地望着我。
我这才想起，车里还坐着一个子青。方才只顾着与韩信说话，竟将她忘了个干净。
一时不免有些尴尬——还真是冤家路窄。
我故意提高了些嗓音，道：“是军中的一个好友，恰巧经过这儿，便随意闲聊了几句。”
子青愈发狐疑：“姑娘何时在军中多了这样一位好友？平日里，倒不曾见过。”
就在这时，帘外再度传来韩信的声音，语气里隐隐带着几分冷意：“你既是阿言的侍女，只需照顾好她便是。其余的，不该问的，劝你莫要多问。”
子青听见那声音，瞳孔骤然一震，抬头看向我，满是不可置信：“是他……”
她下意识便要起身掀开车帘，却被我抬手拦下。
子青顿时蹙起眉，压着恼意道：“姑娘为何拦我？莫不是，你当真与此人相识？”
我望着她，语气反倒平静：“子青，他说得没错。有些事，还是莫要多问为好。”
转而，我又故作轻佻地笑了笑：“再说，就算我真的与他相识，又能如何？我正值妙龄，在军中待久了，自是寂寞无趣，总得找个人说说话、解解闷儿不是？况且，还是个生得好看的适龄男子，想不动心都难。”
子青听我如此一说，更是满脸震惊。毕竟这样的话，在这个时代，从女子口中说出，多少显得有些出格。
她慌忙道：“姑娘慎言。女子名节最为重要。”
我笑了笑，“若你当真在意我的名节，便莫要将这些放在心上。此人对我并无恶意；就算真的有——”我故意提高了些嗓音，“以你家姑娘的性子，自不会任人拿捏。”
话音方落，帘外忽然传来几声低笑。那笑意一如他的人，清冷中带着几分玩味。
“那可真是承蒙阿言厚爱。”韩信悠悠道，“看来往后，我得常来替你消遣寂寞才是。”
“你！”我正欲撩开车帘与他对峙。
却听他又道：“阿言，既然有人在，我便不与你多说了。”
他的声音随着马蹄声渐渐远去，散在风里：“我只是想说，你过去经历的每一件事，我都想知道。”
我听见蹄声渐远，忙不迭掀开车帘，话还未来得及收住，便轻轻滑出口：“那你又想何时知道……”可映入眼中的，只有那策马疾驰的背影，早已没入前方绵延的军阵之中。
我望着扬起的滚滚尘烟，心底莫名生出几分气恼——凭什么他每次都想来便来，想走便走。
一旁的子青似乎将这一切尽收眼底，轻声道：“姑娘似乎……很在意此人？”
我回过神，将车帘轻轻放下。她看起来比往常拘谨了些，许是方才那番对话多少震住了她，连神情都显得更小心谨慎。
我微微勾起唇角，故作从容地看向她：“我在意的人很多，又岂止他一个。”
子青闻言，便未再多说什么。
道路崎岖，马车也随之颠簸得厉害。渐渐地，子青在这摇晃之中昏昏睡去，而我则再次掀开车帘，随着车行的方向，缓缓望向沿途的风景。
大军出了东阿，便一路南下。依照行军路线，他们需穿过兖州地域抵达定陶，再经单父前往彭城。这一路沿济水陆道而行，是连接齐鲁与江淮的重要军事通道，全程约四百秦里，即便轻装急行，也需五至七日方可抵达。
不过于我而言，这段路程倒算不上折腾。毕竟从前随军征战，在马背上连行三日三夜、不眠不休，也是常有之事。如今坐在马车里，倒更像是一场远行。
马车随着大军行进了许久。沿途道路畅通无阻，所经之处宽阔平整，连车厢里的颠簸都渐渐消散，仿佛此行注定顺遂无碍。
因此，军中的气氛也轻快了许多。少了往日行军时的谨慎压抑，多了几分难得的松弛，不时还能听见队伍间传来的爽朗笑声。
途中，我们经过了几个小县城。城门大多紧闭，无人值守，远远望去，倒像是一座座空城。
进入兖州地界后，窗外的景象也逐渐荒芜起来，仿佛被战乱反复碾压过，只余下一片灰败的痕迹。放眼望去，几乎寸草不生，连树上的叶子都只剩零星几片，摇摇欲坠地挂在枝头。
起初，我以为这里只是人迹罕至。直到马车经过几片枯败的田野，才发现其中竟还有两个妇人带着孩童在劳作。她们瘦弱得几乎只剩骨架，正伏在赤红的泥土里翻找着什么，片刻后，又急切地塞入口中。
马车缓缓绕过农田，又经过几处村舍。那里似乎早已没了生气，只剩寥寥几个瘦骨嶙峋的老幼妇孺。有人就那样躺在路边，奄奄一息，不知是生是死；也有人扒着干枯的树皮，靠在树干旁缓慢咀嚼。
这一切，看得人触目惊心。
然而，行军的人马对此竟无半分反应，只是漠然地从那些横卧路旁的乡民身边经过，仿佛眼前的一切不过寻常景象，不值得停留，也不值得怜悯。
望着这一幕，我不由联想到“饥荒”二字。
战乱之世，最容易滋生的，本就是瘟疫与饥馑。更何况是在这样一个粮食储备匮乏、卫生条件薄弱的年代——这样的景象，恐怕并不罕见。
我掀开马车帘，见崇英正专注御马，便不由开口问道：“为何一路上所见，多是妇孺与孩童？男人都去了何处？”
崇英闻声侧目，见我探出身来，便微微放缓了御马的速度，恭敬答道：“姑娘有所不知，秦法本就规定，成年男子皆需服役。如今战乱四起，秦二世为剿灭义军，更是大肆征调。但凡家中尚有能喘息的成年男子，几乎尽数被征往前线。”
他说到此处，顿了顿，语气却依旧平静得近乎麻木：“就连我家六十岁的大父，也被一并征去，最终死在了行军途中。”那语气太过平静，仿佛讲述的并非亲人之死，而只是世间寻常一事。
我沉默片刻，又问：“那这些荒芜的农田，也是因此无人耕作所致？”
“是，但也不全是。”崇英道，“此地本就战乱频仍，流民盗匪烧杀劫掠亦是常事。家中男丁尽数被征，田地无人照料，自然无粮可收，无钱可用。再者，即便尚有存粮，最终也多被强征为军粮。”
他声音顿了顿，继续道：“粮尽之后，人便只能挨饿。熬不住的，便去啃草、剥树皮，或是竭力寻找一切可入口之物。”
我怔了一瞬，低声喃喃：“这不就是……饥荒吗。”
“姑娘说得不错，此地的确正在闹饥荒。确切而言，不止此处，整个兖州一带，皆受其困。”
他顿了顿，语气里多了几分提醒之意：“前方不远便是亢父，听闻大军今夜将在那里暂作休整。此城原由秦将章邯心腹驻守，防备极严。前些时日，楚军为北上救援被围于东阿的齐军，曾率兵攻下此地。只是亢父素来易守难攻，最终还是由
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沛公麾下部将曹参先登城头，方才破城。”
他目光微沉，继续道：“守将战死，城中一度血流成河。其后县中官员四散逃亡，而楚军又因军务紧急，无暇接管，此地便渐成无主之城。”
崇英看向我，语气低了几分：“姑娘入城之后，务必多加小心。听闻战后城中饥民遍地，对楚军尤怀怨愤。为求一口粮，或借机泄恨，他们往往什么事都做得出来。”
说罢，道路愈发狭窄难行，地面多为泥沼，几近寸步难进。队伍不得不放缓速度，勉强只容一车之距通行。直到日头西沉，弯月初升，队伍才终于抵达一座荒凉的城池之前。
这座城池并不算大，一扇城门半虚半掩着，不时从门内吹出几缕冷风。城楼与四周皆空空荡荡，不见人烟，宛如一座久无人问的死城。
我不由忧心道：“这，莫不是你方才所说的亢父？”
崇英缓缓勒住马缰：“回姑娘，正是。”
前阵楚军已将城门推开，灰尘自门内被风卷出，扑面而来。放眼望去，是死一般的寂静。
虽相隔尚远，却已能隐约看见那条直通城门的道路上，满目狼藉——被掀翻的摊位、烧焦倾颓的屋舍、横陈的尸身，甚至零碎的白骨……而脚下的土地，则是一片深沉的暗褐色，像是血迹长久浸染后留下的痕。
我望着这座仿佛立于废墟之上的死城，第一次如此直观地感受到——所谓“刀兵之下，遍地哀鸿”，究竟是何等景象。
马车随军缓缓入城。我静坐车内，透过车窗望向城中景象，鼻息间尽是挥之不去的死气。那些在城外所见的尸骨，不过是冰山一角，真正的城内，道路两旁早已堆叠着尸体，有的尚未腐尽，有的已化作白骨。
忽然，我瞥见狭窄的街巷中似有人影一闪而过。紧接着，四面八方的巷道里，竟接连浮现出零散的人影，在这死寂的城中游走穿行，宛如游魂。
与此同时，车内的子青猛地发出一声惊呼——“啊！”
她不知何时已经醒来，正惊坐在车内，脸色煞白。
我注意到车窗帘边缘仍有轻微晃动的痕迹，想来她方才必定是看见了什么，便问道：“你可是瞧见了什么？”
子青的手指微微发颤，指向窗外，抖着唇低声道：“有、有人……在、在吃人……”说罢，她猛地捂住嘴，几乎当场干呕。
我心头一沉，立刻掀帘望去。
只见路边横着一具血肉模糊的不全尸身，看体形像是个孩童，乌发散乱覆面，难辨男女。尸身旁，竟围坐着几个瘦骨嶙峋的妇人与孩童，正埋头啃食。
他们蓬头垢面，衣衫破败，眼窝深陷，瘦得几乎只剩一层皮包着骨头。满手满脸皆是血污，那模样早已不似人形，更像是在饥饿与绝望中被剥离了人性的野兽。
我何曾见过这样的景象……这已不仅是惨烈，而是近乎崩塌底线的骇然。
我猛地放下车帘，胃里一阵翻涌，几乎与子青一同干呕出来。幸而一路未曾进食，否则此刻怕是要将整辆车都污了去。
然而就在此时，马车忽然像是被什么巨物狠狠撞击一般，剧烈一震。
车身猛然倾斜，车内众人顿时东倒西歪。我急忙伸手扣住车门边缘，才勉强稳住身形，险些被甩出车外。
紧接着，崇英一声急勒马缰，马匹长嘶一声，车速骤然停滞。
崇英的声音急切传来：“姑娘，你们在车内扶稳，莫要出来！”
话音未落，车身再度剧烈晃动，紧接着，四周骤然爆发出一阵阵混乱的人声，如潮水般从四面八方涌来——
“粮食！给些粮食吧！”
“大人们，救救我们吧……”
“是楚军！”
“是他们毁了我们的城！害我们至此！”
“你们不许走！把粮食交出来！否则一个都别想离开！”
声音嘈杂破碎，却无一例外，都绕着两个字——粮食、仇恨。
我忍不住掀开车帘，只见崇英虽仍端坐马上，手中长剑却已半出鞘，寒光隐隐。
再往四周望去，不只是他的马前马后，连我的马车周围、乃至整条道路，竟已被不知何时涌出的饥民层层围堵。
他们个个形销骨立，有的几乎衣不蔽体，面色枯黄，眼神空洞得近乎麻木，像是一群被饥饿抽空了魂魄的行尸。
而楚军之中，已有将士按捺不住，厉声喝道：“让开！再不让开，休怪刀剑无眼！”
一名瘦弱妇人怀中抱着一个沉睡的女童，忽然扑跪在地，放声哭喊：“求各位大人救救我的孩子吧！她已经好几日未进一口食了，再这样下去她会死的！求求你们救救她！让我做什么都可以！”
她说着，竟抱着孩子跌跌撞撞向军阵冲去，却在慌乱中撞上了我前方那辆装饰华贵的马车。
紫色帷幔微微一晃，一名红衣女子自车内被颠得轻轻一晃，随即……一盘精致的糕点自车中滚落，正好落在那群饥民的眼前。