快活庄踞于两江交汇地带的一道活水湾里。
山势到此回拢，江水纾平，停出一片开阔码头。
因着周边药材行业兴盛，快活庄便成了这一带最大的出货集散地。江面上泊着大大小小的船只，船帆交错，桅杆如林，搬运工扛着货包在跳板上穿梭，号子声此起彼伏。
谢隐收回目光，跟着货郎踏进了主街。
沿街商铺装饰繁华，幌子招展，檐下挂着成排的红灯笼。商旅往来摩肩接踵，南腔北调混杂，脚下的青石板锃光瓦亮，比神都许多街巷都阔气。
空气里飘着淡淡的药材苦香。方才来的路上他瞅了一眼，术师盟那清心药田跟这儿的种植规模比起来，简直是九牛一毛。光是这一条街上的药材批发铺子，少说就有几十家，个个门庭若市。
除了药材行当，酒肆、茶楼、赌坊、戏院等娱乐店面，也是一家挨着一家，沿街还有各种卖艺杂耍。
货郎老周熟门熟路，挑着担子在前头领路。
穿过快活庄的繁华区，拐过几条狭窄巷弄，越走越偏，越走越静，眼前氛围渐渐变了样。
两侧房屋破旧颓败，路面坑坑洼洼，空气中萦绕着一股陈旧酸腐味。沿街或蹲或躺着不少百姓，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，浑身上下没一点生气。
谢隐目光扫过去，落在那些敞开的胸膛上。
瘦骨嶙峋的胸口，布着大大小小的五瓣梅花印记。有的只有一两个，颜色浅淡，像是刚烙上去不久。有的几乎整个胸口都是，重重叠叠，颜色发黑发紫，瞧着触目惊心。
印记越多的人，状态便越虚弱。许多人嘴角挂着涎水，目光跟随三人移动，痴痴地看着他们经过。
“这些人什么来路？”谢隐忍不住问。
“都是去做工回来的。”老周见惯不怪道，“这地方多的是这样的人，二位恩公不必担心。他们不会害人，也没那个精力。”
做工？
做什么工能让人变成这幅模样？
谢隐心中存疑。
转念一想，视察民情的事儿自有官府出面，哪轮得着他多嘴。
又穿过了两条巷子，老周在一处隐蔽的巷口停下，远远指着前方：
“那就是收油的地方。”
顺着他手指方向望去，巷子尽头有一间低矮铺面，门匾字迹斑驳，依稀可辨是间药坊。门口随意堆着几只空药篓，帘子遮的严严实实，与方才那些正规药行看着就不是一路货。
老周压低声音：“那店家不是善茬，二位恩公小心些。我一向只往这里送油，从没买过，能不能成的事儿，不敢打包票。还有……”
老周面露难色，“还请二位恩公别说是我引的路。”
二人自然明白其中利害，点了点头。
时无忧从袖中取出一封封好的信笺递过去。
“这是秦氏医馆的介绍信，无论今日之事成与不成，都不会变卦，你且收好。”
信笺上附着一张字条，上面写着一个名字和地址。
“到了神都，拿着信去找纸上这位姑娘，她自会替你安排。”
老周双手接过，眼眶又红了，嘴巴哆嗦了半天，终究没说出什么漂亮话，只使劲点了点头，小心翼翼将信纸收进怀里，贴着心口放好。他挑起担子道：
“等安顿好了，我、我就带丫头去神都。二位恩公要还有什么吩咐，随时找我，我就住在旁边镇上。”
谢隐“嗯”了一声，目送他消失在巷口，转头看向那间药坊。
“走吧，去会会这位‘不是善茬’的店家。”
为防打草惊蛇，谢隐放出心神，先行一步探了进去。
里头潮湿阴暗，两张烂药柜歪歪斜斜支靠着墙。柜台后面坐着两个壮汉，一个三角眼，一个刀疤眉，翘着二郎腿倚在躺椅上，口中嚼着槟榔说笑。那款式，与其说是店主，倒不如说是两个混街头的泼皮。
屋里屋外视察了一圈，并未发现阴油踪迹。谢隐收回心神，向时无忧摇了摇头。
如此，便只能进去面对面打探一番了 。
两人敲了敲门框，掀帘而入。
店里来了客，那俩汉子也不起身招呼，仍躺在原地。
刀疤眉掀起半拉眼皮：“买什么？”
时无忧客气上前：“求购一批百鲜水，给家中长辈封棺用。”
刀疤眉斜着眼在两人身上溜了一圈，见是两个生面孔，懒洋洋道：“没有。”
时无忧从袖中摸出一锭银子，端端正正搁上柜台：“价钱好商量，还望二位店家行个方便。”
另一个三角眼汉子从椅子上坐起身，拾起那锭银子瞧了瞧，嗤笑一声，随手丢了回去：“打发叫花子呢？滚滚滚，别在这儿碍眼。”
银子咕噜噜滚下柜台，掉在时无忧的鞋尖前。
时无忧面色不变，准备弯腰去捡。
一只手按住了他的肩膀。
谢隐将他拨到身后，笑眯眯走上前来，捡起那锭银子，在手中掂了掂，仔细打量起眼前这两人。
吊儿郎当，满身痞气，身上怨念浓得发黑，也不知干了多少缺德事。这种人，前世他在修罗城见多了，欺软怕硬，给脸不要脸，你越客气他越来劲。
扔钱那三角眼汉子看着眼前眉眼弯弯的青年，脸上笑容是一种人畜无害的温和，可那双眼睛底下压着的东西，似乎不太对劲。
“你、你想干什么？”
三角眼被他看得有些发毛，下意识往后退了半步。
刀疤眉见势不对，撸着袖子起身，露出一臂腱子肉，气势汹汹道：“想闹事儿？也不打听打听爷爷是谁！”
谢隐懒得跟他们废话，手指在袖中轻轻一捻。阴油筒微颤，两缕阴火悄无声息攀着地面，缠上了两人身上的黑气。
三角眼和刀疤眉只觉眼前一黑，周遭景物蓦地变了。
柜台不见了，药房不见了，四面八方是浓稠的黑暗。阵阵狞笑从脚下传来。低头一看，竟是一张张惨白的鬼脸。无数干枯的手臂从地底挣扎涌出，攀上两人的双腿，将他们不断往下拖拽。
与此同时，一道巨大的暗红身影从远处走来，青面獠牙，腥风缠绕，浑身挂满骷髅，每踏一步，地面便跟着震颤一下。
强烈的窒息感逼面而来。
那身影俯下身，一张没有眼珠的狰狞的脸孔缓缓凑到两人面前。
下一刻，血盆大口骇然裂张。
刀疤眉“啊”地惨叫一声，两腿一软瘫坐在地，几乎昏死过去。
三角眼更是股间一热，湿了裤子。
一眨眼，眼前又变回了那间破烂小店。
“掌柜的，现在有了吗？”谢隐歪头笑问。
两人汗流浃背，坐在地上大口大口喘着粗气。直觉告诉他们，眼前这人，惹不起。
“有！”三角眼点头如啄米。
“有是有……”刀疤眉艰难地咽了口唾沫，“只是……不在这儿。”
“什么意思？”
刀疤眉哆哆嗦嗦从地上爬起来，将谢隐二人领到门口，指向半山腰的一片建筑：
“看见那片最大的庄子没？那是千娇夫人的产业。这些百鲜水都是她收的，今天的货已经交上去了，你们要想买，得上那儿谈。”
千娇夫人，快活庄最大的财主。
据说本是烟花出身，被一位药材商人赎回去做了妾室。那商人家大业大，快
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活庄半数药材生意都在其名下，由原配夫人打理，自己就是个甩手掌柜。
千娇夫人是个有手腕的，原配死后，她愣是从一众姨太太里争了出来，扶正上位，接手了夫家产业。不仅把药材生意做的风生水起，还将这快活庄打造出了特色，吃喝玩乐样样出彩，成了水路上远近闻名的销金窟。
快活庄这个名字，便是从她手里叫响的。
谢隐听完，心道烟花女子做到这份上，确实有些本事。他回头望了一眼那庄园，层层叠叠，卧在葱郁林间，像只蛰伏的巨兽。
看来这阴油链条还真是层层向上，不简单呢。
两人又问了些有的没有，打探的差不多了，转身走出巷子。
事情有了眉目，肚子也跟着高兴，咕噜噜叫了两声。时无忧看他一眼，抬脚往刚刚来的主街方向走：
“来都来了，尝尝当地特色。”
谢隐深以为然。
他这人没别的爱好，嘴馋算一样。底层出身的孩子，对食物有天然的热情，走哪儿都惦记着找口好吃的。沿路一打听，有家食肆专做河鲜，名声在外。
两人循着指引上了楼，拣了个临窗的位置坐下。
谢隐也不客气，专挑贵的点。蒸蟹、鲥鱼、螺丝、河虾，末了又添了一笼蟹黄包。
菜上来了，满满当当摆了一桌。
螃蟹通红，虾仁晶亮，鲥鱼翘着尾巴卧在汤汁里，撒着葱丝姜末，香气直往鼻子钻。
谢隐盯着那盘螃蟹，坏水涌上心头。
他拿起那套蟹八件，在手里翻来覆去地倒腾，做出一副手足无措样：
“元肆兄，不瞒你说，在下穷苦出身，没吃过什么好东西。这些螃蟹大虾的，实在不知该怎么下嘴。想来你在神都见多识广，肯定手到擒来。不如……帮个忙？”
在他印象里，时无忧是个养尊处优的世家公子，从前就懒得搞这些，嫌麻烦。如今成了玄霜君，日理万机，吃饭估计都是现成的，哪会耐着性子给人剥蟹？
嘿嘿，等着吧。时无忧一拒绝，他就借题发挥，整点“不体谅搭档”“为人冷漠”之类的说辞，膈应一下他。
时无忧沉默片刻，招手唤来了侍女。
切，竟然让侍女伺候，耍赖。
“上两个干净盘子，再端两碗清水。”
侍女应声去了。
谢隐一愣。不叫人剥蟹，要盘子做什么？
不多时，东西备齐。
时无忧挽起袖子，净了手，拿起一只螃蟹。
拆脚、掀盖、去腮。
蟹黄慢慢刮进盘里，蟹腿细细挑出肉来。
螺丝也是，先用竹签剔出螺肉，去掉尾端赃物，搁进清水碗里涮一涮，才放入面前的盘中。
动作细致，有条不紊，不同食物分区码放，摆得整整齐齐。
谢隐眼睁睁看着时无忧将那只装满的盘子推到自己面前，又拿起另一只空盘继续。连汤包都体贴地帮他戳了个口子，晾着散热。
谢隐：“……”
好吧。
又失算了。
他看着那盘雪白的蟹肉，心道剥都剥了，不吃白不吃。
虾蟹蘸了酱醋，鲜甜嫩滑，入口即化。
幸福感油然而生。
他开始埋头猛吃。
谢隐心想，我偏不给你留，气死你。可他吃得快，时无忧剥得也快，盘子始终也没见底。
“慢点，没人跟你抢。”时无忧轻声道。
谢隐噎了一下。
这人怎么就不生气呢？
不行，得换个法子恶心一下他。
他看着时无忧面前那碗一粒未动的饭，又心生一计。