明殊苑脸色骤然变了。
“商洁绝不能进纳。”她道，“在有人能于官场庇护他之前，哪怕是最末等的散官，他都绝不能做。”
“是，为避免麻烦上身，还是要想办法推脱。待席上商议正事时，再与工部思量对策。”
虽如此说着，但两人相对，还是满面阴云，把前来迎他二人的阿诺吓了一跳。他照常先唤了韦先生，再看向明殊苑，一时不知如何改口，脸上的表情变幻得十分精彩，最终还是恭敬道：“小苑姑娘，请。”
这称呼引得韦叙侧目，但二人心中各有所思，他并未多言，沉默地同她进了花厅。
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京城第一富商，平日里虽低调了些，办起宴席是半点不能含糊的。清早裘云送来了花房开得最好的时鲜花卉，明殊苑额外吩咐，宴请官员，更重素雅高洁，于是未摆牡丹，多配了春兰，辅以山茶相映。
花虽清雅，瓷瓶却贵，颜色高低错落有致，都是由明殊苑精心安排。
墙面上悬挂的锦缎帷帐，也是专请了几位名家画师前来参谋，设计得层层叠叠如云山掩映，正好与花影相合，颇有诗意。
商洁从来不摆主人架子，也并未设主家高台，与工部尚书隔着宴席相对而坐，也是尽了主宾之谊。
四司六局，各司其职。银制的餐具置办妥当，席前的果子便上了三十六道，正是的菜式分了十二巡，各地菜系一应俱全，每下一巡都要再添新酒。
熏香更为讲究，商洁在药房仓库里挑了一上午。真龙涎香世间罕见，多半只供于宫中，龙涎香饼他倒存了不少，亦是有价无市。叫人置于云母片上，隔火慢熏，烟色极淡，也算不干扰花卉果品的清香。
明殊苑头一次亲身置于这第一富商的阔气之中，不免咂舌。韦叙却已习惯，或是因有心事，无暇作出反应，沉默着背着手绕过层层屏风帷幔。依稀听得商洁在厅内抱歉道：“家宴仓促，布置得略显寒酸，望各位大人海涵。”
聂诏啧啧称叹，与几位同僚玩笑，说若非户部从中作梗，恐怕他们几人还未必有这福分。说着又揽过肖济远的肩：“怪不得济远兄死活不愿同我入朝为官，你我若在朝中，朝中吃穿用度处处受限，哪能得这般自在。”
肖济远一听又连连哎呦两声，大笑着向几人摆手：“老聂同读书时半点脾性未变，除了爱作弄我，就是爱打趣我。”
如此一来，氛围十分松快。压在商府和工部头上那块巨石仿佛也抛却脑后。帏帘翻动，韦叙也入了席间，他与聂诏曾有几面之缘，彼此寒暄一番，倒也融洽。
商洁忽然意识到，下一个进来的会是谁。
那层帏帘，忽而像被春风轻起，暗影浮动。须臾，那银丝纹样下显出一清雅的女子面容。
是明殊苑，她穿了件云墨色的长褙，墨染烟霞，疏离清艳。百迭裙细褶密叠，绣着月兰暗纹，轻薄而有筋骨。长发以银玉花簪与珠链高挽，簪尾垂下两朵白色花瓣，匿于发间。
商洁的目光遥遥与她相撞，震得他神魂俱颤。酉时的巡钟好像敲响了，他定了定神，忽而发觉是自己的心在跳。
明殊苑已经收回目光，从容步入席间，向聂诏几人一行礼：“见过各位大人。”
商洁还呆着，盯着明殊苑的侧脸，一缕神魂随着她的笑飘荡在外。被她轻轻碰了一下，才回过神来，磕巴了两声，向聂诏几人介绍：“这是我府中门客……小苑姑娘。”
聂诏很是稀奇：“门客？方才见姑娘走来，还想问是京中哪位世家嫡女。”
明殊苑笑笑：“您谬赞了，想是我们公子府中风水养人，竟也把我这小小门客养出世家风范了。”
公子……商洁脑袋里又轰的一声，她在客人面前，称呼他为公子。
和初见时那称呼，意味全然不同……当时仅仅是客气，如今冠上了“我们”。
明殊苑听商洁没反应，疑惑望去，又看见他一副痴痴神情，无语透顶。借着席下裙袂掩映，轻轻踩了他半脚，叫他回神。
商洁觉得浑身都酥麻了，摸了下鼻子，低头深匀了口气，才勉强正色，招呼各位客人入席。
唯有肖济远，站在一旁始终看着明殊苑，却一言不发。
那种熟悉的感觉更强烈了。
宴席的次序，他正好坐在商洁和明殊苑之间。于是借以观察明殊苑席前净手漱口的礼仪，如此从容，不像是新学出来的。
可他分明又想起，明殊苑曾在账房打翻一盆牡丹，用手拢土，蹲在地上掩面哭泣，此人在几月前分明还是那般天真傻气。
肖济远又看向坐在明殊苑另一边的韦叙，他竟也习以为常，毫不怀疑。
她到底是什么人？
他们可曾在何处见过？
明殊苑对身边人的思绪浑然未觉，眼下她只暗暗心想如何躲酒。
她是能喝，但不愿喝。年少总记得父亲每每应酬归家都一身酒气满面愁容，父亲总是温雅，喝多了也从不说什么重话，甚至连下人都不肯麻烦，一个人沐浴更衣，摇摇晃晃地扶着墙走到母亲那间小祠堂，在蒲团上一坐就是半宿。
她也怕喝了酒，会像父亲一样愁。夜深忽梦少年事，不论是未及笄时快乐的时光，还是那晚丞相府连天的浓烟和满地的鲜血，她都不要梦到。
可是开席的第一杯酒随即便来了，四下都举杯，她总不能推脱。面上微笑着，举起杯却只想皱眉，谁知一饮下肚这味道却不对。明殊苑愣了一下，她杯中的不是酒，是紫苏桃饮。
她瞬时反应过来，看向商洁，商洁也望着她，眉目温和，嘴角却挑起来一点，很有邀功的意味。
明殊苑心下那点郁郁像被一泓甘泉冲散了，她也向商洁笑笑，像说多谢。
这杯桃饮，让她心情颇好，小案的菜都夹来多吃了几口。
商洁也连带着更顺眼了不少，先前明殊苑还想，他若又说了什么蠢话，她定嗤之以鼻。但现下谁若先她一步觉着商洁愚钝，她也定饶不了他。
酒过三巡，可算打开了话匣子，肖济远和韦叙二人一应一和，席间的氛围松快了许多。工部一员外郎抢先提及了恼人的正事：“年年修浚河道，年年户部拨付不足。可国库向来不甚充盈，圣上亦是睁一只眼闭一只眼。”说到此处，他叹口气，向商洁一拱手，“若非先令尊慷慨，常常义捐相助，这京城早晚让水淹咯。”
另一主事也道：“简海溪觊觎工部已久，一心想待哪项工程出了岔子，抹了咱们兄弟的职，好把她的人安插进来。”说着又叹气，“手里掌钱的人果真腰
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杆硬，咱们就只能吃哑巴亏，一年吃不够，吃了四五年！”
商洁忙拦道：“二位大人是性情中人，敝府的酒多是岭南精酿，酒力厚了些。方才那话，商某便当是醉话，全没听到，咱们虽是私宴，却万万不能非议圣上的。”
如此谨慎，让明殊苑又刮目相看。这少爷今日绝对开智了，或是每日读的商经感动了上天，终于赐给他几个心眼。
聂诏听闻，开怀大笑起来：“商公子是赤诚之人，心有敬畏，却也颇为率真。先前苏州织造那事聂某略有听闻，商公子怕惹祸上身，上顺天衙报官，却四两拨千斤，歪打正着，除了织造局的蠹虫，也让户部少了些气焰。如今同我工部协作，更是十分耿直，明言不愿与存心害你之人合作，更想实实在在为民生出力。商公子，京中向来波谲云诡，可如你这般心思纯澈之人，甚是难得。”
这话虽是夸奖，可怎得听起来还是有些怪？商洁似乎也发现了，但一时想不出个所以然来，懵懵地举起酒杯：“聂大人，我敬您。”
笨。
明殊苑心下叹口气，哪有这样，夸商人不夸精明，夸心思纯澈的。
商洁仰头饮酒，那石青色的襕衫，衬得他脖颈愈发的白。
他微微锁着眉，喉结轻微地滚动。唇角滑落一滴清澈的酒液，便随之滚了下来，洇在他领下的锁骨中。
他搁下酒杯，随意抬袖想将水珠擦去，轻拭两下，脖颈却透出淡淡的粉红。
明殊苑心道糟了，微微侧身问肖济远道：“肖先生，少爷酒量如何？”
肖济远亦是被提醒，心头一跳：“未曾见他饮过。”
这下可真是坏事了，明殊苑招来一侍宴的下人，吩咐去做醒酒的汤药，以备不时之需。
再一抬眼，几人已开始商议协作的细节，而商洁脖颈上淡淡的颜色已经蔓延到耳朵了。
远水救不了近火，明殊苑又交代：“下一巡时，将我的酒换给少爷，将他那壶放我席上，明白吗？”
侍人茫然，望商洁方向一望，大惊失色，连连点头：“是，小苑姑娘。”
那席上还在说着，如何往朝上递折子，动工时要用多少木石原料，多少匠人。明殊苑本就无意参议，她说得多，展露才华，引人注意，反而不好。如今大计未成，还是蛰伏为上。于是只管听着其中有何不妥，提醒韦叙代她开口。余下的时间便盯着商洁的变化，他终于把席间这壶酒喝尽了，换了明殊苑那壶上去。
他感受到她的目光，歪头看过来，神色不太清明，眼神像蒙着雾。
那抹红，就像朝霞，只攀在他耳边颈间，却未逾越到脸上，让别人知道他几杯就倒。
她头一次见他这样。
谈着正事，商洁无法越过邻座同她说话，想要多看她一眼，又被工部一位员外举着酒杯唤去了。
于是他又这样，视死如归地端起酒杯，同席间几位客人应酬交谈。明殊苑瞧着他，竟破天荒地生出了一点爱怜。
那心情和当时见他衣衫不整说伤口很痛时仿佛是一样的，或许更甚。
紧接着，她眼看着商洁又起杯一饮而尽，忽而愣在当场，发懵地看了看手里的酒杯。
她好像，看到商洁的头顶上，冒出一朵怦然怒放的小花。