一阵失控的腾空与疾坠迎来！
视野中的石板地面仿佛已贴上鼻尖，死亡无限逼近——！
就在她的脸颊即将狠狠砸向地面的刹那——
那股拽拉的力量，悬停！
少女眼中最初惊慌随之被淬了冰的怒意与冷酷取代，她死死盯着十步之外的黑衣年轻人：“你竟敢——如此对我！狗杂种！我要扒了你的皮，抽了你的筋，把你……””
恶毒谩骂尚未尽数出口，一道温润平和嗓音已响起，无声隔在那些污言秽语与谢今朝之间：
“姑娘息怒。”
“在下的朋友实在没有恶意，他只是想以行动反驳姑娘一句话，那就是——除非姑娘同意他现在杀了你不用为此偿命，否则不论姑娘是谁，坐骑都应当仔细照料。街市之上，老弱妇孺众多，万一伤了无辜性命，纵有滔天权势，恐也难逃公道人心，终究是要付出代价的。”
“在下的这位朋友，方才替姑娘安抚了受惊的马，还免了一人伤于蹄下，姑娘纵然不愿道谢，也实在不该恶意相向。”
她在高位惯了，已经很久没有体验过这种被人忤逆过的滋味了！少女脸色更加难看了，彻底蒙上了一层寒霜：“——来人！把这两个不知死活的东西给我拿下！我要亲手剁了他们！”
“是！”
她身后两名穿着更显华贵的灰衣随从闻言，脸色均是一变，身形闪动，迅速抢上前来。然而，其中一名年长些的随从并未立刻动手，而是先一步贴近少女身旁，用极低的声音急促劝阻道：“……您且慢。”
少女动作一顿，怒目而视。
那随从目光飞快地扫过谢今朝握刀的手，尤其是脸上那张冷硬的玄色面具，压得更低的声音里带着确凿的急迫：“我看着他很像是主上吩咐要找的人！”
“……”
少女瞳孔骤然收缩，按在腰间的手指松了又紧，“——你确定？”
“确定。”这款面具不常见。
少女终究是强压下了当场发作的冲动，因为主上的命令高于一切，此人既然是他们寻找的目标，便不能在此地轻易撕破脸。
“……我们走！”少女从牙缝里挤出这三个字，显然怒意未平。临转身前，她又不甘地地剜了谢今朝一眼。
待马蹄声远，花满楼面向谢今朝所在的方向，神情带着不易察觉的关切：“回房，我替你看看伤口？”
谢今朝瞥向自己左臂外侧位置，声音无波道：“血已经止住。”仿佛这点伤他不放在眼里。
花满楼静默了一瞬：“方才那一瞬，我听你气息凝聚于指，本是冲着那马颈侧要害而去。若是击实，那马立时便会瘫倒，为何中途变了力道，只将其制住？”
谢今朝没有回答。
花满楼像是知道答案了。
他刚听见了，在鞭梢袭来的那一瞬，谢今朝原本蓄力欲击的手指忽然松了几分，化凌厉为沉稳，杀招瞬间转为制式——他恐怕是顾忌身边有人，怕全力出手惹马殊死搏击，所以才改为一手救人，一手控马。
这需要的不仅是高绝的武功，更是对不伤及弱者那一线分寸的拿捏。
“既怕别人丧命，怎么总是不珍惜自己的性命。”花满楼语气无奈，却带着某种柔软的坚持，“你的伤口需处理，同我回去上药，可好？”
他的音调不同于漠北当地的粗犷，低沉下来时带了点江南柔调，轻易能让人什么都答应他。
眼下他伸出手，并非搀扶，只是掌心向上，在虚空里稳稳一托，那是很明确的方向，同时也是安静的等待。
大有你不动，他也不动的意思。
谢今朝看着那手，骨节分明、干净修长，是一双抚琴斟茶的手，却固执地停在空中，等他回应。
谢今朝自认为他坚持不过花满楼：“……嗯。”
“刀宗的门训里，没有不能和女子动手这一条？”花满楼边走边问。
谢今朝道：“没有，师父说若天地皆敌，天地皆可杀。”
“好狂的门派。”花满楼感叹。
“嗯。”谢今朝认为理所当然。
在他们两人走后。
行人忽然漏出这么一句话。
“……敢得罪守备府的千金，他们这两个人真是好狂！”
守备府的千金叫不醒。
等少女怒气冲冲地回到守备府，马鞭狠狠掷在桌上，檀木桌面发出一声闷响。
“说！刚才那人是谁？”她问，声音冰冷。
身后一名灰衣随从快步上前：“回小姐，那公子就是花满楼，特意来寻陆小凤的。”
“花满楼？”少女猛地扭过头，眼底闪过一丝异色，“他就是那个传闻中眼盲心不盲的花满楼？”
“正是。”
少女脸上的怒火，竟奇异地平息了几分，化作一种混合着轻蔑与算计的冰冷：“我当他只是个沽名钓誉的富家公子，没想到……倒真有几分胆色，敢单枪匹马蹚这趟浑水。”
但花满楼身边跟着的是谁？她眼前浮现出那张出手凌厉的年轻面孔，那股孤绝冷冽的气息，绝非寻常江湖人所有。她微微眯起眼：“花满楼总不至于，把万梅山庄的那位也给请来了？”
“西门吹雪正在闭关。他身边那人，”随从顿了顿，从怀中取出一卷帛纸，双手呈上，“您请看此画。”
画是刚送来的，墨迹犹新。上面是一个黑衣男子的半身像，面容冷峻，线条硬朗，最醒目的是脸上那张毫无表情的玄色面具。
正是今日街上那人。
少女慢条斯理道：“他怎么了？”
随从声音压得更低，“据报，此人近日出现在流沙帮地界，单枪匹马，连杀流沙帮三分之二好手，其中包括‘断魂刀’刘魁，还带走了傅红雪，随后不知所踪。直到今日……”
直到今日，在闹市与她狭路相逢。
少女盯着画像，指尖在冰冷的玄铁面具轮廓上划过：“来历呢。”
“不知。只知道他用刀，刀很快。”
“主上亦知道此事？”
“主上有令，此人若能收为己用，便不惜代价招揽。若不能……”他声音沉下去，“便不惜代价，除掉。”
她冷嗤一声：“那我倒要看看他值不值得主上不惜一切代价了。”
空气安静了一瞬。
等那少女看完，将画像卷起，随手丢进一旁燃着的铜制暖炉中，才冷声问：“那个贱人找到了吗？”
属下看了她一眼：“拐走小凤姑娘的重青找到了，已经在活人楼……”他又小心翼翼地抬头，“但护法一听是您要找，便、拒绝我等接近重青。”
“看来……”她拖长了语调，声音里听不出喜怒，“是我的‘名声’，让护法大人……多虑了？”
属下深深垂首，连大气都不敢出，更不敢接话。
“罢了。”少女扬了扬手，“那就继续找吧。我就不信，那小贱人真能插上翅膀，飞出这不孤城去。”
空气静了一瞬，她忽然发出一声意味不明的轻笑，那声调有些奇特，不仅阴阳怪气，更透着一股近乎雌雄莫辨的森然：“——护法真是多心了，我现在对那种哭哭啼啼的小丫头没兴趣了。我只是怕那贱婢嘴巴不严，万一知道些不该知道的，再把咱们的‘秘密’给漏出去……那才真是麻烦。”
随从将头埋得更低，不敢应声，更不敢提醒眼前这位小姐……当初她是如何用尽手段纠缠，恐吓那位小凤姑娘，那些行径是何等不堪入目。
“流沙帮那边有消息传来。”
“说。”
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>“他们前些日子折损了不少药人，炼制遇阻，催我们速速从城中抓些‘生料’送过去补缺，要活口，最好是青壮。”
“那就抓吧。反正城里少几个人，报官也没人理。”
“是。”
*
破庙。
屋顶。
叶开正喝着酒，等着一人来。
“少主好雅兴啊。”，娇媚的红衣女子骑着马翩翩而来，“一个人在破庙里喝酒，也喝的津津有味。”
显然，叶开等的人来了。
“请帖呢？”红玥一落地就忙问，“少主不会忘记了答应我的承诺吧？”
红衣女子，叫红玥，身为魔教分堂堂主，自幼跟在花白凤身边，在教内走到哪里都得被人客客气气地尊称一声‘红堂主’。
而眼前的叶开，则是教中最近传得流言四起的……她的“新少主”。
叶开放下酒坛，脸上不见一点平时的潇洒：“红堂主真是沉不住气。我不是一个人，难不成红堂主还指望我把傅红雪带来？”
傅红雪，则是魔教最近流言四起，说是“假主子”的那位。
“属下不敢，我只怕叶少主忘了小女子的请求。”
“红堂主还是叫我叶开吧。你这声少主我可担当不起。”叶开从怀里摸出一张暗金色的帖子，帖子边缘绣着繁复的银色缠枝莲纹，正中一个“活”字，丢给她，“我来兑现我的承诺，这是给你进入活人楼的请贴！”
红玥接过帖子，指尖拂过那精致的纹路：“这就是进活人楼的请帖？”
她仔细查验后，小心收入怀中，再看叶开时，笑容里多了几分真实的愉悦，“叶公子果然有本事，这请帖可不容易得到。”
“上一次叶公子拿来的忘忧蛊，我三个月前已经偷偷给傅红雪种下了。我虽然负责他的起居，但想在他的水里下蛊可没有那么容易，更别说他自幼就接受药休的淬炼，一般毒药根本拿他没办法。好在……叶少侠的忘忧蛊够霸道。这下您大可以放心了，傅红雪这辈子都不会有机会记起关于魔教的一切。”
“红堂主大恩，我叶开感激不尽。”
“不敢当。”红玥笑容妩媚，“我还以为，叶公子肯割爱让出这张请帖，是终于找到那位傅少主了？怎么，叶公子对如今这副模样的他，可还满意？”
叶开没接她的话茬，自顾自又倒了一杯，酒液清澈，映着他没什么表情的脸。
“人，我没找到。”他放下酒杯，“不过你红堂主办事，我向来是放心的。帖子归你了，你想拿着它另谋高就，还是背后两面三刀，都随你。”
红衣女子笑容一僵。
叶开目光落在红玥脸上，不锐利，却沉甸甸的：“只有一点要求，别去沾傅红雪。”他慢慢说来，“我知道你在想什么——失忆的傅红雪，是绝佳的棋子，还是趁手的兵刃。但若让我发现你真把他弄到手了，还藏着掖着想做点什么……”
他叹了叹气，诚心劝道：“你会后悔的，红堂主。”
红玥脸色的假笑已经全部消失了。
叶开摆手，示意对方可以离开了。
红玥完全不介意他的态度，柔声道：“那红玥就不在你这招你碍眼了，告辞。”
她原以为叶开赶走傅红雪是为了上位，没想到他就仅是想让傅红雪离开魔教而已。
但没关系，这样更好！
“——等等。”
叶开忽然想到他欠债主的‘二十两’银子：“陆小凤在活人楼里面？”
红月脸色微变，而后款款道：“怎么，叶少侠也认识陆小凤？”
“怎么？红堂主也认识陆小凤？”
“这……”红玥接着道，“属下只知道他偷了活人楼的东西。”
“什么东西？”