一朝风雨夜。
“……终于舍得来看我了？”
纪元瑛推开门，便看见那人姿态懒散，倚在那扇小得可怜的窗前，好整以暇地看着她。
“许久未见，你在佛祖面前越发放肆了。”她踏进室内，淡淡开口。
那人闻言轻嗤，“你信世上真有那圣人神鬼么？”
他朝纪元瑛走近，盯着她的双眼道：“若真有，我这样十恶不赦的人，佛祖又岂能容我。”
纪元瑛挑眉。
“一见面就这样剑拔弩张，”她绕过他身旁，走至太师椅前闲闲坐下，“不太好吧？”
“这可不像是对救命恩人的态度。”
“救命恩人？”他像是听到了什么天大的笑话，“你也配提恩人这两个字？”
“你囚了我整整六年！”他涨红了眼，脚腕的镣铐桄榔作响，“把我锁在这个破庙里，倒不如杀了我来得痛快！”
“嘘。”
纪元瑛缓缓抬眼，“这可是相国寺，怎么能叫破庙呢。”
“你们蛮族动辄喊打喊杀的，有什么意思？我早就告诉过你，留着你的命，我自有用处。”
“你当我，”他恨恨唾了一口，“你当我是你的一条狗吗？被你呼之则来挥之即去，你做梦！”
“哦？”纪元瑛饶有兴致地转过身，“这么说，你不想回你的北羌，称王称霸了？”
“这么多年过去了，你想不想知道如今是你的哪位兄长，正得你父汗重用？”
他抬起头，眼神阴鸷地紧锁着她。
曾经风光，如今不过已经是过眼云烟。父汗有那么多的儿子，他拼了命地往上爬，把他那些兄弟的尸骨踩在脚下，才能在一众男儿之中崭露头角。
可老天无眼，让六年前的那场战事死伤惨重。他得了城池，却险些丢了性命，还转身为他人拱手作了嫁衣。
事到如今，父汗只顾让北羌恢复昔日荣光，又哪里还会记得有他这样一个儿子。
客死他乡又如何，苟延残喘又如何？
早就回不去了。
想到这，他眸光一暗，讽刺地勾起嘴角，颓丧地向后仰去，长吁了一口气。
“这就不说话了？”
纪元瑛低笑，“还以为你能和从前一样恨不得扑过来将我咬死呢。”
“看来这六年，足以让你看清了许多事。”
即便身份尊贵又如何，青睐有加又如何，一个不留神，便随时可以沦为下一个牺牲品。
“……没了我，父汗还会有很多儿子。”
纪元瑛弯了弯唇角，不置可否。
诚然如本朝，亦或是北羌，不论是女子为尊，还是男子为尊，党争之争，向来如此。不过是谁更残暴一些，谁杀人不见血而已。
室内难得沉默了一瞬。
“听说你取亲了？”
他忽然开口，语气戏谑。
“怎么了？”
“你不在府上陪你的新夫，来找我做什么？”
纪元瑛笑了笑，“我那位娣君也取了亲。可她眼下还在燕西，同你们乌未十四部打得不分敌我呢。”
“是吗？”
他幽幽道，“那你的好娣君，知道你把杀了她至亲至爱的那个罪魁祸首，就藏在她的封地中州吗？”
“她不会知道。”
纪元瑛开口，“我今日来见你，也是想让你，帮我一个小忙。”
小忙？
他冷笑一声，“你凭什么觉得我会答应？”
“我说过了。”
“我不是你的一条狗。”
“随你，若是你不想回去，那我便不再多言了。”纪元瑛转身，“告辞。”
“……”
“站住！”
他喘着粗气，愤恨地将脚边的铁链一把踢开，“你站住！”
纪元瑛这才停下。
“嗯？”
“又想通了？”
她轻叹一声，“我知道你心有不甘。毕竟当年，只差一点——”
“闭嘴！”
他冷声打断她，“你要我做什么？”
“既然你这么问，那我就不兜圈子了。”纪元瑛拍了拍手。
“我知道大梁境内有你的线人。”
他警觉地抬起头，“你想做什么？”
“告诉他们，让乌未老实点。”
她的神色一瞬间冷了下来。烛火惺忪，将她的侧脸藏匿在暗处，“至少在这三年之期内，别再惹事生非。”
“你简直是痴人说梦。”
“该有的好处，一样都不会少。”她自顾自道，“北羌如今内部乱成一团，内战纷纷，少打些劳民伤财的仗不好么？”
“你以为这是大梁？”
他气极反笑，“北羌若是同你们大梁一样重文轻武，又怎会迟迟不得统一？若我北羌是凭借三言两语就能平定的，早便相安无事了！”
“何必屡屡南下与你们纠缠！”
纪元瑛不理会他的讥讽，只道：“北羌少些动作，对你对我，都好。”
“北境饥荒频频，你们需要足够的时间让百姓休养生息。纷争不止，只会逼得国力衰退，谈何长久之计。”
“我朝欲推行新政，意在与北羌议和，互市开边。”她顿了顿，“此法既可终止边境战乱，又可解百姓困苦。”
“放着稳定边疆、增赋裕国的好事不做，偏要用蛮力。我想你的父兄们不是傻子，能算得过来这笔账。”
“……”
他闻言沉默良久，“这对我又有什么好处？”
“当然。你若从中牵线搭桥，便是成两国邦交之美谈。届时，你的身份就不只是一个流落在异国他乡的亡命之徒这么简单了。”
纪元瑛朝他走近。
“而是两国之间，互通有无的功臣。”
“你的父汗会感念你的。”
他皱起眉头，仔细盯着纪元瑛脸上的神情，像是在辨别她说的话是真是假。
“你不信我？”
他缓缓垂下眼，在权衡之中反复挣扎琢磨。
直至灯台烛火将熄之际，方才抬起头来，声线喑哑：“……你只告诉我，你为什么要这么做？”
“一是不忍边疆百姓饱受磨难。”
“二是……”
纪元瑛闭了闭眼。
“我需要一把趁手的刀。”
“可是我的娣君性子太固执。烈马难驯，她这把刀太钝了，施展不开。”
他若有所思，“所以你想让她……”
“犯错。”
“让她低头的唯一方法，就是犯错。”
六年前的那一战，没能让她脊折神摧。可一个人的心志总是有韧度的，若是慢慢地磨，一定能磨到她成为可驭之器的那一日。
只是她没耐心等那么久，还是要添把火候的好。
“……我明白了。”
他看向纪元瑛提步欲走的身影，疾步追了上去：“我可以答应帮你。但是事成之后，你必须放我自由！”
“如你所言，”她头也不回，“我会考虑。”
……
大雨未停。
子夜时分的相国寺分外安静。佛堂内的香烛只供了零星几盏，四下无人，只依稀能听见屋檐落雨声。
纪元瑛走至大殿中央，静静看着那尊宝相庄严的佛像。
忽而，她心有所感，抬头朝梁上看去。
——立时对上一双惊惧的眼睛。
“……”
她定定看了她一会儿，温声开口道：
“上面风大，你躲在那里做什么？”
紧抱在梁上的那道身影颤了颤，没动。
“你是来换香烛的？”纪元瑛朝她招了招手，“下来吧。本宫只是前来礼佛，不会为难你。”
这话过了许久，才见那身影终是肯缓缓动弹了一瞬。她探出头来，有些犹豫，终是磨磨蹭蹭从梁上爬了下来。
她约莫年纪不大，眉眼尚稚，此时颤颤巍巍站在她身前，眸中的胆寒之色还问散去。
“敢问尼寺法号？”
“……回贵人，”她慌忙跪下，“小僧法号释清。无意冒犯贵人，还求贵人饶恕！”
“尼寺不必惊慌。”
纪元瑛走上前去，将人缓缓拉起。释清低垂着头，不敢抬眼，堪堪稳住了身形，便急忙又行了礼。
“多谢贵人！”
“小僧换了香烛，这便退下了，不扰贵人静心礼佛……”
纪元瑛颔首，视线随着她到了那宝烛跟前。她走近了，抬眼定定看着那慈目低垂的佛首，轻声开口：
“方才……”
“你都看见什么了？”
释清扶着香的手一抖，转过身连连摇头：
“回贵人、回贵人，小僧什么都不曾看见！”
“阿弥陀佛，师祖有训，出家人不得出言妄语。若有不实，来世则必受报，堕恶业不得轮回！”
“求贵人明鉴！”
“……那就好。”
纪元瑛拂了拂袖，“去吧。”
“是，多谢贵人。”
释清躬着身子，低头默默退去。她心道佛祖慈悲，教贵人高抬贵手，今夜险些躲过一劫。
“！”
下一刻，脖颈骤然一凉。
眩晕与剧烈的恐慌让她来不及呼吸，瞪大了双眼转过身去，便见纪元瑛幽幽收了刀，不紧不慢地放回腰间。
温热的血伴着尖锐的刺疼后知后觉地扑上来，她捂着脖颈，倒在了地上。
明日还要给师祖送经，师祖说多给她留了两个素包子。今日下午偷了懒，留了侧庙的烛台还没来得及擦完。
她就要死了吗？
师祖，她知道错了，再也不敢偷懒了……
她口鼻不住流血，顺着高仰的头颅流进眼睛，将视线模糊地血红一片。她大张着口，固执地看向明烛高燃上那尊朝夕供奉的佛像。
依旧那样慈悲。
……
直至地上的人再没了声息，纪元瑛才松了紧咬的牙关，呼出了一口浊气。
她缓缓抬起仍在麻木不已的指尖，将它们一寸寸攥紧，找回原本的温度。末了，才动了如灌了铅一般沉重的双腿，朝殿外走去。
雨幕之中，纪元瑛戴上箬笠。
“处理好殿内，不准留下任何痕迹。”
“是，属下遵命。”
马车还远远停在寺外，她看了眼天色，转身欲往山下去。
“……殿下。”
纪元瑛蓦然一僵。
她掀开遮帘，待看清了自雨雾之中走近的那道撑着伞的身影，眸光缓缓沉下来。
“……娣卿？”
她冷声开口。
那人提着衣摆一步一步走上台阶，朝她走近。
“臣侍，见过殿下。”
“夜深雨急，在此处还能遇见娣卿。”纪元瑛重重咬这最后几个字，“真是巧了。”
“不巧。”
兰徵抬眼，眉目清冷沉静，眸光在淋漓雨帘中逐渐明晰。
“雨势渐重，山路难行。”
“臣侍只是忧心殿下安危罢了。”
纪元瑛轻笑，“是吗？”
她的目光陡然锋利起来，抬手扼住了他的脖颈。
只稍稍用力，掌心之下的脉搏便跳动地越发急促。她听见他冷嘶一声，呼吸变得滞涩，却仍旧定定凝视着她的双眼。
“你不怕我杀了你？”她沉声开口。
“……”
“殿下不会杀了臣侍。”
兰徵闭了闭眼，那只掐在颈间的手缓缓松开。
“我倒是不晓得，你有这么大的胆子，敢窥探本宫的行踪。”
纪元瑛收了手，看着兰徵被她掐皱的领襟，神色忽而有些微妙。
“……明昭知道吗？”
兰徵敛眸，隔着那道雨幕，对上她的视线。
“殿下脸上的血迹未净。”
他从袖中递出一尾绣帕。
“今夜之事……”
“臣侍会替殿下，守口如瓶。”
纪元瑛的目光在他与那绣帕之间停留。过了良久，才接了过来，将那帕子攥在手心，细细摩挲。
意思不言而喻。
她抬起眼来，端详着那把油纸伞下如白玉观音般的脸，缓缓笑了。
还是个蛇蝎美人。
不染尘埃的衣衫被夜雨浸湿，染上了斑驳的颜色，就像一块上好的白玉挂了瑕疵。不过那是对纪明昭而言的，对她而言——
“兰应怜。”
“那日随口言笑，谁也没放在心上。”
“今夜，我再问一遍。”
“你当真愿意，为我所用吗？”
*
过了三日。
灯火葳蕤，云初守在门外，听着屋内针线相接的细微声响，昏昏欲睡。
忽而远处声响忽大忽小地传进他的耳中，他一个激灵，勉强稳住身形，揉眼看清了府中人正前前后后穿梭着，端着水盆板凳神色匆忙。
他有些疑惑，走上前拉住其中一人问到：“这是怎么了？”
“出什么事了？”
那人赶紧叫他松手，“快放开，殿下从虞都回府途中遇刺，眼下还不知情形如何呢！”
遇刺？
不是说纪明昭还有数日才能回关内吗？
他有些慌神，赶忙跑回了屋内：
“郎君，奴方才听说殿下遇刺，要去前院等候吗？”
兰徵闻言眉头蹙起，搁下了手中的绸线。
她回燕西前不久才遇刺，眼下也仅过去月余，这个时节，怎会又有人行刺？
他站起身来。
电光石火间，脑中忽而浮现起一幕，令他生生止住了脚步。
“郎君，你怎么了？”
“……无事。”
他定了定心神，“去前院吧。”
灯火通明。
朔月焦躁地来回走动，“殿下怎得还不回来？”
不是说好了她先回来准备伤药，她随后就到吗？
行雪也是的，怎么也半点消息没有呢？
殿下原本就受了重伤，好不容易止住了血，要回府休养的，偏生在这个节骨眼上遇刺，难不成是有人提前知晓了殿下的行踪吗？
满堂人影，可气氛却着实教人缓不过气。门外每每有风声异动，众人便抬起头来观望，可过了半晌，又齐齐低下头去。
又是半
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柱香过去。
兰徵抬头看向黑沉沉的夜色，心中微微发紧。
忽而，朔月指着府门外。
“那好像是殿下！”
“是殿下回来了！”
兰徵顺着她所指的方向望去，看见那个许久不见的身影，心下有一瞬的恍惚。
纪明昭翻身下马，衣袍微动，随即转过身来。
几乎是同一瞬，她的目光便准确无误地落在他身上。
四目相视间，他看见她面上笼着一层阴霾，眸色分外阴沉。平日里张扬的笑意早已不见半分，唯余脸色冷得厉害。
她没有停顿，径直朝他走来。
他下意识收紧了指尖。
她步伐迈得大，几乎是下一刻，便已走至他的身前。
甚至还未来得及开口。
纪明昭忽然抬手，一把抓住了他的衣襟。
兰徵呼吸一滞。
可她没有停，只是用力将他拉近了一点，而后——
毫不犹豫地抱住了他。
“殿下……”
纪明昭埋在他的颈间，环着他腰身的手微微颤抖。她吸了吸鼻子，又抱得更紧了一些。
“应怜。”
“……嗯？”
他闻见她周身的血腥气息。
“我好疼。”
纪明昭闭上眼，蹭了蹭他的发丝，“好后怕。”
“你知道吗？”
“只差一点，我就要见不到你了。”
“……”
兰徵喉间微涩。
半晌，才低声开口：“殿下伤得很重吗？”
纪明昭没说话。
他皱起眉，“殿下……”
“不许动。”
纪明昭闷闷道，带着一丝不肯放手的执拗。
“让我抱一会儿。”
兰徵身形微顿，到底还是静了下来。
罢了。
外面似乎又落起了细雨，寒气掠过长廊，打湿了门扉。
侍从们不知何时已退了下去，庭院之中，只剩下风声和她难以平复的呼吸。
……
“那把刀，嚓得一声就从我的耳边飞了过去，还好我反应快，若不然岂不是要被削去了耳朵。”
纪明昭靠在床边，绘声绘色朝兰徵比划着。
“要真是这样，陛下这回可不是要替我寻名医，而是要替我寻个一模一样的耳朵，那可就难了！”
“不过……”
她的神色倏尔静了下来，回忆起当时。
“说实话，我中刀的时候，其实心里一点都不怕。”
“……”
“可是等我在回府的路上，忽然就开始想起你了。”
她低低笑着。
“我越想越觉得……我不能死。”
兰徵瞳孔猛地一颤。
纪明昭仍自顾自道，“我那时就在想，我还有那么多的心愿没有实现，若真死了，甚至没办法在临死之前见你一面。”
“那得多遗憾啊。”
“你看，”她缓缓拿出藏在了胸前的香囊，“你送给我的，我一直贴身戴着呢。”
“只是战场上又是沙又是血的，我好怕把它弄脏了。”
兰徵垂眸，哑声开口：
“左不过一枚香囊而已。”
何必这样在乎。
纪明昭笑着摇了摇头，“寻常香囊可是比不得呢。”
对了。
她看向他，忽而想起了什么似的，神情严肃：
“应怜，我还有话要问你。”
他的身形微微一僵。
“……问什么？”
“你为什么不给我写信？”
纪明昭朝他挪近了些，“我每日都去信匣子那里看，可是一封也没有。”
“我还给你寄了好多家书，你是不是没有收到呀？”话落，她喃喃，“该不会是官驿送错了吧？”
兰徵瞳孔微缩，一时无话。
他抿了抿唇，并未料到她会忽然问起这个。
燕西的兔子狐狸也好，风雪砂石也罢，他又该回些什么呢？
就算是提笔，也不知该如何落字。
“……许是官驿送错送了地方吧。”
就当是，错送了地方吧。
“啊——”
纪明昭长叹一声，“怎么会这样！”
“肯定是我太久没有往关内寄信的缘故，这中间一定有什么地方是我弄错了。”
“你都不知道，”她有些懊恼，“里面可多好玩儿的事情。我还捡了一块石头，特别像你的眼睛呢。”
“可惜你没能看见……”
纪明昭垂着脑袋想了想，又道，“不过也没关系。”
“好玩的东西多着呢，等下回我出征的时候再试一试，肯定能成功的。”
“……”
室内忽而安静了下来。
烛火声噼啪作响，纪明昭盯着自己的掌心，出神的看着。
或许是因为失血过多，也或许是她说了太多话，恨不能将在燕西的所见所闻都一把说完，这会儿她唇色发白，少见地有几分疲惫。
掌心的纹路深刻，一样也是旧伤叠新伤。常年握刀的地方，磨出了一层厚厚的茧子。她又总是想不起来用心养护，每每三天打鱼两天晒网的，收效微乎其微。
这次她负伤回来，在回程的路上归心似箭，于是掉以轻心，险些中了那贼人的埋伏。要不是行雪及时发觉了那一刺，堪堪挑开，只怕她眼下不能好好地和应怜说着话了。
可时日还长呢。
从前上战场总是没心没肺、无牵无挂的，若是能活下来那就接着再战，或是死了至少也无愧于心。
如今就不一样了。
她第一回感到了害怕，这种滋味并不好受，会令她觉得无比的陌生与恐慌，更会牵制着她的决策与判断。
“……应怜。”纪明昭轻声开口。
“嗯？”
“你说，”她望向窗外的夜色，“如果有一日我死在了战场上，你会为我难过吗？”
兰徵微微一怔，随即道：
“殿下吉人天相……不会有那样的一日。”
“我是说真的。”
她回过头来，笑看着他。
“我又不是神仙，死了也不能重来一次。”
“如果说真的，你会难过吗？”
他不明白她为何要这样问。
便只能斟酌着开口：
“……会的。”
纪明昭的眼底倏地一亮，“真的？”
“嗯，真的。”
她契而不舍地追问：“那为什么呀？”
兰徵静默良久，低声道：
“殿下舍身为国，丹书青史，当受万民千秋凭吊。”
“天下臣民，都会为殿下而哀恸。”
原来是这样啊。
纪明昭垂下眼，指尖无意识蹭过香囊上那只碧蓝的小鱼。
过了许久，才低低“嗯”了一声。
兰徵不由得看向她。
“……殿下？”
纪明昭抬眸，像是慢了片刻才回过神，朝他弯了弯唇角。
“嗯。”
“我知道了。”