郑锦书跟在贺桑青后面出来，看见赵拾玉，微微福身行礼，再表达歉意，继而吩咐车夫立刻让行，颇有当家的风范，遇事不惊。
这是大街，他又并未乘坐皇室专用的马车，可能是低调出行，因此她全程说话都没喊九皇子。
贺桑青随之行礼。
他们不是什么相熟的关系，赵拾玉没与她们寒暄便离开了。
两辆马车擦肩而过。
随行的边燕若有所思地回头看了眼，方才，他远远就看到了前方有辆马车，认出这是徐州郑家的，揭帘跟赵拾玉说此事。
赵拾玉那时在闭目养神，闻言睁眼，命令边燕撞上去。
边燕明白主子的意图，这是想确认那辆车内坐着谁。要知道郑家常年留守徐州，无事不进京。
谁知这一撞，撞出郑家三姑娘。
她怎么会来京城？
正想着，边燕听见赵拾玉说：“去查查她们为什么进京。”
边燕办事迅速，很快就打听到她们为何进京，郑锦书今年考进了万竹书院，她妹妹是准备考。
赵拾玉几乎没怎么关注过万竹书院，若非今日撞见徐州郑家的马车，可能都不知道此事。
“看来，她这是准备参加万竹书院入学礼前一天的考试。”
尽管赵拾玉说这话时没指名道姓，但边燕知道“她”指的是郑家三姑娘：“应该是的。”
赵拾玉挑眉：“她为什么不直接参加初春那次选拔？”
边燕早将此事查个底朝天了：“郑三姑娘也参加了，被姜夫人逼着参加的，就是没考上。”
身为正妻，自己的宝贝女儿始终被平妻的女儿压一头，丈夫又时不时偏心，叫她怎能释怀。
只不过无法释怀又如何，有些事是强求不得的。
赵拾玉轻笑：“连万竹书院初春选拔都过不了，还想通过这场考试。也是姜夫人逼她考的？”
边燕：“这倒不是，姜夫人还劝她等下一年的初春选拔，是她坚持要参加今年的考试。”
赵拾玉没再多问，不知道在想什么，有些出神。
隔着车帘，边燕欲言又止。
回京前，赵拾玉曾说过，只要她不再出现在他眼前，可以饶她一命，如今他们在京城重逢……
赵拾玉发觉边燕有异样，抬起眼，视线仿佛能穿透车帘，精准钉在他脸上：“有话直说。”
边燕便直说了，问他作何打算。
他没立即回答。
*
贺桑青以前在家听二姐贺远黛提起过万竹书院的特殊考试，但也只是听过，没真正接触过。
想考进去，不能掉以轻心。
她今天出门买些书就回去了，都是有关万竹书院历年来的初春选拔考题和特殊考试考题的书。
有过目不忘能力的不止赵拾玉一个，贺桑青也有，只是她和真正的郑家三姑娘一样，对学习不感兴趣，当初也无意考什么书院。
现在不同了。
不过考试死记硬背是行不通的，尤其这种考试，得靠理解。
接下来这段日子，贺桑青废寝忘食地看书，完了还很虚心请郑锦书出题考她，隔日一次。
就这样过了小半月。
她托郑锦书递进宫里的信石沉大海，国师没有回复过。
尽管如此，贺桑青还是不放弃，偶尔写信给国师，希望能够打动他，同意跟她见上一面。
目前重中之重是考试。
想参加入学礼前一天的特殊考试，必须提前申请报名。
贺桑青没耽搁，到京城第一件事是找人送信给国师，想见他，第二件事就是洋洋洒洒写了一张自荐书，亲自前往万竹书院申请报名。
待万竹书院审阅完，考试前三天，她还要再去一趟领考牌。
考试只认考牌不认人。
没考牌，不允许进场。今日就是领考牌的日子，贺桑青不放心让下人代领，也是亲自来的。
领完考牌出去，她没回去。
万竹书院旁边是上善书院，招收学生的条件跟前者差不多，后者招收的是各地优秀男子。
当中不乏几大族子弟。
说白了，一个是女子书院，另一个是男子书院。
贺桑青走到上善书院门口站着。
昨天，她收到国师回复的信，他终于同意见面，时间是今天，至于见面地点，就是这里。
国师同时担任上善书院和万竹书院的夫子，给学生们讲一些除妖术，教导他们如何对付妖。
神魔消失了，还有妖。
人对付不了神魔，却能以武入道，对付那些妖。
想考这两个书院的人不仅仅是为了继续念书深造，还想从中习得除妖术，日后有别的用处。
贺桑青仰头看天，时辰还早，距离晌午还有半个时辰。也不知国师何时才出来，他没在信上说确切时间，只让她领完考牌就来。
她没等来国师，先等来赵拾玉。
赵拾玉一走出上善书院的大门就看到了贺桑青，他长腿一迈，下了石阶，走过去：“三姑娘。”
贺桑青眉眼微微一动：“九皇子？你怎么会在这儿？”
按理说，赵拾玉早已入朝参政，不再念书，不该出现在书院，就算念书也只会去皇家书院。
“我有事找国师。”赵拾玉明知故问，“三姑娘呢。”
太阳斜照，他修长的身影笼罩着她，她不露痕迹退开，从阴影中出来：“我要参加万竹书院入学礼前一天的考试，今天来领考牌。”
赵拾玉看似平易近人：“原来要报考那场考试的人是你，那我就在此祝三姑娘金榜题名。”
贺桑青：“多谢九皇子。”
他看了眼对面的万竹书院：“不过你既是来万竹书院领考牌，怎么在上善书院门前等着。”
两家书院门前都有偌大的金牌匾，总不能认错了地方。
“我也是来找国师的，他救过我，我来一趟京城，不得来拜访一下。”她的说辞无可挑剔。
“难怪国师说待会还要见一个人，让我先回去。”赵拾玉开玩笑般道，“在国师眼里，三姑娘可比我这个当皇子的重要多了。”
他的话，她一个字也不信。
“九皇子说笑了。”
国师的声音从他们身后传过来：“三姑娘，九皇子。”</p
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他们不约而同转身，赵拾玉朝国师笑了笑，又朝她看一眼：“我就不打扰二位叙旧了。”
贺桑青看着赵拾玉，直到他背影完全消失在路的尽头。
“跟我来。”国师带她到上善书院附近找了个幽静的茶馆坐下，向老板要了壶茶和几碟点心。
待老板退下，他抿了一口茶，放下杯子，缓缓道：“有什么事不能在信上说，非得见面。”
贺桑青拿出郑锦书借她的那本书，找到那一页给他看。
“上面说的是不是真的？”
“不好意思，我忘记你看不见了。”说完才想起他看不见，贺桑青耐心地逐字念给他听。
“是真的又如何，是假的又如何，你不可能办得到的。”
国师双目空洞，语气不明。
“那就是真的了。”她收起书，贴身放好，“谢谢你，我只想确认这个，没别的事了。”
过了片刻，国师又抿了一口茶，问道：“你有把握做到？”
贺桑青垂眼，面前茶杯中飘着一片茶叶，撞过杯壁，随水转来转去：“我会竭尽全力。”
国师忽道：“九皇子后天晚上会去醉梦阁查案，我为他占了一卦，卦象显示很危险，你若想取得他信任，可以放手一博。”
皇子一般不参与查案，可此案较特殊，皇上命赵拾玉暗查。
醉梦阁是京中出了名的销金窟，里面有各种表演、美食，也有案件的线索，他准备去看看。
贺桑青讶异，没想到国师会告诉她这件事，这算间接帮忙。
“国师……”
他起身欲离开：“这是我最后一次帮你，绝无下次。”
“我明白的。”贺桑青跟着站起来，送他出去，“我也知道你不缺我这一声谢谢，但我还是想说，谢谢你今天愿意来见我。
怕他觉得没诚意，她补上一句：“等报完仇，以后无论你要我做什么，我都会去做的。”
国师不为所动：“到时候，如果你还活着再说这句话吧。”
贺桑青目送国师离开。
后天晚上，也就是她参加万竹书院考试的前一天晚上。
要是那天晚上出什么事，很可能没法准时参加考试。错过这场考试，再想留在京城可不容易。
*
贺桑青还是去了醉香阁，这种机会来之不易，岂能不珍惜。
可有件事脱离掌控，郑锦书跟着去了。说是不放心贺桑青大晚上的出门，万一出事，她没法向姜夫人交代，态度很坚决。
醉香阁共三层，一层美食，二层乐舞百戏，三层不对外开放。
贺桑青怕错过赵拾玉，找借口把一二层全逛了，好在皇天不负有心人，终于叫她找着赵拾玉。
他正往三层去。
三层入口虽没人把守，但经过那里的人都不会上去，更不会多看一眼，这像是他们的共识。
贺桑青支开郑锦书，也往三层去，越往上，烛光越暗。
她不由得放轻脚步。
到达三层时，贺桑青后颈一凉，似乎有什么东西朝她轻轻地吹了一口气，阴森冰凉，不像人，也不像风，回头看，空无一物。