萧凛凰缓缓闭上眼睛，深深吸了一口气，心中涌起一阵寒意。好狠的计谋，好毒的心思！不仅要取人性命，还要让受害者在临死之前，承受背叛的痛苦与绝望，让她带着无尽的怨恨死去。而凶手，却在灭口之后，逍遥法外，不留一丝痕迹。这手段，这般狠辣，究竟是太后的手笔，还是……景帝的主意？
她想起景帝那日在御书房提及华妃时，眼底的愧疚与痛楚，不似作伪。可深宫之中，人心难测，帝王之心更是深不可测，谁又能保证，那愧疚不是伪装出来的？她不敢深想，也不能深想。
片刻之后，萧凛凰睁开眼睛，眼底的迷茫与痛楚尽数褪去，取而代之的是冷静与决绝。“温院判，此事你继续追查，务必查清楚背后的真相，但切记，行事一定要小心谨慎，万万不可打草惊蛇，以免打草惊蛇，让凶手有了防备，断了所有线索。”
她顿了顿，又补充道：“另外，你给本宫配一副药，要能让人看起来病重垂危，气息奄奄，实则五脏六腑皆无大碍，只是陷入昏迷之中，意识清醒。本宫要再‘病’一场，而且要病得凶险，让所有人都以为，本宫这次，怕是熬不过去了。”
温衡眼中闪过一丝疑惑，不解地问道：“娘娘，您还要继续演戏？如今您刚有好转，若是再装作病重，恐对身体有损，而且……若是被人察觉，后果不堪设想啊。”
“这不是演戏，是引蛇出洞。”萧凛凰看向慈宁宫的方向，眼底闪过一丝冷光，语气坚定，“本宫要让那个暗中下毒之人，以为他们的计谋已经得逞，以为本宫必死无疑。唯有如此，他们才会放松警惕，露出马脚，本宫才能趁机查清真相，找出幕后真正的凶手，看看他们下一步，究竟要做什么。”
温衡心中了然，躬身行礼：“臣遵旨，臣这就回去为娘娘配药，定不辱使命，绝不让任何人察觉破绽。”说罢，便捧着锦盒，躬身退了出去。
当夜，凤仪宫传来消息，皇后娘娘病情突然反复，昏迷不醒，气息微弱，脉象紊乱，看似已到了油尽灯枯之地。太医院的太医们轮番入宫诊治，却都束手无策，一个个面色凝重，摇头叹息，连半句安慰的话都说不出来。
消息传到御书房，景帝震怒，当即放下手中的奏折，亲自驾临凤仪宫。踏入内殿，看到躺在床上昏迷不醒的萧凛凰，她面色苍白如纸，唇无血色，双目紧闭，呼吸微弱，仿佛下一刻便会断气。景帝心中一痛，踉跄着后退一步，伸手扶住床柱，才勉强稳住身形。他想起华妃临死前的模样，也是这般苍白憔悴，也是这般气息奄奄，心中的痛楚愈发浓烈。难道，他又要失去一个懂他、知他的人？难道，他注定要孤独一生，留不住身边任何一个真心待他的人？
“陛下，”温衡跪在地上，头埋得极低，语气中带着几分悲痛与愧疚，“娘娘这是……中毒已深，毒素早已侵入五脏六腑，臣等无能，用尽浑身解数，也无法稳住娘娘的脉象，恐怕……恐怕娘娘撑不过三日了。”
“恐怕什么？”景帝猛地转头，眼神凌厉，声音沙哑，带着压抑不住的怒火与悲痛，“朕不准！朕不准她死！温衡，你听着，无论你用什么方法，都要治好皇后，若是皇后有半点闪失，朕定要你们太医院上下，全部陪葬！”
“臣遵旨！”温衡连连叩首，额头磕在地上，渗出细密的血珠。
“查！给朕彻查！”景帝的声音响彻内殿，带着滔天的怒火，“即刻调动禁军，封锁整个后宫，挨宫挨院地搜查，无论是宫女太监，还是妃嫔贵人，只要有一丝可疑之处，全部拿下，严刑拷问！无论查到是谁，无论他背后有什么势力，格杀勿论！”
“臣遵旨！”殿外的禁军统领躬身领命，即刻转身下去调动禁军，封锁后宫。
萧凛凰躺在榻上，双眼紧闭，看似陷入了深度昏迷，实则意识清醒，耳边的一切动静，她都听得一清二楚。她服用了温衡配的药，周身经脉被药物暂时封住，气息微弱，脉象紊乱，外表看起来奄奄一息，实则身体并无大碍。听着外面禁军调动的脚步声、宫人的惊慌失措声，她心中清楚，这场她精心策划的戏，已经正式开场了。而她，只需静静躺着，等待凶手露出马脚。
第一日，禁军在后宫之中大肆搜查，排查了无数宫女太监，最终在德妃居住的景仁宫，查到了一个可疑的太监。那太监神色慌张，言行举止皆有破绽，经严刑拷问，很快便供认，是德妃指使他暗中联络尚药局的宫女，在皇后的汤药中下毒，目的便是为了报复皇后，夺回自己失去的地位。
德妃被禁军带到景帝面前，她衣衫凌乱，头发散乱，面色惨白，看到景帝，当即瘫倒在地，哭喊着冤枉：“陛下，臣妾冤枉啊！臣妾没有下毒，臣妾没有害皇后娘娘！是有人陷害臣妾，是有人故意栽赃嫁祸给臣妾啊！陛下，您明察，臣妾真的没有做错什么！”
可那太监的供词清晰，又在他的住处搜到了与尚药局宫女往来的信件，证据确凿，容不得德妃狡辩。景帝本就因皇后病重而怒火中烧，看到德妃这般模样，更是怒火攻心，当即下旨，将德妃贬为庶人，打入冷宫，永世不得出宫。
凤仪宫内，萧凛凰听着青黛传来的消息，嘴角勾起一抹淡淡的冷笑。德妃，不过是个替罪羊罢了。那个太监，显然是被人收买，故意供出德妃，目的便是为了转移视线，掩护真正的凶手。真正的幕后之人，还藏在暗处，静观其变。
第二日，禁军继续搜查，这一次，查到了慈宁宫的一个嬷嬷。那嬷嬷是太后身边的得力之人，跟随太后多年，深得太后信任。经严刑拷打，那嬷嬷供认，是太后指使她暗中收买德妃宫中的太监，让他栽赃陷害德妃，而尚药局的宫女，也是太后亲自授意下毒的，目的便是为了除掉皇后，巩固自己的势力。
消息传到景帝耳中，他沉默良久，最终下旨，将太后软禁在慈宁宫，派兵看守，不准任何人探视，等待后续发落。
萧凛凰躺在榻上，心中一片清明。太后，也不过是个弃子而已。真正的幕后之人，用太后和德妃，挡了前两波追查，既撇清了自己的嫌疑，又借景帝之手，清除了太后这个隐患，可谓是一举两得。她心中清楚，第三日，那个真正的幕后之人，终究会露出真面目。
第三日清晨，天刚蒙蒙亮，裴照便求见，他身着铠甲，一身风尘，显然是刚从外面赶来，手中还拿着一份密报。青黛将他带入内殿，裴照躬身行礼，声音压得极低：“娘娘，臣有要事禀报，事关下毒一案的真相，还有前朝的一些异动。”
萧凛凰缓缓睁开眼睛，眼底闪过一丝清明，声音微弱，却带着几分急切：“裴照，起来说话，查到什么了？”
裴照起身，上前一步，将手中的密报递到青黛手中，由青黛转交给萧凛凰，沉声道：“娘娘，臣查到，尚药局的药材供应，一直由户部掌管，所有药材的采购、调配，都需经过户部主事之手。而如今户部的主事，是陛下潜邸时的旧人，姓周，名槐，乃是陛下当年潜邸之中最得力的下属，深得陛下信任，如今更是陛下身边的红人，掌管着户部的大小事务。”
萧凛凰接过密报，指尖轻轻抚过密报上的字迹，眼中闪过一丝震惊，随即缓缓坐起身，虽然身体依旧虚弱，面色苍白，但眼神却异常清明：“周槐？本宫记得此人，当年陛下潜邸之时，他便跟随在陛下身边，办事干练，谨小慎微，深得陛下器重，如今竟成了户部主事。他是陛下最信任的人之一，怎么会与下毒之事有关？”
“正是因为他是陛下最信任的人，才更有可能暗中下手，不易被人察觉。”裴照压低声音，语气凝重，“而且，臣还查到，周槐与北狄暗中有联系，私下往来甚密。三年前华妃娘娘去世之时，周槐恰好在宫中当值，负责宫中的药材调配；如今娘娘中毒，宫中所有的汤药药材，也都是经过他之手调配的，他有充足的机会，在娘娘的汤药中下毒。”
萧凛凰的眼神一凝，心中已然有了几分猜测：“所以，真正的凶手，是周槐？而他背后，还有人指使？”
“臣不敢妄言，但臣以为，周槐不过是一把刀，真正握刀的人，远比周槐更有权势，也更隐蔽。”裴照没有说完，但话中的意思，已然十分明显。那握刀之人，要么是朝中权臣，要么是宫中高位之人，甚至，可能是她意想不到的人。
萧凛凰沉默良久，心中思绪万千。周槐是景帝的潜邸旧人，深得景帝信任，若是没有背后之人指使，他为何要冒着杀头的风险，谋害皇后？若是他背后有人，那这个人，究竟是谁？是想夺权的权臣，还是想争夺后位的妃嫔？
她想起那日景帝在她榻边的眼泪，想起他震怒的模样，那种痛苦与急切，不似作伪。若是景帝想杀她，不必如此大费周章，不必借周槐之手，更不必牵连德妃与太后，只需一碗毒药，便能让她无声无息地死去。所以，周槐背后的人，绝非景帝。那这个人，究竟是谁？
片刻之后，萧凛凰缓缓躺下，闭上眼睛，语气平静却带着不容置疑的坚定：“裴照，你出去告诉陛下，本宫……醒了，但却失忆了，不记得中毒前后的任何事情，也不记得查到的那些线索，只记得自己病重昏迷，醒来便什么都忘了。”
裴照眼中闪过一丝疑惑，不解地问道：“娘娘？您为何要装作失忆？如今已经查到周槐，只要顺着这条线索查下去，必定能找出幕后真凶，为何要半途而废？”
“本宫不是半途而废，是要引蛇出洞，一网打尽。”萧凛凰睁开眼睛，看向裴照，眼底闪过一丝冷光，“本宫要让那个握刀的人以为，本宫什么都不知道，以为之前的追查都白费了，让他们放松警惕，露出更多的马脚。而且，”她顿了顿，语气愈发凝重，“本宫要你去查一件事，查清楚周槐与北狄的联系，究竟是谁牵的线，是谁让他们暗中勾结在一起的。”
裴照心中了然，躬身行礼：“臣遵旨。娘娘是怀疑，这宫中还有人与北狄有联系，而且地位比周槐更高，对吗？”
“正是。”萧凛凰点头，“周槐不过是户部主事，若是没有宫中高位之人相助，他根本没有能力与北狄暗中勾结，更没有勇气谋害本宫。本宫怀疑，这宫里，还有一个隐藏极深的人，与北狄有勾结，而这个人，才是真正的幕后主使。”
她闭上眼睛，补充道：“去吧，裴照。记住，此事务必保密，无论查到什么，无论查到是谁，都不要声张，先回来告诉本宫，万万不可打草惊蛇。”<
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“臣遵旨，定不辱使命。”裴照躬身行礼，随后转身，轻步退了出去，小心翼翼地关上了殿门。
裴照退下后，萧凛凰独自躺在榻上，脑海中反复回想这一切，心中的疑团越来越深。周槐，景帝的潜邸旧人，为何要与北狄勾结？为何要谋害她？那个牵线之人，究竟是谁？
她思索良久，终究还是没有头绪，便唤来青黛：“青黛，你去查一查，周槐近日在宫中，与哪位妃嫔来往密切，无论是明面上的走动，还是暗地里的接触，都要查清楚，一丝一毫都不能遗漏。”
“是，娘娘，奴婢这就去查。”青黛躬身领命，转身快步退了出去。
半日后，青黛匆匆赶回，神色凝重，垂首躬身，声音压得极低：“娘娘，奴婢查到了。周槐近日在宫中，与……与贤妃娘娘来往密切。奴婢暗中打听得知，周槐常常借着送药材的名义，前往贤妃娘娘居住的景和宫，而且每次都是私下会面，极为隐秘，不让外人知晓。”
“贤妃？”萧凛凰猛地睁开眼睛，眼中满是难以置信，“怎么会是她？”贤妃是上月新封的妃嫔，出身清流，父亲只是朝中一个小小的翰林院编修，无权无势，看似毫无背景。她入宫之后，一直低调谨慎，从不争宠，也不与其他妃嫔往来，平日里只是在景和宫礼佛读书，安静得仿佛不存在一般，萧凛凰甚至没怎么注意过她，怎么也想不到，她会与周槐有勾结。
“奴婢不敢欺瞒娘娘，此事千真万确。”青黛连忙说道，“而且，奴婢还查到，贤妃娘娘的兄长，如今也在户部任职，正是周槐的副手，平日里深得周槐器重，两人往来甚密，关系极为要好。”
萧凛凰的眼神瞬间一凝，心中的疑团瞬间解开，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑。原来如此，原来贤妃才是那个隐藏在暗处的人。她低调入宫，装作无害无争的模样，实则是为了隐藏自己的野心，暗中结交周槐，利用周槐的权力，暗中布局，借周槐之手下毒谋害自己。若是自己死了，皇后之位空悬，她出身清流，无党无派，看似清白无辜，最有可能被景帝立为新后。好一个隐忍腹黑的贤妃，本宫倒是小瞧了她。
“好一个贤妃，好深的城府。”萧凛凰冷笑一声，语气中带着几分嘲讽，“青黛，去请贤妃娘娘前来凤仪宫，就说本宫‘回光返照’，身子稍稍好转，有遗言要向她交代，让她务必前来，不得推脱。”
“是，娘娘。”青黛领命，转身退了出去。
不多时，贤妃便跟着青黛来到了凤仪宫。她身着一身素白色的宫装，不施粉黛，长发仅用一根素银簪子束起，面色清冷，眉眼间带着几分淡淡的哀愁，一副弱不禁风、楚楚可怜的模样，与平日里低调清冷的形象别无二致。
踏入内殿，看到躺在床上的萧凛凰，贤妃当即跪伏在榻边，泪眼婆娑，声音哽咽，带着几分悲痛：“娘娘，臣妾听说您身子稍有好转，便即刻赶来了。娘娘，您一定要好起来，臣妾……臣妾还等着伺候娘娘，还等着见证娘娘的封后大典呢……”
萧凛凰看着她，看着她那副楚楚可怜、悲痛欲绝的模样，心中毫无波澜，反而觉得十分可笑。她缓缓伸出手，轻轻握住了贤妃的手，贤妃的手微凉，微微颤抖着，显是十分紧张。萧凛凰故意放缓语气，声音微弱，带着几分虚弱：“贤妃妹妹，本宫……本宫知道，自己快不行了……这后宫之中，本宫最放心不下的，便是你。你性子温和，心地善良，又低调谨慎，这后宫，以后便交给你了……”
贤妃一愣，显然没想到萧凛凰会说出这样的话，她猛地低下头，掩去眼底一闪而过的惊喜与得意，声音愈发哽咽：“娘娘说的哪里话，娘娘吉人天相，必定能逢凶化吉，早日康复的。这后宫，只有娘娘才有资格执掌，臣妾万万不敢当啊……”
“你敢当，也配当。”萧凛凰突然压低声音，语气冰冷，带着刺骨的寒意，只有她们两人能听见，“本宫知道，是你指使周槐在本宫的汤药中下毒，也知道你野心勃勃，一直想取代本宫，坐上皇后的位置。但本宫要告诉你，这皇后之位，不是那么好坐的。华妃死了，本宫若再死，你以为，陛下会立一个谋害皇后的凶手为后吗？你以为，你能瞒天过海，逍遥法外吗？”
贤妃猛地抬头，脸色瞬间变得惨白如纸，嘴唇微微颤抖，眼中满是震惊与恐惧，眼神躲闪，不敢直视萧凛凰的目光：“娘娘……娘娘在说什么……臣妾不懂……臣妾没有，臣妾真的没有下毒，娘娘您冤枉臣妾了……”
“你懂，你比谁都懂。”萧凛凰松开她的手，语气冰冷，眼神凌厉，仿佛能看透她所有的伪装，“本宫已经查到了所有证据，周槐与你往来密切，你兄长是周槐的副手，周槐与北狄勾结，也是你在背后牵线搭桥。事到如今，你还想狡辩吗？”
贤妃浑身颤抖，面如死灰，再也维持不住那副清冷可怜的模样，泪水汹涌而出，眼神中满是恐惧与绝望。她知道，自己输了，输得彻底，再也没有挽回的余地。
“娘娘……臣妾错了，臣妾真的错了……”贤妃连连叩首，额头磕在地上，渗出鲜血，“求娘娘饶命，求娘娘饶了臣妾一命，臣妾再也不敢了，再也不敢有觊觎皇后之位的心思了……”