“哎哟我的皇上，您可别为难老奴咯！太后娘娘还等着您回宫呢~”
出声之人名为钟益，虽年事甚高，却依旧身板挺正，头发胡须无一丝散落，衣领袖口也被熨烫平整，将自己收拾得一丝不苟。是姬嘉佑还在襁褓之中时，便被先皇后指派到身边侍候的老人。直至先皇后薨逝，钟益这才向当今周太后自请入皇陵为先人守灵，一别数载。
姬嘉佑闻言一笑，随意将手中饵食洒落，引得一群橙白交错的肥美锦鲤聚成一团。一袋饵食在姬嘉佑的豪放手笔之下并未撑得多时，不一会儿便见了底，他随手将空袋子向后一递，钟益熟练接过揣进怀中。
姬嘉佑望了望天，感叹道：“真是一个天气晴朗的大好日子。”
如今正值夏末，瑾城日日天气晴好。姬嘉佑一行人在这停留了小半个月，竟是连一滴雨也没见着，人都要被烤干了。
钟益紧跟着姬嘉佑的话，见缝插针劝道：“是，不过老奴瞧着，这瑾城还是太热了些。您看要不趁着这大好天气，起驾回西京如何？”
似是觉得钟益的话有些荒唐可笑，他站起身来拍了拍手，将手中残余的饵料渣滓甩落。姬嘉佑并没有正面回答钟益的问题，只是回问道：“钟公公，您瞧着大靖近日这世道，乱是不乱？”
钟益不明就里，老实答道：“在您的英明治理下，自是山河永泰，海晏河清。”
“山河永泰，海晏河清。”姬嘉佑轻轻地重复了一遍。
钟益望着他宽阔的背影，有些感慨。一别经年，在他记忆之中，这位曾经迈着小短腿在宫殿之内跑来跑去的小太子，如今已成长为如今的少年模样，真是令人感慨。
轻轻重复过他的那一句话后，姬嘉佑再未开口，钟益也安静地随侍在一旁，二人陷入良久的沉默。
夏末晚风凉爽，轻拂发丝，带走一整日的燥热。半晌，姬嘉佑开口，打断了钟益的回忆。
他道：“既然你也觉得这世道安稳，朕回不回去，又有何区别？”
“这……”钟益不知如何回答。
姬嘉佑道：“朕离京数月，朝堂运转可有停滞？”
钟益回道：“您御下有方，众臣各司其职，自是平稳运转。”
“呵。”姬嘉佑轻笑着摇摇头，在附近随意找了个台阶，也不擦，就这样一屁股坐下。他将双手撑于两侧，微微后仰，望着院内渐黄的枯叶，声音微弱，还带着几不可闻的叹息，他道：“这些话听多了，朕自己都快要信了。”
他自嘲地笑了笑，将手合起枕在脑后，就这样向后靠去。不经意抬眸间，他关注到钟益愁眉苦脸的表情，倏尔，一抹笑容在嘴角绽开，姬嘉佑笑道：“朕还没怎么样，你倒是先叹起气来了。放心吧，母后既将你派过来，便是没想着让朕早早回去。既如此，朕何不随了母后的愿？就当朕献孝心了。”
话音落下，姬嘉佑环顾四周，扬眉问道：“谷雨呢？多日未见他在朕眼前晃荡了。”
钟益明知他是转移话题，却不忍拆穿他，笑着附和道：“回皇上的话，谷雨大人连日来忙着操持府内一应事务，奴才连他的人影都见不着一个。您可得管管他，再这样下去，奴才的活都被他抢光了！”
钟益道：“到时候就算您不想看到奴才，奴才这个闲人也只能腆着老脸，上您跟前碍您的眼！”
说谷雨，谷雨到。大咧咧的声音自门外飘入，只见谷雨两手拎满大小包裹进得门来，声音洪亮道：“我就出去这么一会儿，怎得就有人想念我了？”
这包裹细数约有十几二十只，看着像集市摊贩所售之物。他三两步行至姬嘉佑面前，恭敬道：“参见皇上。”随手将手中之物分了一半给钟益，他终于腾出手示意，语气轻快道：“皇上您看，这可都是我今日一早去城郊的集市淘来的，里边儿都是当地自家农户弄得各类蜜饯果干。您可别小瞧了这果干，我刚刚在摊位上都尝过了，个顶个的好吃，风味与西京所售完全不同，您要不要试试？”
谷雨眼睛亮晶晶地托起手中剩下那一半的包裹，呈至姬嘉佑的面前，接着道：“说起来，这瑾城可真是繁华得紧，到处都是营生。我出门逛了一大圈，沿江的铺面，城外城内的小摊，均可称之为门庭若市，宾客如云。属下还瞧见这儿的人喜欢围在一块，也不做别的，就这样谈天说地，聊着芸芸众生，瞧着闲适至极。”
“这不奇怪，瑾城原就是大靖南部的第一大城，西临南诏，东至大楚。瑾城中人同他们多有交易往来，热闹些也是自然的。”钟益嘴上接话，手却开始拆其中一个小小的包裹。
片刻后，钟益从包裹中掏出一颗有小拇指长的完整辣椒，闻起来香香脆脆，还有些白芝麻粘在上面，他有些疑惑问道：“这是何物？”
谷雨不语，只是一味示意他品尝。
“能直接吃吗？”钟益疑惑道。
“自然，您尝尝看？”谷雨猛猛点头。
姬嘉佑依旧坐在台阶之上，单手托着自己的下巴，圆溜溜的大眼睛一闪一闪，直勾勾地盯着钟益下一步的动作，眼中隐隐有些期待。钟益半信半疑地将辣椒送入口中，刚嚼两口，浓郁的椒香在口腔迸发开来，他双眼猛地一亮。
“唔！好吃！就是咳咳咳……”一颗辣椒籽顺着说话的气流贴在喉咙内壁，钟益被呛得咳了好一会儿才顺过气来，这才接着道：“就是辣了些。”
“噗——”姬嘉佑被逗笑了。
谷雨这边刚殷勤地给钟益拍完背，转头便将手中包裹献宝似的一股脑全送到姬嘉佑面前，道：“皇上，要不要尝尝？”
姬嘉佑随意挑了个糕点送入口中，饼皮入口即化，内陷柔软。一口接着一口送入口中，他唇角渐渐勾起，圆眼也带上了一点点弯曲的弧度。钟益没想到这位行踪神出鬼没的侍卫大人竟是寻觅佳肴的一把好手，见姬嘉佑吃得开心，在一旁欣慰地点点头，心中再给谷雨加上一分。
似是突然想到了什么，谷雨赶忙将口中面饼咽下，兴致勃勃道：“皇上，您有没有兴趣去参加集会？”
“集会？”姬嘉佑疑惑问道。
谷雨回道：“七夕呀！”
“算了算，后日便是七夕佳节了。”钟益出声提醒道。
是么？连日来东跑西追，竟是连日子都过得混沌了。
姬嘉佑心下微叹，深邃的眼眸直勾勾地盯着谷雨。谷雨被他盯得有点发毛，下意识将视线投向一旁的钟益。
钟益摊手，爱莫能助。
姬嘉佑双腿岔开，依旧坐在台阶上保持着单手托脸的姿势，缓缓抬眸，语气漫不经心道：“谷爱卿。”
果然，该来的还是来了。谷雨双膝一软，将手中的饼往怀里一塞，认命地“扑通”一声，直直跪在姬嘉佑面前。只见他上身直立，目不斜视，双手紧贴大腿外侧缝，视死如归道：“臣在！”
姬嘉佑唇角含笑，细看却不达眼底，他道：“想不想同朕聊聊，朕是如何同你离开南诏王都的？”
谷雨知这是暴风雨前的宁静，没有一丝犹豫地五体投地，诚恳认罪道：“皇上！臣知错！臣罪该万死！臣千不该万不该将您打晕，妄想直
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接将您带回西京。一切都是臣的错，请皇上降罪！”
姬嘉佑挥挥手，并不想跟他在这上面费太多口舌，接着问道：“是谁让你这般做的？”
“这……”谷雨冷汗如雨下，眼前这位得罪不得，宫中那位也得罪不得，这也太为难他一个侍卫了。
谷雨低头沉默良久，姬嘉佑并不着急，就在原地等着谷雨开口——他有得是时间。
钟益开口提醒道：“欺君可是死罪。”
谷雨：“……”告密也是死罪，呜呜。
犹豫良久，谷雨心一横，老实回答道：“回皇上的话，我并未看清来人真面目。”
“哦？仔细说说看。”姬嘉佑眉尾一挑，来了兴趣。
谷雨将那晚所发生的事情事无巨细地讲给二人听，钟益眉头越皱越紧。看来，如今小皇帝的处境，比他想象得还要糟糕。
虎毒方不食子，这周沁缘何对自己的亲生儿子做到如此地步？钟益想不通。
顷刻后，谷雨道：“事情便是这样，来人十分神秘，并未同我多言，只是向我出具了周太后的贴身令牌。”
“见令牌，如太后亲临。”钟益补充道。
谷雨点点头，道：“是，事急从权。微臣想着，若是由他下手，不如由臣来，这样还能保证皇上龙体不受损伤。”
“看来，自朕离京起，身边的眼睛就没有消失过。”姬嘉佑嘴角扯出一丝弧度，随后起身将手掌递至谷雨面前，道：“起来吧，朕不罚你。”
谷雨感动得热泪盈眶，连忙双手握住姬嘉佑的手，连滚带爬地站起来。
果然没跟错人。
“晚膳已备好，皇上要去用饭么？”钟益适时出声。
“去吧。”姬嘉佑回首，向厅内而去。
天色将晚，袅袅炊烟升起，城门准时落钥。
马车之内，知夏拍拍胸脯庆幸道：“还好还好，总算是在城门落钥前进来了。”
螽离斜睨了她一眼，不紧不慢地翻了一页，道：“也不知是谁，在这一路上又是崴脚、又是晕倒的，不然我们早就该进城了。”
知夏闻言涨红了脸，霍时煦见状立马哄道：“都怪小绿眼神不好，我们家知夏又不是故意的，是吧？！”
知夏自小怕蛇，可小绿已认主，并不能离霍时煦太远。崔宸玉和螽离这两个有着独特血脉的南诏王室之人可短期饲养，但很明显，螽离并不愿管这些闲事。无奈之下霍时煦只得将崔宸玉唤进车内，换成庄熠负责驾车。
眼见哄不住，霍时煦一脚轻踹到崔宸玉的小腿上。崔宸玉无辜抬眸，望其眼神大有你不帮忙有你好看的架势，只得赶忙道：“是啊是啊，螽离你赶紧给人姑娘道歉！”
折扇轻敲头顶，螽离将崔宸玉的手拍开，不由翻了个白眼。他无奈将医书收起，低着头不情不愿地开口道：“对不起我错了。”
“呜呜……”低低的啜泣声在车厢内响起，螽离原本低着的头猛地抬起，明明刚刚被小绿蛇吓到崴脚晕倒也没有哭的。
望着眼前泪水盈盈的一双圆眼，螽离没来由的有些慌乱，只得不自在道：“你，你别哭啊……对不起我错了，我给你赔罪。”
低低的啜泣声逐渐放大，知夏眼泪掉得更欢了。螽离哪见过这阵仗，手忙脚乱将手帕递给她擦眼泪。半晌，螽离仿佛下定了某种决心，双眼一闭心一横，许诺脱口而出。
他忸怩道：“你别哭了，我给你当牛做马一日，不，两日。你叫我往东我绝不往西，只听你吩咐，给你赔罪。如此，行吗？”