章苍点头应下，没再说什么，转身出了门，留沈未独自停在原地。
满室烛光洒落，仿佛残阳落日的余晖覆于孤山之上，可没入地平线后，他迎来的却不是月芒，而是同从前一样永久的黑夜。
天色不早，嵇葵宁下诊后，包了两块蜜桃酥裹在包袱里，往禾安村的方向走。路过霜天桥时，偶遇先时于桥上卖茉莉香串的阿婆，她不禁放慢脚步，思索片刻，往那小马扎处走去。
阿婆见她走近，脸上露出慈祥的笑：
“姑娘是要买香串吧，尽管挑！这些茉莉花都是我今晨刚摘下的，新鲜得紧，戴在手上漂亮又安神，三日都不谢的……”说着，她拿起两串来，朝嵇葵宁递过去。
嵇葵宁接过手串，撩开衣袖，将香串小心地戴在手腕上。茉莉浓郁的清甘逸散四周，甚而腕上的玉镯亦染上三分。
显是认出了她，阿婆看着她手腕，转而抬头对她笑道：“上回，那个眼睛看不见的公子在我这买了只香串，我瞧着送给了姑娘。姑娘这次来，想是要给那位公子买吧。”
嵇葵宁闻言，有些羞赧地低眸，思及先前于怜音居的情景，莞尔一笑：“投之木瓜，报以瑶琚。他从前送过我，我欠他一个人情。”
她轻柔地摘下腕上的两条茉莉，问过价钱，自腰际摸出几枚铜钱，递给阿婆。阿婆笑盈盈接过，又道：
“姑娘生得好，心性又柔善，那公子若能娶得姑娘，便是几世修来的福气……”
嵇葵宁知她好意，只是听见这番话，脸上仍不由发热，匆忙谢过阿婆，便紧着步子往家去了。
天气溽热，因担心花朵枯萎太快，嵇葵宁到家后，寻了只浅口瓷盘，盘中铺上一层浸湿的薄棉，将香串放在上面，置于屋檐阴凉处透风。
崔秋见她忙得认真，却不知其中缘由，不由问道：
“茉莉花摘下来极易泛黄，既买了来，怎的不戴？”
嵇葵宁笑着上前，抱住崔秋的胳膊，脑袋轻枕在她肩头撒娇：
“不是我戴，我要送人的……”
崔秋轻抚着她的手，闻言，扭过头，眼角溢出笑意：“可是要送给心上人么？”
嵇葵宁像只小猫一样摩挲，小声喃喃：
“哪有……”
一直以来，她那些不曾言说的，自以为藏得隐秘的少女心事，阿娘总能准确察觉。
似是想到什么，崔秋的目光变得认真，语重心长道：“你长大了，许多事情，阿娘不好再拘着你。只是凡事仍需多留点心，要保护好自己……”
嵇葵宁在她肩上缓缓点了点头：“女儿明白。”
“哥哥呢？”她仰起头望着崔秋，自然地扯开话题。
崔秋揉了揉她的头发，视线落在身前漆黑的偏房上。
“他近几日都不在家住，说是塾中课业忙，来回往返总不太方便，暂借宿在朋友家了……”说着，她重又低下头，目光里满是关切：
“时辰不早了，你明日还要上诊，早些回房歇息吧。”
嵇葵宁闻言，这才缓缓松开崔秋，柔声道：“阿娘也早些休息。”
次日清晨，嵇葵宁用过早饭，仔细将茉莉香串用手帕裹好，放在包袱里，径直往城里去。只是今日，她的目的地却并非济生堂。
近些时日，因新设善款的缘故，来济生堂看诊的人愈发多了，她担心自己一旦开诊，便难有闲暇脱身，又怕茉莉放久了泛黄枯萎，便先去往怜音居。
门前依旧是两张熟悉的面孔，嵇葵宁走上前，问道：
“请问沈相公此刻在家么？我是他的朋友，有样东西想交给他……”
当直的看她一眼，简短答道：“相公不在。”
嵇葵宁闻言，想他应是往芥子园唱戏，又追问道：“他大约何时能回来？”
当直的摇了摇头：“这我们也不知道。”
嵇葵宁不禁低下头，转而又抬眸，望了眼空寂的门内，语气有些低落：
“那，我晚些再过来吧。”
到了济生堂，诊桌前早已排列长队。嵇葵宁坐在檐下，尽可能使自己凝聚精神，想傍晚早些下诊，再去趟怜音居。可是日偏巧病患不断，似乎越看越多，队伍总不见短。
待到人群渐稀，已是戌时二刻了。
嵇葵宁小心翼翼打开手帕，见一两朵花瓣的边沿已有卷黄的迹象，站起身，匆忙收拾东西。
刘盘见她神色焦急，不由问道：“是有什么要紧的病去瞧么？柳娘熬了四红粥，吃一碗再去吧。”
嵇葵宁收好东西，婉言谢道：“不是去瞧病，但确是要紧的事。你跟柳娘吃吧，我先走了……”说罢，自济生堂出来，疾步往城西去。
两处相隔得远，她心里急，走了半程才想起坐马车，可身上又没带多少银两，只得硬着头皮继续往前走。
好容易走到地方，天已完全黑透。怜音居大门紧闭，只留两盏红灯笼静静悬于檐下。是夜无风，光晕好似凝固一般，圈亮门前的领地，谢绝旁人搅扰。
走上前，嵇葵宁伸手拍了拍门。
少顷，大门“吱呀”一声，被人打开条缝，缝里露出张人脸，却不是日间熟悉的面孔。男子探究地上下打量着她，问道：
“有什么事么？”
嵇葵宁道：“我找沈相公，有样东西……”
“——相公已经歇下了，你明日再来吧。”男子打断她的话，说罢，起身就要关门。
“等一下……”嵇葵宁伸手抵在门上。此刻已近戌时末，沈未安歇原也正常，她何时来找都无所谓，可茉莉花却等不了。
男子脸上露出不耐烦的神色：“又干什么？”
嵇葵宁摘下包袱，取出包裹着香串的手帕，往前递去。
“可以劳烦把这个交给沈相公么？”她客气请求道。
男子皱着眉，随意瞥了眼巾帕，没好气道：“若不是什么要紧的物件，你明日见着相公再给也不迟。若是要紧的，万一出了差池，我也承担不起。”说罢，没给嵇葵宁回话的机会，“嘎吱”关上了大门。
门缝夹拂燥热的晚风，撩起她鬓边的碎发，又吹落她掌心的帕子。手帕轻飘飘落在地上，两条茉莉香串抛掷在灯笼的红晕里，仿佛氤氲一层血色的雾。
嵇葵宁默默蹲下来，将手串拾起，轻柔地放在帕子上，低眸注视。尽管卖花的阿婆同她保证，三日不会凋黄，可她知道，过了今日，花便要谢了。
她心里有些沮丧，也有些气恼。其实沈未双目失明，根本不知花朵枯萎与否，可她能看到，她想给他最好的。
原想再买两支，可时辰太晚，回去路过霜天桥时，桥上冷冷清清，摆摊的早已不见踪迹。
嵇葵宁立在桥畔，不知怎的，忽想起沈未送
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她手串时的情景，想起自己曾说，他若对自己有意，野猪都能上树。思及此，不禁轻笑出声。
蓦地，她脸上落下点滴清凉，心觉要下雨，便未再过多停留，紧着步子往家赶。
雨下了一整夜，直至第二日早上也不见停，反下得更大了些。
嵇葵宁拄伞，自桥东寻到桥西，仍未遇见卖花的阿婆，只好作罢，复往怜音居走去。待走到地方，鞋袜已被雨浸湿大半，裙角亦因沾了水，漉漉地垂在脚踝。
大门开着，她走上前，问与昨日同样的问题，得到的亦是与昨日相同的答案。
沈未不在家，也不知何时回来。
“我知道了，多谢……”嵇葵宁同当直道。
这样也好，过几日，她可以再买几支新开的香串送予他。话虽这么说，可一连三次都被拒之门外，连他的影子都没见着，心底仍不免有些失落，也不知他镇日忙些什么。
轻叹了口气，嵇葵宁转身，打算先回济生堂。这时，门内一前一后走出两个家仆模样的男子，后头的脚慢，喊了声：“哎……你等等我！”
前头的也不停，只径直往前走。
“相公叮嘱要往醉琼枝提酒，雨又下这么大，你还不紧着点！”
话传到嵇葵宁耳中，她不由顿住脚，望了眼那两名匆匆赶路的仆从，快步追上前去。
“——烦请二位留步！”
那两名仆从听见她喊话，停下来，有些疑惑地看着她。
嵇葵宁走到他们跟前，问道：“请问二位，沈相公此刻可在家中么？”
其中一人闻言，点了点头：“在家，姑娘可是有事要找相公么？”
嵇葵宁听见他的话，愣了一瞬。雨水滴滴答答打在伞面，清晰地鼓动在她的耳膜上，一时间，天地似乎只剩雨落与心跳。
“姑娘？”
直至仆从唤她，她始如梦方醒，有些艰涩地张口：“多谢……”
二人离开后，嵇葵宁重又转过身，拖着有些沉重的脚步，走至怜音居门前。适才问话的当直见她回来，不禁有些烦躁：
“刚才不是跟你说了相公不在家，你……”
“——我就在这等他回来。”嵇葵宁固执道。
当直的看她一副不罢休的模样，没再多说什么，任由她在这雨中站着。他反正奉令行事，不放人进来，便算完成使命。
天际猛然闪过一道流光，旋即，惊雷乍响，瓢泼大雨如瀑般滚滚落下。不一会儿，地上积水便已聚了半指高。
嵇葵宁一动不动，任由雨水浸没她的鞋袜，打湿她的裙摆。
怜音居内，沈未独自立于连廊，目光平视院落，静静地听着檐外的雷雨声。不时有雨珠飞溅，落在他的脸颊、鬓发，他也并不去拭。
“主子。”
章苍不知何时近前来，唤了他一声。
沈未低眸，声音很轻，闻之却有几分沉重：“她又来了，是么。”
章苍点头道：“是。”略顿了顿，他斜望了眼阶下，雨已积了将近三寸深。
“嵇姑娘知道主子在家，说什么也不肯走，一定要见主子。”
沈未闻言，什么也没说，四下重又陷入沉默，只余雨声连绵不绝。章苍知他心内牵挂，进退两难，正要开口问是否让嵇葵宁进来，却听沈未先道：
“把阿霁叫过来吧。”