“噗……”
最先打破甲板上这片因科特克扭曲的“自愿”声明和疯狂眨眼求救信号而形成的、诡异而紧绷的寂静的，是狙击手耶稣布。
这位伟大的、百发百中的狙击手大人此刻正死死咬着后槽牙，脸颊肌肉因为强行憋笑而疯狂抽搐、扭曲，甚至挤出了几道深刻的法令纹。
他对船长怀有深厚的尊敬与忠诚，这毋庸置疑，但这绝不代表，作为一起出海多年的兄弟、伙伴，他会放过眼前这个千载难逢的、看自家老大被逼到绝境、甚至不惜躲到小姑娘身后、还做出各种崩坏表情的、史诗级乐子！
“既、既然、噗……”耶稣布刚开了个头，就又从紧抿的嘴唇缝隙里漏出一缕压抑不住的、带着颤音的憋笑气声，他赶紧清了清嗓子，试图让自己的声音听起来更正经一些，但眼底闪烁的恶作剧光芒彻底出卖了他，“我们‘尊敬’的‘猴王阁下’……哈哈哈哈咳！”
他到底没忍住，笑出了半声，又强行咽回去，咳了几下，然后故意模仿着刚才本乡那种令人头皮发麻、尾音缱绻的语调，一字不差、甚至更加抑扬顿挫地，将那一长串肉麻到极致的敬语前缀，当着所有人的面，清晰洪亮地重复了一遍：
“——她想和我们‘尊敬的，亲爱的，伟大的，战无不胜的，睿智的，深受船员爱戴的船长大人’切磋，”
他每念一个词，香克斯的眼皮就跳一下，周围船员的肩膀就抖一下。
耶稣布念完，脸上露出了混合着促狭与“我是在帮忙”纯良表情的灿烂笑容，摊了摊手：“那咱们就答应她嘛！头儿虽然是威震新世界的四皇，但她可也是大名鼎鼎、悬赏金……呃，高达5000贝利的‘猴王阁下’啊！本乡，你看看，你看看头儿现在这眼神！”
他伸手指向躲在科特克身后、只露出半个脑袋和一只疯狂眨动的眼睛的香克斯，语气夸张：“多么的‘期待’！多么的‘渴望’与后辈进行一场‘亲切友好’、‘促进成长’的切磋啊！这拳拳爱护之心，日月可鉴！”
香克斯躲在科特克背后，听到耶稣布这番话，尤其是那串敬语和自己被期待的描述，脸上瞬间露出“好兄弟！懂我！”的感激神色，那只露出来的眼睛对着耶稣布的方向用力眨巴了好几下，传递着“没错就是这样！耶稣布你太够意思了！今晚酒管够！”的强烈信号。
“你再看看！”耶稣布话锋一转，手指移动，指向了正面如死灰、眼神绝望的科特克，用朗诵史诗般的激情腔调说道：“看看我们‘尊敬的，亲爱的，伟大的，厉害的，深受大家喜爱的实习吉祥物，猴王科特克小姐’！她脸上这表情！这眼神！”
他深吸一口气，声音陡然拔高，充满了“我发现真相”的震撼：
“这明明白白地写着——她想变强！她渴望切磋！她内心燃烧着要把‘百兽’凯多那家伙都踩在脚下的、熊熊的、疯狂的斗志与渴望啊！！！”
等等？！
凯多？！
哪个凯多？！是她知道的那个“百兽”凯多吗？！那个号称“海陆空所有活物里最强生物”的、能和香克斯并列为四皇的、青龙果实能力者、爱好是自杀和制造大规模战争疯子凯多吗？！谁要把谁踩在脚下？？！她？！科特克？！一个战力0.7猴的实习吉祥物？！！
耶稣布你在说什么鬼故事啊？！这已经不是夸张，是造谣！是诽谤！是足以让她被凯多手下那些飞六胞、大看板甚至是凯多本人直接碾成宇宙尘埃的死亡宣告啊！！
“没有！我没有！我从来没想过！！”科特克的表情瞬间从僵硬变成了极致的惊悚，脑袋摇得像拨浪鼓，声音都劈了叉，“踩凯多？！耶稣布先生您别开这种恐怖的玩笑！要踩也是头儿去踩！他们四皇之间相爱相杀……呃，是互相切磋才对！说不定凯多就喜欢头儿这种……呃，豪爽不羁的调调呢？！实在不行，他们可以互相踩啊！你踩我我踩你，踩踩更健康！别带我！我真不行！我连猛士达都只是勉强打赢！饶了我吧！！”
她彻底慌不择言，开始口不择理地胡扯，试图把自己从这恐怖的踩凯多指控中摘出来，甚至不惜把香克斯也拖下水，暗示某种诡异的四皇互踩关系。
“噗——咳咳咳！！”耶稣布被科特克这番骇人听闻的“凯多喜欢香克斯调调”和“四皇互踩”言论惊得一口气没上来，呛得剧烈咳嗽起来，他一边咳一边疯狂拍打站在他旁边、正努力降低存在感的战斗员莱姆琼斯的后腰，试图用疼痛转移笑意，脸憋得通红。
无辜遭殃的莱姆琼斯被拍得一个趔趄，后腰传来剧痛，他猛地扭过头，表情因为疼痛和恼怒而彻底扭曲，恶狠狠地瞪着笑得浑身发抖的耶稣布，从牙缝里挤出怒吼：“耶！稣！布！你给我撒手！！别碰我！！要找打自己打自己！！”
他宝贵的腰子还要用来施展月步呢！
“既然……是这样的话……” 在一片混乱中，船医本乡那温和却清晰的声音，再次如同定海神针般响起，带着一丝仿佛无奈妥协般的叹息。他看了看表情惊悚疯狂摇头的科特克，又看了看躲在她身后、只露出半张写满“快同意然后放过我”的脸的香克斯，最后目光落回自己手中的深色玻璃瓶上，仿佛下了某种决心。
他轻轻叹了口气，用商量的口吻说道：“科特克小姐‘渴望’变强甚至以凯多为目标的‘斗志’令人动容，而头儿您‘爱护’后辈、愿意‘亲自指点’的心意也难能可贵……虽然方式略显……‘独特’。”
他顿了顿，在香克斯骤然亮起希望之光的注视下，缓缓说出了让科特克心脏骤停的后半句：
“作为对你们这份‘师徒情深’与‘共同志向’的支持，也作为对紫雾花粉事件一个小小的、象征性的‘惩戒’与‘警醒’……”
本乡脸上重新绽放出那无可挑剔的温柔笑容，将手中的瓶子微微举高。
“——那就请二位，一起，分享这杯具有‘提神醒脑’、‘铭记教训’功效的‘苦苦藤精华’，如何？小小一滴即可，寓意大于形式。”
科特克感觉眼前一黑，膝盖一软，差点真的给跪了。
关她什么事啊？！从头到尾她都是被迫的！被拉下水的！被当挡箭牌的！她什么时候和香克斯师徒情深了？！又什么时候有过以凯多为目标的共同志向了？！这瓶恐怖的东西为什么要她一起喝？！她只是想吃瓜看乐子，不想成为苦主的一部分啊！！
“我和她……一起喝？”香克斯从科特克肩膀后探出更多脑袋，脸上带着劫后余生般的、小心翼翼的希望，以及一丝有难同当的微妙平衡感。
如果科特克也要喝，好像……就没那么难以接受了？至少不是他一个人受苦！
“嗯。”本乡面不改色，无比自然地、温和地点了点头，仿佛在确认一件再普通不过的事情。他向前一步，将那个散发着不祥气息的小瓶子，朝着香克斯的方向，体贴地递了过去，瓶口几乎要碰到香克斯的嘴唇，语气轻柔得像在哄孩子吃药：“头儿，您先来。作为船长，理应以身作则，给科特克小姐打个样，如何？请放心，剂量我会严格控制，一滴，仅仅一滴，足以表达诚意。”
他的动作和语气都充满了不容拒绝的意味。
香克斯看着近在咫尺的瓶口，嗅着那仿佛能勾起灵魂最深恐惧的苦涩气息，脸上的肌肉再次剧烈抽搐起来。但在本乡温柔的注视和以身作则的帽子下，在科特克也要喝的微弱安慰中，他闭了闭眼，脸上露出一种近乎壮士断腕的悲壮表情，然后——
猛地张开嘴，以迅雷不及掩耳之势，主动凑近瓶口。
本
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乡手腕几不可查地一倾。
一滴浓稠如墨、仿佛凝聚了世间所有苦痛根源的漆黑液体，精准地落入香克斯口中。
时间仿佛静止了一秒。
下一秒——
“唔——！！！”
香克斯整个人猛地一颤，如同被高压电流击中！
他右手瞬间握紧成拳，手背青筋暴起，另一只空袖管也剧烈晃动了一下。他的脸在刹那之间扭曲成了难以名状的形状，眼睛瞪大到极致，瞳孔收缩，仿佛看到了世间最恐怖的景象。他的喉咙里发出痛苦至极的闷哼，身体不受控制地佝偻下去，仿佛那滴液体不是落入食道，而是直接在他的味蕾、神经乃至灵魂深处引爆了一颗苦涩核弹！
“咳！咳咳咳——！！呕——！！！”
他猛地推开本乡的手，弯腰剧烈地干呕起来，眼泪瞬间飙出，混杂着某种透明的涎水，整个人狼狈不堪。但那滴液体仿佛已经融入他的血液，任他如何干呕，那毁灭性的苦味依旧如同附骨之疽，牢牢盘踞在他的口腔、喉咙乃至整个感知系统。
本乡非常自然且迅速地收回了瓶子，用软木塞紧紧塞好，那股恐怖的苦味源头被隔绝。
他脸上依旧是那副温和关切的笑容，仿佛刚才只是给船长喂了一滴普通的感冒药水。他甚至还贴心地拍了拍香克斯剧烈起伏的后背，语气轻柔：
“好了，我想，那些羽毛颜色变得如此‘特别’的海鸥们，感受到您的诚意后，会原谅您的。紫雾花粉的事，就此揭过。”
香克斯还在拼命干咳，试图用唾液冲刷那仿佛烙印在灵魂上的苦味，闻言，挣扎着抬起头，脸上混合着生理性的泪水、痛苦和一种劫后余生的恍惚，他眼神涣散，喃喃自语，声音沙哑颤抖：
“这感觉……这感觉……就像凯多那混蛋一个月不洗澡，在我的舌头上……裸奔……跳了三天三夜的芭蕾……用的还是沾满泥巴和海鲜腐烂物的脚……天啊……地狱……这就是地狱的味道吗……”
他语无伦次地描述着那超越人类想象的苦，然后，涣散的目光忽然聚焦，猛地看向旁边虽然惊恐但完好无损的科特克。
“等等——？！”香克斯的声音陡然拔高，带着难以置信和凭什么的控诉指向科特克，“科特克为什么不用喝？！不是说好一起的吗？！本乡！你偏心！！”
本乡迎上香克斯指控的目光，脸上的温柔笑容没有丝毫变化，甚至更加纯净和无辜。
他眨了眨眼，用那种陈述今天太阳从东边升起般理所当然的语气，清晰而平和地说道：
“因为，科特克小姐并没有私自挪用、并浪费我那瓶珍贵的紫雾花粉。”
他顿了顿，目光扫过香克斯瞬间僵住的脸，补充了最关键的一句：
“也并没有让那几只无辜的、常来拜访的海鸥，全身的羽毛都变成现在这种……嗯，非常‘醒目’的紫色。”
“所以，”本乡微微一笑，将瓶子妥善地收回自己的外套内侧口袋，动作优雅，“她自然不需要接受这份‘提神醒脑’的‘小小惩戒’。这很公平，不是吗，我尊敬的船长大人？”
甲板上，再次陷入了死寂。
只有香克斯残留的干呕声，和他脸上那混合了极致痛苦、恍然大悟、以及“我居然被算计了？！”的、精彩绝伦的表情。
科特克站在原地，看着香克斯的惨状，又看看本乡那无懈可击的温柔笑脸，忽然觉得……
这片大海上，有些温柔，可能比凯多的雷鸣八卦还要可怕。
但……
看着那个总是笑得最大声、把她当乐子的红毛混蛋吃瘪…好像…也很爽啊？
科特克努力压下心底那丝不厚道的、微弱的、上扬的嘴角。
嗯，只是有点。