第二天一早，赫敏下楼准备去对角巷，妈妈看到她时惊讶地瞪大了眼睛。
“我要去对角巷，”赫敏连忙解释道，“妈妈，那里的人都这么穿。”
“不是穿着的问题。”妈妈安抚她，说，“是袍子变短的太快了，我都能看到你的脚踝！当初买的时候还是拖地的啊！”
赫敏低头一看，有些不好意思。果然，她的脚踝露在外面。
“还好吧。”她嘟囔道。
“你得问问摩金夫人看可不可以把裙边改长点，”妈妈皱着眉头说，“唉，好吧。倒不是说我没料到，只是没想到你还长得这么快！”
妈妈转身去拿钱包，掏出了支票本。
“这个也拿着，”妈妈说着递给她另一张支票，“如果不能你就买件新衣服。总不能穿不合身的衣服，对吧？”
“妈妈，你给的已经够多了。”赫敏反对道，但还是接过了支票，“我相信没问题的。”
“也许吧。”妈妈意有所指地看着她，“但我敢说，你肯定不想让买衣服挤占你买书的预算，对吧？”
赫敏脸红了，妈妈笑着亲昵地拥抱住她。
“我小时候也一样，”妈妈笑着对她说，“我会省下买衣服的钱，全都用来买书。多给你一些，我知道你会有分寸，两者兼顾的。”
她松开手，看着赫敏整理好长袍，走向壁炉。
“替我向你的朋友们问好，”妈妈说，“很抱歉我今天不能请假陪你去见他们，最近诊所实在太忙了。”
“没关系，下次再见也一样。”赫敏耸了耸肩，回以微笑，“我会帮你带到的。”
去对角巷的路很简单——只要撒点飞路粉就行，破釜酒吧的壁炉一直向访客开放。虽然路途有些曲折，但赫敏还是顺利地穿过了昏暗的酒吧，快速敲击了正确的砖块，随着砖块旋转舞动着移开，对角巷展现在她眼前。
赫敏看着，眼睛闪闪发光。她太爱魔法了。
她先去了古灵阁，找布拉德索恩兑换支票。布拉德索恩见到她很高兴，咧嘴笑着露出一口尖牙。
“赫敏·格兰杰小姐，”他朝她打招呼，“今天我有些业务想和您谈谈。”
“布拉德索恩，”赫敏微微鞠了一躬，“很高兴看到你一切安好。”
布拉德索恩出乎意料地通情达理，只是在兑换支票时稍微宰了她一刀，便带她到了私人洽谈室。
“我这里有合同要你签，”他对她说，把一叠羊皮纸推到桌子对面，“请用这支羽毛笔。”
赫敏每次签合同时都会疼得忍不住皱眉，羽毛笔会从她身上吸取鲜血。这感觉就像，每次签字时，都有一把尖锐的小刀在她身上不同的地方同步划出她的名字——手背上、手臂上、大腿上、后背上。
全部签完名后，布拉德索恩把合同收了起来，然后推来了一辆装满东西的小车。
“有几个借款人违反了协议条款，”布拉德索恩告诉她，眼中精光闪烁，“因此，他们失去了‘抵押品’。根据我们的约定，在抵押品对外出售之前，你拥有优先购买权。”
赫敏猛地坐直了身子，兴奋起来。她竟然差点忘了还有这件事。
“他们抵押了什么？”她问，“我们拿到了什么？”
布拉德索恩似乎被她的兴奋弄得愣了一下，然后扭了扭脖子，点点头，眼中恢复了惯常的贪婪光芒。
“第一件，”他说，“是一匹八眼蛛丝缎。”
他从推车里拿出丝绸，赫敏看到它的美丽时不禁倒吸一口凉气。
“这太漂亮了！”她说，“它值多少钱？”
“零售价大约十加隆一码，”布拉德索恩说，“批发价低一些。整卷布料价值在150到200加隆之间。”
赫敏满怀敬意地抚摸了一下布料，然后把它放到一边。
“这个还是算了。反正我也不会缝纫。”她遗憾地说，“别人肯定比我更用的上它。”
布拉德索恩在卷轴上做了个记录，然后走回小车旁。
“第二件，”他说，“是一个猫的雕像。”
这尊猫形雕像看起来像是埃及女神芭丝特的大型黑曜石雕像。但总感觉哪里不太对劲，有点瘆人。它的眼睛对于一尊雕像来说看起来过于灵动了，仿佛活物一般。
“啊，这个我也不要。”赫敏赶紧说道。布拉德索恩又做了个记录。
“最后一件，”他一边伸手探进箱子一边说道，“是一本魔法书。”
赫敏精神一振，下意识地伸手去拿，又迅速缩了回来。她抽出魔杖，谨慎地施了一个咒语侦测咒，不理布拉德索恩在旁边冲她嗤笑，然后她才把书拿起来。这本书又旧又破，赫敏必须眯起眼睛才能辨认出封面上褪色的烫金字样。
《百兽之歌》
赫敏翻了几页，眼睛越睁越大。
“这是用中古英语写的！”她惊呼道，“这一定非常古老。太不可思议了。这是谁抵押的？”
“詹姆斯·奥格登。一个巫师，”布拉德索恩冷笑着说。他说话的语气让赫敏怀疑他是不是也向非巫师提供贷款。
“贷款金额是多少？”
布拉德索恩看了看他的合同：“500加隆。”
“500？！”赫敏倒吸一口凉气，惊讶不已。她没想到自己竟然有这么多钱可以借出去。不过，如果她仔细算算……光是雅芳赚的钱就差不多接近这个数了，她猜剩下的钱可能来自其它贷款的利息收入。她合上书，羡慕地看着它。能拥有这样一本历史悠久的书——即使读完要花费很多功夫……
“他还剩多少没还？”
布拉德索恩撇了撇嘴：“70加隆。”
“七十？”赫敏惊呼，“成交！我要这个。我要这个。”</p
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布拉德索恩发出了一阵刺耳的笑声，赫敏一把抓起那本书，紧紧地抱在胸前。
“那么，按照我们的约定，古灵阁将用你账户里的黄金结清这个贷款。”他告诉她。
“好的。”赫敏说，“没问题。这本书归我了。”
她停顿了一下。
“等等，”她说，“用我账户里的金币来结清贷款？”
布拉德索恩冷笑，态度微微戒备起来。
“是的，”他说，“正如我们签署的协议中所述。”
“不，不，我不是想违约，”赫敏连忙向他保证，“只是……他是欠70加隆，对吧？”
布拉德索恩狐疑地看着她：“是的……”
“那个贷款是用的我的钱吧？”赫敏问道。
布拉德索恩的眼中重新闪过光芒：“没错。”
“所以实际上，我只是把钱还给自己，”赫敏说，“还是说70加隆里包含了利息？”
布拉德索恩现在毫不掩饰地咧嘴笑了。
“是的，”他亮出尖牙，“他欠了43加隆的累计利息，和27加隆的本金。”
“好吧，”赫敏想了想说，“如果我们按90/10的比例分配利息，而利息是43加隆……那我实际上是损失了大约39加隆的额外收入，以及要补偿你们四加隆多一点的代理费。”
“你算得没错。”布拉德索恩说道。
赫敏坐在那里，愣了一会儿。
一本价值连城的古书，有数百年历史——数个世纪之久——银行只用四加隆就卖了出去。而她实际上真正损失的本金只有大约三十加隆。
这个想法让她沉思了一阵。
“我一开始以为买下这本书我要花费70加隆。”赫敏说，她懊恼地摇了摇头，“我事先没去看清楚抵押品背后的账目，所以才没意识到是这样折算。”她冲着妖精咧嘴一笑。“现在想想，我当时应该再仔细看看那布料。”
布拉德索恩又咯咯地笑了起来，声音刺耳，露出尖锐的牙齿。他的眼睛闪着红紫色的光芒，而不是平时那种油滑的亮光。赫敏心想，这是否意味着他真心感到高兴——笑声是个有用的线索，但她也不敢肯定。
“我真想知道古灵阁是怎么盈利的。”赫敏自言自语道。
“你放心，赫敏·格兰杰，银行自有其收益。”布拉德索恩一脸得意，看起来十分满意，“大量贷款发放，大量还款涌入。随之而来的是大量的滞纳金和利息。古灵阁非常乐意以这种方式与你合作。”
“好吧，”赫敏嘴角微微上扬，说，“我很高兴听到这个消息。下次我来对角巷的时候还会来的。”
“一如既往地荣幸，赫敏·格兰杰，”布拉德索恩站起身，向她鞠了一躬，“我十分乐意再次与你做交易。”
“当然，”赫敏回了一礼，“我也非常荣幸。”