霍香吓得一激灵，下意识往后退了一步，方才把来人尽收眼底，也想起了行礼，连忙屈下膝盖，“参见……”
她又暗暗抬眼瞧了瞧青年的衣服，是一身闲然的直裰，于是称呼：“公子。”
“嗯，”晏行止喉间压出一个浅淡的音节，示意她起来，又问，“要出去？”
晏大人既来了，霍香当然也没有必要再出门，别反而让他讨厌她多事打听他的行踪。于是霍香摇头，“只是想下去找老板娘借针线，奴婢那衣服破了，得补补……”
话未说完，只听一声低沉的“噗嗤”，旁边的远山一个没憋住笑了出来。
霍香不由看去，晏行止也微微侧脸投去一点视线。
远山感受到自家公子斜来的目光，虽没生气，但也没好色，自知失态，干咳一声，站直站好。
缝缝补补又三年，于贫苦人家而言再是正常不过，而在清贵如晏氏，府中家仆都不会穿有补丁的衣服，那样太损主人家的颜面。
霍香但笑，抬手往屋内一比，请道：“公子先进屋吧。”
晏行止这才收回目光，提步跨过门槛。
远山正要跟上，只听前面的公子不咸不淡扔来一句：“你在外面守着。”
又守门？
公子和这位姑娘到底有什么不可见人的？
远山疑惑腹诽，却也无可奈何，只能双手揣袖，柱子一样把守在门口，又忍不住暗暗竖起耳朵。
一如那日，只能听见些细碎的说话声，完全听不出来具体在谈什么。
屋内，并没有如同黄家严府那般正儿八经待客的坐席，不过一个用饭的圆桌。霍香抽出帕子，拂了拂桌凳，请晏行止坐下，又提起案上的茶壶，斟了一杯茶，奉向他。
却见晏行止抬了抬手，是拒绝的意思。
客栈里哪有什么好茶，又泡久了，连那点子微末的茶香也散了个干净，不过一杯澄黄的苦水。
霍香手中动作一顿，微笑了一下，将茶放到了一边，自己也退了半步，垂头站好。
这还是晏行止第一次见好端端站着的霍香，身量高挑，愈发显得身形细长，脸蛋也略尖，梳着最简单的双环，垂着两束发在身前。
一副没长开的样子。
晏行止双手搭在膝上，手指在衣摆上轻点了点，声音有点发紧：“你，今年多大？”
霍香不曾料到开口最先问年龄，愣了一下，回答：“回公子的话，十七。”
晏行止肩膀松了松，身上的紧绷气也不自觉散了些，接着问：“你叫怜玉？”
霍香是黄子明转赠严学兴的奴婢，按理有转赠契书附卖身原契一则，但严府查抄的东西实在太多，两份契书早对应不上。晏行止早前就没能查清她的身份。
霍香一五一十道：“奴婢原名霍香，怜玉是黄……”
“老爷”二字就要出口，霍香想着在晏大人面前这么称呼不好，可又回忆不起那个只听过一次的名字，于是道：“……家，给奴婢取的雅名。”
晏行止轻笑了一声，似是对雅名一词不太认同，又问：“哪里人士？”
“就是扬州人，家住城外荷花村。”
“令尊因何得病？”
“父亲原是乡里的郎中，却不慎治死了人，一时气急，瘫痪在床。”
“母亲呢？”
霍香稍微停顿了一下，接着平声答道：“母亲身体健朗，操持上下，照顾父亲。”
“家中可还有兄弟姐妹、祖父祖母？”
“奴婢是独女，爷爷奶奶也都过世，家中只有父母二人。”
晏行止沉默了一息，再没有什么要问，振了振袖子，便站直了身，道：“明天辰时，会有马车到客栈门口，送你回家。”
霍香一听这话，心情不可抑制地下沉，想此人果然还是不准备插手她的事。可就算平安把她送到父母身边，后头的追杀怎么办？父母再把她卖一次怎么办？
霍香正要开口恳求，又听晏大人道：“巳正之前，看罢父母，便随我回京。不要同旁人说起此前之事，怜玉此名也不要再提。就用你的本名，藿香。明白？”
霍香顿时大松一口气，当即就跪了下去，叩首感激：“多谢大人！”
***
次日早晨，果然有马车停到客栈门口，远山竟也在。
“远山大哥怎么在这儿？”霍香受宠若惊，放眼望了望四周，“公子也来了吗？”
“没呢，”远山接了霍香上车，笑着解释道，“等下咱们还得回来，去城东码头坐船。公子晚些时候再出发，在渡口汇合，让我先送你回去。咱们都是伺候公子的，也不要恁客气，叫我远山就行。”
霍香笑道：“我年纪比你小，理应叫你一声大哥的。”
远山也就领受了，毕竟他姑且也算前辈呢。远山又想起公子的交代，从怀里掏出一个荷包，递给霍香，“这是公子要我给你的，看是不是你的东西？”
正是霍香丢的那枚荷包。霍香原以为慌忙逃命中遗失了，不成想被晏大人拣去了，里头的钱也都在。
霍香把荷包妥帖放进怀里，又拍了拍，见机打听起来：“对了远山大哥，不晓得公子家里是怎样的豪族，你提前跟我说说吧，也免得我到时候闹笑话。”
远山忙不迭摆手，“可不敢说什么豪门望族的话，被主人家听见可有得责罚。咱老爷原也是一般人家，不过现在任国子监祭酒。公子在家排行老三，上头还有两个哥哥，不过都是姨娘所生。下面还有个一母同胞的妹妹……嗐，现在说多了你也记不住，到时候见了就知道了。你且宽心，上至老夫人，下至公子小姐，都是很仁善好相与的。”
国子监祭酒是顶清要的官职，家中又有个这么年轻的进士儿子，前途可谓一片光明，家教也十分清正严格。
霍香又问：“那公子有什么喜恶呢？”
远山讪笑，“突然问这个，我倒不知怎么答了。不过只一点，宁愿不明白去问公子，不要坏事。”
霍香了然点头。
说话间，马车已行驶到荷花村村口，再要往里，已没有平整的路。
霍香因道：“就在前头，我自己回去就好，免得弄脏大哥的鞋，也省得解释大哥的身份。”
远山本也没想一起去，把早预备下的银子递给霍香，“那你去吧，我在这儿等你。”
这回的份量，好像也是百两。旁人家买丫鬟，从没有这个数。黄老爷买她，也不过三十两赌债加二十两现银。她娘也算厉害，还能谈出二十两现银。
晏公子这一出手，合上次给的，以及这几天在客栈的花销，足有二百二十两。她往后若是想赎身，不晓得要多少钱。
霍香心中叹息，揣紧了银子，径直朝着熟悉的房屋去。
这几日时有秋雨，道路也泥泞。霍香穿着条白棉的撒花裙子，要极小心地提着，才能避免溅上泥点子，但鞋子还是免不了踩出一层泥。
遥遥的，霍
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香看到自己家门口，正要跑上去，却见两个壮汉出来，手里还搬着她家的素木柜子。
她娘也紧跟着出来，拽着其中一个男人的手不撒，哭求着：“家里没东西了啊，别搬了啊！老爷们行行好！”
“欠债还钱，谁管你那么多！”男人手臂一抬，便把女人的乌龟爪子甩了出去，接着调侃了一句，“要不然，你再生个女儿出来？”
说罢，两人相对哈哈大笑了两声，便搬着柜子扬长而去，徒留孙金花瘫坐在原地哭眼抹泪，大骂他们狗娘养。
霍香脚下的步子早顿住了，看着她娘坐在地上撒泼，眼眶不可抑制地浮起一股酸痛。
三个月都没有，那二十两现银竟已花完了？
卖女儿的二十两就花完了？
霍香飞快眨了眨眼，再不想多呆，掉头就走。
“阿香？”迎面却撞见自小的朋友春慧。
春慧原还有些不敢认，凑近了瞧果然是霍香，还穿了条好看的棉布裙子，惊喜道：“我们听说兴庆赌坊的黄老板被抓了，还担心你呢。你怎么样？”
霍香连忙吸了吸鼻子，扯出一个庆幸的笑，“黄老爷把我送人了，我因此逃过一劫。”
春慧因问：“那你新主家在哪儿？我有空也去看看你。”
霍香摇头，“现在的主人是行商的，居无定所。这次就是让我回来看看家里，往后可能就不回扬州了。”
“这样啊……”春慧略有失落。
霍香抿了抿唇，又朝自己家方向递了个眼色，“我娘……怎么了？又出去赌了？”
春慧怪问：“你不是回去了吗？”
霍香轻轻摇头，面不改色道：“他们没跟我说。”
春慧讪笑，心想也是，这种事怎么好说。
霍香从好友的表情中已经猜到，忍不住咬牙，终是无可奈何地叹出一口气，将怀里的荷包给了春慧，拜托道：“主人家的马车还在村口等我，我不能再逗留了。这点钱……你帮我给我爹吧……”
又哽着补充了一句：“别给我娘……”
也许她知道这钱最终还是会落到她娘手里，也许她还想说什么，别赌了，保重身体，最终都咽在喉头。
赶在眼眶温热前，霍香一个错步，便擦过春慧的肩膀，离开了这片供养她十七年的土地。
霍香回到马车边时，远山也去而复返，两人正撞了个迎面。
霍香因问远山去了哪里。
“去……方便了一下，”远山讪笑，又指了指霍香手里的银子，“你怎么恁快就回来了？这钱怎么也没给你家里人？”
霍香把钱还到远山手里，答道：“怕误了时辰，不敢多呆，就和爹娘简单告了个别。我爹娘说，已经卖了一次女儿，这钱无论如何不能再要了。”
远山了然点头，又瞧了瞧霍香发红的眼眶，想是亲人见面分外亲，忍不住感叹：“你父母对你还是挺好的。”
“嗯。”霍香极细弱地应了一声，和远山一起上了车，耳边便只剩下辘辘的车轮，滚滚向前。
霍香忍不住抬手，用指尖细细拨开一隙车窗帘子，望见远处青山绿水，渐渐杳隐。
扬州自是富饶秀美，但大抵也难比京城上都，何况她出生的这个穷乡僻壤。一切也都是她所求，可此时真的要离开，乡道在眼前越来越远，越来越细，变成一条牛尾巴，霍香却突生出好些难以言喻的惆怅……
大抵是因为自己还没去看过瘦西湖吧，霍香想。