翌日早朝，秦怀谨站在队列里，魂已经去找周公下棋有一会了。
昨夜在梦笙楼翻了一宿的账本，天快亮才回私宅眯了片刻，梦里都在追一个胖乎乎的商人。
追了好几条街，她只能看到对方的背影，眼看要抓住了，妆音的声音就在耳边炸开了。
“殿下，该上早朝了。”
此刻她站在殿中，耳边是某个官员抑扬顿挫的奏报声，说的是淮河汛期将至，请旨加固堤防。
永平帝问户部拨款多少，户部尚书出列报了个数，沈濂站在旁边微微皱眉，大概是对那个数字不太满意。
一切如常，井然有序，秦怀谨掐了自己两下才勉强维持住站姿不倒。
好不容易熬到退朝，秦怀谨刚想溜回去补觉，身后便传来一阵不紧不慢的脚步声，那节奏她太熟悉了。
沈濂的官靴踩在金砖上就是这种声响，不重不轻，一步一顿，像是连走路都在盘算工程预算。
“殿下留步。”
秦怀谨认命般地转过身，扯出一个标准的微笑。
“沈大人有何贵干？”
沈濂走到她面前，依旧是那副公事公办的调子，但秦怀谨注意到他手里没有拿笏板，说明他要说的不是公事。
“殿下可收到太子生辰宴的帖子了？”
“收到了。”秦怀谨从袖子里抽出那张帖子，在指尖转了一圈，“方才大太监亲自送的。怎么，沈大人也收到了？”
“满朝文武都收到了。”沈濂的目光在她脸上停了一瞬，语气依旧是那副工部尚书的严谨，但说出来的话却半点不严谨，“殿下若是打算在宴上做些什么，还请提前跟臣通个气。臣这把老骨头，经不起第二回惊吓了。”
秦怀谨差点被他这句“老骨头”逗笑。
沈濂年纪也不算大，三十出头而已，偏偏说话做事都像个四五十岁的老臣，连自称“老骨头”都说得一本正经。
“沈大人放心，那可是太子生辰，本王只是去贺寿的。”她顿了顿，补了一句，“至少表面上只是去贺寿的。”
沈濂沉默了好一会儿，才从牙缝里挤出一句，“殿下这‘表面上’三个字，臣听着比‘我要搞事’还让人心慌。”
秦怀谨终于没忍住笑出了声，拍了拍沈濂的胳膊，转身往宫外走去。
出了宫门，福顺已经驾着马车等在老地方了。
她上了车，靠在车壁上闭目养神，脑子里把今天要跑的地方过了一遍。
先去绸缎坊看喻半的开业筹备，再去白芷铺子尝双皮奶，最后去梦笙楼把昨晚没翻完的那箱账本收个尾。
三件事办完，天也该黑了，正好回去补一觉。
然而开局第一件事，就不顺心。
马车在绸缎坊门口还没停稳，秦怀谨就听见了喻半的声音。
那不是她先前见自己时的温和调子，而是拔高了好几度，带着一股压抑了许久终于压不住的怒气。
“绸缎坊怎么了？就只需你们叫‘绸缎庄’，不许我们叫‘绸缎坊’？有没有天理啊！”
秦怀谨掀开车帘，看见两个穿着绸缎庄伙计衣裳的男人正站在喻半面前，一个叉着腰指着招牌，另一个抱着胳膊冷笑。
喻半站在门口，手里还攥着一块抹布，脸上的表情从愤怒到无奈再到强撑着的镇定，变了三回。
“这招牌怎么了？”喻半把抹布往柜台上一搁，跨出门槛，抬头看了看头顶那块写着“绸缎坊”三个字的牌匾，语气不咸不淡，“我这铺子就叫绸缎坊，和你们的绸缎庄可不一样呢。绸缎是你们家独占了不成？还不让我用了。”
“你！”那伙计被噎得脸通红，“你这是故意混淆视听，让客人以为你是我们绸缎庄的分号！”
“客人哪有那么傻？”喻半笑了，那笑容要多无辜有多无辜，“你们绸缎庄卖的是宫里的料子，我这儿卖的是老百姓穿得起的布，八竿子打不着。客人进来看一眼价钱就知道不是一家店了，有什么可混淆的？倒是你们——”她上下打量了一眼那两个伙计，语气里带上了几分若有若无的关切，“大热天的跑这么远来替我操心招牌，也不怕中暑。”
周围已经有几个看热闹的街坊凑过来了。
这条街平时就热闹，两家铺子当街对峙的场面更是难得一见，很快就围了十来个人，有人交头接耳，有人捂着嘴偷笑，还有个卖瓜的老汉索性把担子搁在路边，切了片瓜边吃边看。
那两个伙计见人多起来，气势反而更足了，大概是觉得在围观百姓面前不能丢了自家铺子的脸，嗓门又拔高了几分。
“少废话！你们今天必须把招牌摘了，不然我们掌柜的说了，就去京兆府告你们冒名顶替！”
喻半正要还嘴，忽然看见人群后方福顺正艰难地拨开围观百姓，给身后的秦怀谨清出一条路来。
她的表情瞬间变了，从战斗状态切回乖巧掌柜只用了半秒，但秦怀谨已经看到了她刚才那副准备跟人吵到天黑的架势。
秦怀谨出门前带了寻常女装，在下朝后换好的，又用面纱遮了半张脸，站在围观百姓中间并不显眼。
她今天要跑好几个地方，皇子常服太招摇，素衣更方便。
“怎么回事？”秦怀谨走到喻半身边，目光扫过那两个绸缎庄的伙计，语气不高不低，像是在问一件再寻常不过的事。
喻半立刻会意，没有叫破她的身份，只是用不大不小的声音回道，“秦姑娘，这两位是绸缎庄的伙计，说咱们的招牌跟他们的太像，要让咱们摘了。”
秦怀谨抬头看了看那块写着“绸缎坊”的牌匾，又看了看那两个伙计，忽然笑了。
她笑得和和气气，半点火气都没有，但说出来的话却让两个伙计同时噎住了，“你们掌柜的是不是最近生意不太好？连别人家招牌上写什么都要管，看来是真的挺闲的。”
围观百姓发出一阵善意的哄笑。
卖瓜的老汉啃了口瓜，扯着嗓子补了一刀，“可不是
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嘛，人家叫绸缎坊，你们叫绸缎庄，差了整整一个字呢。照你们这说法，西市那家‘小李馄饨’是不是也得摘招牌？人家老李馄饨还没说话呢。”
两个伙计被堵得说不出话来，又见周围百姓全都站在喻半这边，知道再闹下去讨不了好，便撂下句“你们等着”，灰溜溜地挤出人群走了。
喻半松了口气，压低声音对秦怀谨说了句“多谢秦姑娘”，语气里带着几分感激，但更多的是默契。
她知道秦怀谨不想暴露身份，便一个字都没多问。
围观百姓见没热闹可看了，三三两两散了开去，卖瓜的老汉临走时还朝喻半竖了个大拇指，说“姑娘硬气，改天老汉来你这扯布”，然后挑起担子晃晃悠悠地往巷口去了。
喻半目送他走远，这才转过身，把秦怀谨请进了铺子。
铺子里比秦怀谨上次来时又规整了不少，货架上的布匹按质地和颜色重新排列过，低端的葛布、素棉摆在最显眼的位置，高端蚕丝和实地纱收在里间的柜子里。
墙上挂了几件已经做好的成衣，针脚细密，款式简洁大方，一看就是用心做的。
角落里还搁着一盆绿萝，叶片翠绿，是整间铺子里唯一一件跟买卖无关的东西，大概是喻半自己从家里搬来的。
“方才多亏了秦姑娘。”喻半语气比方才在门口时平缓了不少，但眼底还残留着几分没散干净的怒气，“那两个伙计不是第一次来了。开业的时候就来过一趟，说要我们改招牌，我没理他们，今天又来了。他们就是看我们是新开的铺子，又没有靠山，想欺负人。”
秦怀谨抬眼看了看墙上那几件成衣，忽然问了一句，“这几件是谁做的？”
喻半顺着她的目光看过去，脸上的怒气终于被一点笑意取代了，“是跟我一起从村里出来的几个姑娘做的。她们以前在村里就给人做衣裳，手艺不差，就是胆子小。今天那两个伙计来闹事的时候，她们吓得全躲到后屋去了，一个也没敢出来。”
“胆子可以慢慢练。”秦怀谨站起来，走到墙边仔细看了看那几件成衣的针脚，“手艺好才是硬道理。你挑两匹最好的素棉，给那几个姑娘每人做一身新衣裳。不用太花哨，干净体面就行。让她们穿上自己做的衣裳来铺子里帮忙，胆子会大一些。”
喻半愣了一下，随即反应过来，秦怀谨这是在给她们的铺子做活广告。
来的人自然能看到她们的穿着，感兴趣便会进一步了解。
自己也穿铺子里的成衣，比在街上发一百张传单都管用。
“殿下放心，我今晚就带着她们赶出来。”喻半压低声音，语气里却压不住那股子兴奋劲儿。
秦怀谨点了点头，没有再多说什么。
她又扫了一眼铺子里的陈设，确认一切都在正轨上，便转身往外走。
但还是有些不放心，“那两个伙计要是再来，不用跟他们吵。直接让人去西市北侧巷子里找掉色最严重的那扇门，有人会来处理。”