祭酒起先并不想给秦怀谨，站在原地找补了许久。
若不是此时秦怀谨提及，祭酒早已想好对策，将中毒的学生默认为整个国子监随机而来。
可被秦怀谨如此问起，他交出来的话，一旦进行更细致的查证，就会发现，那中毒的十七人均来自眼前的甲班。
秦怀谨看出他不想给，笑了一声，“祭酒方才还说甲班的学生都是能力出众者，怎么现在连份名册都不肯拿出来了？是名册有什么本王不该看的东西，还是祭酒觉得本王不配看？”
祭酒的额头渗出一层薄汗，嘴上连说“不敢”，脚下却像是钉在了地上，迟迟没有动作。
秦怀谨也不催他，只是站在窗边，目光越过他的肩膀，重新落回讲堂里那些伏案的年轻人身上。
她的耐心不多了，半日之期也已经所剩无几，永平帝在宫里等着，等她把一个完整的答案带回去。
而这个答案就锁在祭酒手里那份不肯交出来的名册上。
“殿下，”祭酒终于开口，嗓子有些发干，“这名册——不是下官不愿给，是中毒事件发生后，管事的已经把食堂当日的记录全部整理过了。下官以为，殿下是想查中毒的学生，那份记录也给过殿下了，实在是不需要名册了。这名册上不过是一些学生的姓名和籍贯，与案子并无直接关联。”
“有没有关联，本王看了才知道。”秦怀谨转过身，正对着祭酒，语气冷了下来。
她往前迈了一步，祭酒下意识退了半步，后背抵上了廊柱。
秦怀谨没有再说什么威胁的话，只是朝他伸出一只手，掌心朝上，等着。
祭酒看着那只手，沉默了好一会儿，终于从袖子里抽出一本薄薄的册子，双手呈了上来。
秦怀谨接过名册，翻开第一页。
甲班学生共三十一人，姓名、籍贯、入监年份，逐一列明。
她的目光顺着名单往下扫，那十七个中毒的学生，全部在列。
秦怀谨拿着名册，没有直接离开国子监，而是让祭酒在讲堂旁找了间空置的学舍，又按名册点了几个甲班的学生，逐一叫进来问话。
她点的人很讲究——不是那十七个中毒的，也不是刚才在竹林里碰见的矮个学生，而是甲班里几个穿着朴素、面色拘谨的寒门子弟。
他们进来时都怯生生的，都不敢直视秦怀谨的眼睛。
秦怀谨没摆皇子的架子，让他们坐下，问的也不是中毒当天的事，而是些看似无关紧要的日常。
甲班平时谁和谁走得近、午膳时哪几桌最热闹、考核前有没有人熬夜看书。
问到第三个学生时，对方无意中说了一句，“他们几个平时都坐在一起的，那天应该也是吧。”
秦怀谨问是哪些人，那学生报了几个名字，全是中毒的学生。
问到第五个学生时，情况终于明朗了。
这个学生也是寒门出身，成绩不错但不算拔尖，秦怀谨问他有没有人欺负过他，他摇头。
秦怀谨换了个问法，他沉默了很久，才小声说了句“他们太过分了”。
他说的是“他们”，是那十七个中毒的学生——全是官家子弟。
而被欺负的，是甲班里几个成绩最好的寒门学生，包括方才在竹林里接过桂花糕的那位学生。
秦怀谨问他是怎么知道的，他说他不是被欺负的那个，只是坐在旁边，曾今被波及过。
看
见他们逼人写答案，看见他们把人笔墨扔进水里，看见他们当面嘲笑寒门学生。
大概是说的太快了，他说自己还看到了寒门的几个学生，在那些人中毒当日，几人都在食堂鬼鬼祟祟的。
等他意识到这一切时，已经把不该讲的，该讲的都讲完了。
秦怀谨问他，“你既然知道，为什么不告诉先生？”
那学生抬起头看了她一眼，又飞快地低下去，声音轻得几乎听不见，“告诉他们有什么用？先生们的俸禄是那些人家里捐的。如果你说的是投毒，他们活该。”
秦怀谨没有再问下去，起身出了学舍。
答案已经够了——动机、对象、手段，每一条都对得上。
这不是意外，是积压已久的一次反击。
她没有直接去抓人，而是拿着名册出了国子监。
福顺已经换了新的马匹，等在国子监门口，见她出来上前问道，“殿下，咱现在回宫吗？”
“回宫。”
秦怀谨靠在车壁上，把名册揣进袖子里。
她需要在路上想清楚一件事——这份真相带到永平帝面前，怎么说才能既保下那几个被欺负的学生，又让秦少语失去代替秦昊苍的权利。
马车在宫门前停下时，秦怀谨已经把那番话在心里过了数遍。
这次她跑得更卖力了，可一天下来没怎么休息，反而花了更长的时间才跑到御书房前。
秦怀谨靠近前，站在御书房门口的管事太监已经看到她了，也向她小跑而去。
二人迎面遇到，管事太监从容行礼，语气却失态的焦急，“怀王殿下，您可算来了。”
秦怀谨脚步一顿，看着面前这个一路小跑过来的管事太监。对方在宫里当差多年，什么场面没见过，能让他失态成这样的，绝不是小事。
“父皇不在御书房？”她问。
“陛下还在正殿。”管事太监压低声音，语速比平时快了一倍不止，“多亏了礼部尚书盛大人了，他正帮您拖延着呢。”
管事太监边走边和秦怀谨说起御书房内的全过程，以便她稍后进去时不出现岔子。
秦怀谨手头已经宽裕，知晓管事太监能跟她说这么多，已然冒了风险。
靠近御书房前的台阶时，她快步超过管事太监，反手碰到了他的手。
管事太监乐呵呵的将银块收了下去，也不声张。
二人就这么在御书房门口等着，等里边同意她进去的声音，等里边盛大人愿意停止哭闹。
“陛下，您总要给我一个交代的，卫侍郎可是臣最得力的属下了。就这么没了
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，臣不甘心呐！”
盛大人的声音一声盖过一声，始终没有停下的迹象。
直到一盏茶后，管事太监轻咳了一声，正巧撞在了盛大人哭喊停下的那一秒。
片刻沉默后，永平帝的声音传出来，带着一丝被吵得头疼的不耐烦，“让怀王进来。”
秦怀谨推门而入，御书房里共二个人。
永平帝坐在御案后，手指揉着太阳穴，礼部尚书盛大人站在案前，眼眶通红，脸上还挂着没擦干的泪痕。
只是在看见秦怀谨进来时，他竟侧向她微微点了点头，那眼神像是在说：该拖的时间我都替你拖了，接下来看你自己的了。
秦怀谨跪下行礼，将名册呈过头顶，“父皇，国子监学生中毒一事，真相已查明。”
永平帝接过太监递上来的名册，又接过管事太监呈上的那张条陈，展开看了片刻，面色变幻不定。
盛大人站在一旁，看看永平帝又看看秦怀谨。
现在他想走，也走不得了。
“十七名学生中毒，是甲班五名寒门学子所为。”秦怀谨直起身，语速不快但字字清晰，“这五名学生长期遭受那十七人的欺辱——被逼代写课业、被抢夺午膳、考核前被胁迫传递答案。他们向先生求助过，先生视而不见。案发当日，五人在汤中混入毒粉，本意只是让那些人吃些苦头，并非蓄意谋命。”
永平帝放下条陈，目光落在她身上，“你说的这些，可有证据？”
“甲班其余学生均可作证，国子监后厨赵厨子亦可作证，祭酒和管事也知道霸凌之事，只是从未上报。”
秦怀谨顿了一下，从袖子里取出那份名册，翻到画了圈的那一页。
“此外，儿臣在大理寺查证过，礼部侍郎卫倾川及其属下的死因与本案无关。卫大人等人胃中食物极少，且卫大人未食用萝卜汤，死因系心脉骤停，疑似暗器所致。此案另有人所为，儿臣已将线索移交大理寺少卿丘念平，丘大人继续追查。”
盛大人听到“卫倾川”三个字，猛地转过头来，嘴巴张了张，似乎想说什么。
永平帝沉默了好一会儿，把名册和条陈并排放在御案上，手指在条陈最后一行字上轻轻叩了两下。
“儿臣以为，此案不宜牵连过广。投毒者五人，皆年幼，事出有因，请父皇从轻发落。纵容霸凌、逼人顶罪者，当另案处置。”
永平帝缓缓抬起头，目光从秦怀谨身上移到盛大人脸上，又移回秦怀谨身上。
“逼人顶罪，说的是谁？”
秦怀谨跪在地上，能感觉到盛大人的目光正死死盯着她的后脑勺，也能感觉到永平帝作为帝王的威压。
她知道永平帝在问什么——他不是不知道，是要她亲口说出来。
而她说出来，是输是赢，无从可知。
“父皇，”她抬起头，迎上永平帝的目光，语气平静，只是在陈述案情，“儿臣在国子监查到的，是五个被逼到绝路的学生。他们在饭菜里下了毒，该受的惩罚，律法自有定夺。”