“小姐，咱这样真能吃香的喝辣的吗？”
白芷此时正蹲在草丛里，周遭漆黑一片，除了能看见伸手就能碰到的树，再远些的地方就什么也看不见了。
她想相信自家小姐，但她们已经走了一天，问了好几个路过的，有旁边几里地外的村民，有进京送货的商队……经过多方考证以后，她们可算摸到了山匪的老窝。
只是这黑漆漆一片，仅靠她们二人要怎么进去剿匪？
秦怀谨蹲在白芷的身侧，借着月光独自捣鼓着，没理会白芷的困惑。
她现在要准备好放倒整个山匪窝的药粉，但她身上只剩了最后一份，还是在给秦昊苍用的时候抠下来的一份。
药效是毋庸置疑的，但只可惜这一份给一整个山头的山匪用，太少了。
以她刚醒过来的状态，要想不借助外力放倒这帮人，光靠蛮力还是太难了。
何况她还带着白芷，为了能照顾她不惜放弃了在京城已经稳定的生活，陪她去边塞受苦，一路上毫无怨言的照顾她，若是连顿饱饭都让她吃不上，有些说不过去了。
靠智取的话，她也好歹有点什么傍身才行吧？
神经大条的往人老窝里钻，还蛮横的要求对方听自己的。
这山里头的是盗匪，不是傻子。
正当她犹豫要怎么把手里这一份药的药效变成十份药之时，身侧进山的入口就吵嚷起来了。
秦怀谨下意识护着白芷往草里缩了缩，打算看清现在的境况后再想对策。
山路上站着的人乌泱泱一片，为首的两人身侧都有单独的人帮忙举着火把照明，这让秦怀谨只一眼就看清了对方的来历。
为首的人也算是她的熟人，大理寺少卿丘念平，现在应当叫他大理寺卿。
她昏迷的时间里，贺明鹊的失踪已经成为板上钉钉，为了保障大理寺正常运转，丘念平已经被提拔到了大理寺卿。
让她直接去和山匪沟通，可能有些托大，但要是把协商的人换成大理寺，她应该有把握说通。
“小姐，”白芷压着嗓子阻拦秦怀谨道，“您现在这副打扮，去不得。”
秦怀谨知道白芷是为了自己好，可她若是不去交涉，被残害的人只会越来越多。
况且，她觉着自己有能力说服丘念平以及他身后的衙役。
秦怀谨按住白芷的手腕，力道不重，但足够让她停下来。
她侧过头，声音压得很低，像是怕惊动前面那帮人，“你躲好，别出声，我去去就回。”
白芷张嘴想说什么，秦怀谨已经松开了她的手腕，猫着腰往前挪了两步，又停下来回头看了她一眼，补了一句，“如果半个时辰我没回来，你就跟着丘大人回京，找你阿娘，继续经营小食铺也好，又或者关掉铺子做别的。”
大概是她说的丧气话太难听了，白芷赌气般转了个身子，背对着秦怀谨，不再劝阻。
秦怀谨见状，抿嘴愣了一会，这才直起身走出了草丛。
她身上的衣裳又破又脏，头发散着，脸上还有白天赶路时沾的泥。
任谁看了也看不出这是曾今的五皇子。
秦怀谨自己都觉着好笑，且不说皇家的，就是官员被贬被流放，也都是些红极一时走上高位，最后落魄的。
像她这样还没走到高台，就已经陨落的，少之又少。
她也算是开创者了。
她走到火把照亮的边缘时停了下来，没有再往前走，让火光照清她的脸。
从她靠近开始，丘念平等人就已经注意到她了，只是不确定她的意图，谁都没敢轻举妄动。
而她停在光圈内，就是为了让他们看清，自己没有恶意。
丘念平还在和身边的人说话，余光扫到秦怀谨后，侧过头来看了一眼。
他的目光在她脸上停了一瞬，眉头微微动了一下，摆手让身侧的人停下，自己则继续盯着秦怀谨，等她先说话。
“丘大人，借一步说话。”
秦怀谨的声音响起，丘念平身后的衙役不少都和她碰过面，听着声音也辨别出了她的身份，纷纷向后退了好几米，给秦怀谨和丘念平隔出空间来。
临走，丘念平身侧的人还给他递了个火把，让两人在光亮下商谈。
也好借着火把掩盖住二人的口型，不让衙役们都看穿。
等到衙役们都停了下来，没了声响，秦怀谨才再次开口，“先恭喜丘大人如今当了大理寺卿，官高一级。”
丘念平下意识抬手，但发觉对方是女子身份，抬起的手又默默落下。
“殿下不必如此，如果可以，我更希望贺大人能平安归来。”
秦怀谨抬头看着他，没有辨别出他这句话里有几分真，几分假。
大概是昏迷前在皇宫里遭了罪，让她已经看不透人心了。
真也好，假也罢。
如今贺明鹊没有出现在大家视野范围之内，怎么说都没有人会反驳。
她调整了一下自己的站位，确保火把可以完全挡住她的嘴，随后朝着丘念平协商道，“丘大人如此在意贺大人的生死，想来您和贺大人一样，都是爱国爱民的好官，应当也不希望此次剿匪出现什么伤亡吧？”
话音落下，秦怀谨才觉着自己的话里藏着威胁。
她分明是来帮忙的，若是让丘念平听着以为真是在威胁，把她和山里的匪徒当成一伙的，可就不好办了。
她急忙清嗓子解释道，“我的意思是，比起大人带着衙役们上山，和山匪们弄个你死我活的，最后落下个伤害百姓的名头就不好了。与其这样，不如成全一下我，给我个机会上山和山匪们聊聊？”
“殿下，你这……”丘念平犹豫了，他确实对秦怀谨的提议有些心动。
能减少伤亡，对他们大理寺而言是再好不过的。
若是能做到无伤亡，今后大理寺的衙役也能越来越多，办的案子也能越来越多，迟早有一天压过京兆府。
只是他作为这次剿匪的主要负责人，让秦怀谨出面去和山匪沟通，当真可以吗？
秦怀谨看得出他的犹豫，为了让他放心，索性把自己的计划
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说了出来。
计划倒是简单的很，甚至毫无保障的需要看山匪的态度。
只要山匪愿意配合，一切都好说。
若是不愿意配合，秦怀谨会在山里等着，让丘念平带人上来剿匪。
权当她就是个插曲了。
“万万不可，殿下您若出事了，在下可就没办法回京赴命了。”
秦怀谨听完丘念平那句话，没有急着反驳，而是先看了他一眼。
火把的光在他脸上跳动，把他的表情照得忽明忽暗。
她等了一会儿，确认他不是在客套，才开口，“丘大人，我现在这副样子，您应当能猜到，我已经回不了京城了。而这些山匪很可能就是突破口，比起将他们杀之泄愤，我更想从他们嘴里套出有用的话来。”
“何况山匪横行的缘由，你我应当都有数。剿匪只能解决一时的问题，没办法彻底解决根源问题。所以我想和他们聊聊，看看他们的意愿，若是不从，大人再出面施压，山匪总要选择一方，届时他们选生还是死，全看他们了。”
丘念平握着火把的手始终没有动，他清楚秦怀谨话里的风险，也清楚这些话若是让衙役们听去了，会掀起多大的风浪。
秦怀谨没想太细，不知道丘念平始终都和贺明鹊是一伙的，从很多情况来看，就是站在她这一边的。
但并非选择了她为今后的君王，而是恰好走在了同一条道上。
“殿下若是执意要去，臣拦不住。但臣有一个条件——待到天明之时，殿下若说不动山匪，臣不管殿下是否发出信号，臣都会带人上山剿匪。”
秦怀谨听完，摇了摇头，“用不了这么久，半个时辰。若是我半个时辰没解决，你们就上山吧。”
半个时辰，足够她拿回自己的信号弹，等到妆音等人，重新回到她的主线。
至于山匪最终的归宿，她没办法帮他们做选择。
她说完转身往山匪的入口方向走，走了两步又停下来，“有个忙还请丘大人一定要答应下来。”
丘念平看着她，等着后文。
“我有个朋友跟着我落了难，就在这山脚下的草丛。我若是没能下山，烦请您帮忙带她回京。”
“此事，臣帮不了，殿下还是早些下山自己处理。”丘念平背过身去，往衙役们那走去。
秦怀谨站在原地，看着他的背影在火光里停了一下又继续往前走。
她没再多言，权当是丘念平在希望她活下来。
秦怀谨转身往山匪入口的方向走去，一路上皆是石子和泥混合的路，走起来有些硌脚。
路两边的草木有被打理过的痕迹，想来山匪们也只是为了活命，才去劫富济贫的。
她一路祈祷着山匪还有良善，又一路给自己做好了最差的打算。
一旦山匪们不愿接受她的条件，她就药倒山匪头子，逼他们交出信号弹，等丘念平带人山上处理后续。
她届时再趁乱带着白芷远离，重新回破庙也好，找个附近村子的好心人收留也好，总之她这一趟不会白跑。