“武神万岁！天佑大秦！”
“大秦千秋万载，一统天下！”
“杨王万岁！”
王阳第一个扯开嗓子喊，嗓音劈开海风，像一簇火苗跳进堆满松脂的舱底。火势一起，再没人压着喉咙，整支船队的士气轰然燎原。
“让开！”一声低吼炸开，阿鲁尔横冲直撞，肩膀顶开挡路的人，三步并作两步扑到船舷边。
他掌中攥着五块石头，上面刻着卢恩符文——刀工仓促，线条歪斜，却每一笔都浸着急迫。
“杨王！快回船上来！”他朝着海中那道腾跃的身影嘶喊。
杨王闻声即动，足尖在一条湿滑的触须上猛然一蹬，血肉飞溅，人已如断线纸鸢般轻巧掠回甲板。
阿鲁尔双臂暴起青筋，五块石子破空而出，稳稳钻入克拉肯张开的锯齿巨口。
“轰——！”
幽蓝光芒自它喉间爆开，怪物喉头一哽，发出一声沉闷呜咽，庞大身躯缓缓沉没，仿佛吞下了灼喉毒药，溃不成军。
几只白鸥掠过澄澈海面，翅尖划开咸涩海风。风里裹着凉意，也裹着远方驶来的十几艘大秦战舰。
舰队比先前稀疏了，阵势却更显凝练，黑帆压浪，如一团乘潮而至的墨云。
最前方那艘战船劈波领先，桅杆高耸，旗角猎猎，显然是整支水师的脊梁。
甲板上人影穿梭：有人攀绳升旗，有人立于瞭望台最高处扫视海平线，还有炊事兵正掀开锅盖，蒸腾热气混着米香，在晚风里飘散。
船舱内陈设简朴，无金玉之饰，唯有一股沉甸甸的肃穆压得人不敢喘重——只因杨王端坐其中。他未发一令，未抬一眼，单是静坐垂眸，便叫人膝头发软，想伏地叩首。
“今日……天气如何？”杨玄用维京语问阿鲁尔，字句生硬，却字字清晰。
“还欠点火候，多说几次，就顺了。”阿鲁尔点头，眼里透着真切的讶异——他自己学大秦语，熬了半年才勉强开口；杨玄不过三十日，已能如此利落地问话。
自克拉肯一役后，杨玄便允阿鲁尔登临战船。两人之间那层隔阂，早被生死同舟的浪头冲得干干净净。若非真心挂念维京王庭，谁会在全军溃散之际，弃船而去？
危机解除，杨王当即决断：分船。
留下的，是未曾失魂落魄的精锐；散去的，则是心胆俱裂者——强留无益。
他另辟一策：护送维京商人赴大秦。既保其周全，亦为两国商道再铺一层厚土。
至于那些被吓破胆的兵卒？暂且归乡休养。待哪日号角再起，杨王自会召他们重返浪尖。
“很好。”杨玄目光沉静，落在阿鲁尔尼尔夫脸上，“我还有一问。”
他素来偏爱这样的人——不谄不媚，不绕弯子，做事凭本心，说话靠实诚。
“殿下尽管吩咐，我定当毫无保留。”阿鲁尔答得郑重，语气里没有半分敷衍。他这条命，早就是杨玄从刀口下硬生生拽回来的——若非杨玄出手，他早被同为海盗的族人乱刃分尸，连尸骨都难寻。
……
后来击溃海怪克拉肯的虽是阿鲁尔本人，可若没有杨玄拼死缠住那庞然巨物，为他争得喘息之机，阿鲁尔自己也早已葬身于漆黑海渊。
“还有多久？”杨玄声音低沉，眉间微蹙。此前他依阿鲁尔所荐，率军直奔其口中那座小城，船队已在海上颠簸数日，却仍不见城影。
这让他心头悬起。
“殿下放心，明日必至。”阿鲁尔垂首应道，姿态谦恭，“进城后您切莫开口——您的维京语太拗口，稍一露面，便可能被人识破。只要有个守卒听见，立刻就会禀报上头，我们前功尽弃。”
杨玄颔首，随即独自步出船长室，立于船首远眺。天光微明处，一座轮廓隐约浮现。
果然，次日清晨，船队驶入小城所属海域。杨玄即刻下令：所有战船隐蔽锚泊，与岸线保持距离，宁可绕行十里，也不许惊动一鸟一舟。他绝不能让整盘棋，在落子之前就被掀翻。
待确认大秦水师尽数隐匿妥当，他召来阿鲁尔。两人在甲板一角密议，不到半炷香工夫，入城之策已定。
阿鲁尔头回见识易容术，当场怔住——只见杨玄自舱门入内，片刻后推门而出，竟已换作一名虬髯浓眉、肩阔如墙的北欧壮汉。阿鲁尔骇然拔剑，劈头便砍，一边格挡一边厉声逼问：“杨王何在？！”
直到那人开口唤他名字，声线分明是杨玄，他才收刃退步，额角沁出冷汗。
后来阿鲁尔尼尔夫亲眼见他数度改容，愈发心折。世间竟真有此等神技？他活到今日，才算真正开了眼。
二人入城时，守卒只略扫两眼，便挥手放行。他们哪里晓得，眼前这两个地道北欧相貌的汉子，正是维京大祭司悬赏通缉的大秦战神杨王，与叛逃的旧部阿鲁尔尼尔夫。
空气里浮动着橄榄油的清冽香气，只吸一口，便觉神思一振；可转眼又撞上路边鱼摊散发的浓烈腥气，直冲喉头，令人几欲干呕。沿街维京商人赤膊吆喝，兜售刚剖开的银鳞海鱼——不知是撒网所得，还是劫掠而归。
“殿下，请。”阿鲁尔抬手示意，动作舒展如贵族邀约。
“北欧，原来如此。”杨王轻笑。在这弹丸小城里，他竟尝到了久违的安宁。那些维京人做梦也不会想到，他们日夜防备的敌人，正踏着他们的石板路，缓步穿行于市井之间……
“当年那个暗中操纵李华，将我逐出王位的黑手，是否也曾这样，悄然立于我身后？”杨玄忽地一念闪过，默然不语。
“既来了，这道鲟鱼非尝不可。”阿鲁尔霎时化身熟稔向导，这边拎起一条肥硕鲟鱼，那边掰开一块金黄奶酪，恨不得把整条街的滋味都塞进杨玄嘴里。
忽听前方人声鼎沸，街巷骤然拥挤起来，维京百姓三五成群涌向一处，议论声嗡嗡炸响，隔着半条街都能听得真切。
“殿下，咱们绕道。”阿鲁尔侧身挡在前头，压低声音，“街闹必有争斗——两个暴脾气的维京汉子，三句话不对就能抄斧子。”