“邪门！太邪门了！莫非这杨玄真有神明暗中护持？！”小首领心头猛跳。他忽然记起，早前曾与一名参加过围攻大秦海关的老兵对饮。那兵喝高了，口无遮拦，把当日所见全倒了出来：有人踏刀如履平地，身姿轻似蝶翼，在刀光阵里飘来荡去……当时小首领只当是酒话胡诌，嗤之以鼻。
直到此刻，他才脊背发凉——那醉汉说的，一字不假；甚至，还说得轻了。眼前这杨玄，分明就是神降于世。
“撤！”小首领低吼一声，转向身旁大副。其实他下令放箭那一刻，早已违了大祭司严令——不得以任何方式靠近或招惹杨玄。
“遵命！”大副应声而起，抄起号角奋力吹响。悠长苍劲的号音在海面跃动，在十余艘维京战船间来回激荡。船队即刻调头，井然有序退去，无一艘迟疑滞留。
……
若叫旁人看见，只道是杨玄凭一人之势喝退千帆；可杨玄自己却满腹狐疑：这还是记忆里的维京人？怎么见了他就掉头跑？半点不见从前那种宁死不退的悍气。
“怕是上头下了死令，十有八九，跟那个大祭司脱不了干系。”他边想边转身，迈步踏上商船甲板。
船上众人，也全是维京面孔。但并非所有维京人都挥刀劫掠——也有不少人厌倦了血火生涯，甘愿穿粗布衣、走商道、守本分，靠买卖营生。
杨玄脚刚踩稳，右侧便传来一声浑厚嗓音，字正腔圆，说的是地道大秦官话：
“杨王，久仰大名，今日一见，果然名不虚传。”
“哦？你竟通晓大秦言语。”杨玄心里一松。原本还怕又碰上个只会喊“你好”“谢了”的半吊子，像上次那位大首领似的；没想到这位开口便是熟稔老练。
“在下曾随几支小商队，远赴富庶丰饶的大秦国土，在那里住了数载，耳濡目染，才勉强说得顺溜。”阿鲁尔躬身行礼，姿态谦恭，“杨王威名远播四海，如雷贯耳。在下阿鲁尔尼尔夫，特此拜见。”
听一个满脸虬髯、辫子扎得齐整的维京汉子，用字字清晰的大秦官话念出自己冗长拗口的本名，杨玄顿觉一阵别扭——就像雪白棋盘上，突兀嵌进一颗黑子，格格不入。
周围商人陆续围拢过来，却都沉默不语。他们穿着洗得泛白的亚麻布衣，眉目温厚，眼神里没有海盗那种压不住的戾气与杀意。
他们也不插话。一则听不懂大秦语；二则，在维京商帮规矩里，贸然打断主客交谈，是极失体面的事——只有亡命之徒才会那么莽撞。
于是众人只静立一旁，听阿鲁尔适时将几句关键话译过去，大家才略略明白。
“他们为何非要追杀你们这支商船？”杨玄声音沉了下来，目光牢牢锁住阿鲁尔的脸，视线却不自觉被他胸前那缕精心编结的小辫子、连着浓密大胡子牵走了神。
“不敢隐瞒……此次祸事，确因我而起。”阿鲁尔垂下眼，语气黯然，似为船上已逝同袍心痛难抑。
“因你而起？”杨玄挑眉，打量着他——这汉子虽高大，却无甲胄无兵刃，衣着简朴，怎么看都不像藏着什么值得海盗豁出性命抢夺的宝物。
这时，大秦战船群已破浪而至，稳稳停靠商船侧畔。王阳立在旗舰最醒目的船楼顶端，朝杨玄用力挥手致意。
阿鲁尔也瞧见了王阳扬手示意，当即侧身朝身边几位商人低语数句。那几人随即散开，快步走到甲板边沿，卸下几块厚实木板，稳稳架在两船之间，搭出几道窄而结实的浮桥……
“没错。就因我刚满十八，已合律法所定争嗣之龄，亲兄便遣死士来取我性命。我曾与他当面立誓——此生不觊觎王座分毫。可他仍执意将我逐出故土。我千辛万苦攀上这艘商船，却还是被他探知行踪，竟又勾结海盗围截追杀。”阿鲁尔声音不高，字字清晰，像把钝刀慢慢割开旧伤。
原来，他竟是维京王膝下子嗣之一。
可杨玄的视线又偏了——他盯着阿鲁尔，脱口而出，嗓音里全是错愕：
“你？刚成年？！”
眼前这人比杨玄高出整整一头还多，肩阔腰沉，筋肉虬结，活似一堵会走路的铁墙；再配上满脸浓密卷曲的胡须，若说他是杨玄的族中长辈，旁人看了也绝不会起疑。
“呃……是的。”阿鲁尔耳根微红，略显局促地点了点头，“父王也常讲，我是维京诸子中，体魄最硬朗的一个。”
热风裹着盐腥扑来，吹得甲板上维京人的毛皮斗篷猎猎作响，也掀动大秦士卒甲胄间的铜铃。
“你们此行，是要往北欧去？”阿鲁尔目光扫过四周披坚执锐的大秦军士，语气里压着一丝不易察觉的紧绷。
“若我说是，你待如何？”杨玄唇角微扬，目光如钩，不动声色地打量着他——这人虽生得威猛，却不似惯战之辈；细看指腹与掌缘，茧薄而新，显然刀剑握得少，缰绳或书卷拿得多。
“倘若……你们真要去谒见父王，那我……”阿鲁尔喉结滚动，手指无意识攥紧衣角，沉默片刻后猛地吸气，仿佛吞下了整片海，“我想随你们一道回去。”
“哦？”杨玄眉峰一挑，声音沉了下来，“我凭何信你？天下没有白送的渡船，也没有白搭的路。”
“我能引你们入一座安全城邑——那里无伏兵、无哨岗，连巡防的维京卫队都绕道而行。”阿鲁尔语速加快，像是怕话断了便再难续上，“我还可……”
“慢着。”杨玄抬手截住，“我又怎知，你不是领我们撞进另一处杀局？”
这句话如冰锥刺下，阿鲁尔顿时僵住。他张了张嘴，终究没吐出一个字——确实，他既无印信，亦无证人，连自己都难自圆其说。
空气骤然凝滞。
此时，在北欧内陆一座低矮石屋内，一位白袍老者正垂首静坐。银发垂至腰际，指尖拈起几枚刻有卢恩符文的小石，依次置于地面纯白圆环之内。