“来得巧！快搭把手，搬回店里去！”
杨玄挽起袖口，弯腰扛起一只樟木箱。客栈内，千宛如已为那负伤剑士包扎妥当，白布缠得密实，药香混着血腥气，在灯下静静浮动，她倚门而立，目光朝沙路尽头，久久未移。
光，终于透进来了一点。千宛如心头一松，脚底有了实感。悦来客栈藏得极深，寻常人连影子都摸不到，这亮光，必是自己人回来了。
“千宛如快步迎出屋外，一眼就认出了天强和地霸。”
“你们可算回来了！我整晚心悬着，生怕出事……还好，人都囫囵着！”
“大姐，咱能活着站在这儿，全靠一位高人相救。若不是他，咱们兄弟早被乱箭钉死在沙丘上了。”
“高人？哪来的高人？”
“真说不清——那人蒙着面，夜里又黑，连眉眼都瞧不真切。刚把我们从刀口下捞出来，转身就没了踪影，半个字没留。只记得打斗时，对方嘴里漏了句‘大秦’、‘墨家’。”
“大秦？就是灭了孔雀王朝、占了银都大半地盘的那个大秦。”
“八成是他们的人。那身手太骇人——一人破剑阵，连喘气的功夫都不带。”
“人呢？现在在哪儿？若能把这位高人拢进悦来客栈，这片沙漠，咱们就真能横着走了。”
“大姐，人影都没见着第二回。来得突然，去得更悄，怕是过路的游侠。”
“先不提他。您看这个——”
天强掀开箱盖。千宛如倒抽一口气：满箱珠玉，流光刺眼。她早知是硬货，却没想到厚到这种地步。
“大姐，靠这批货，咱能招人、扩势、立威。往后江湖上提起悦来客栈，谁不掂量三分？咱们也不用再拿命换一口饭吃。”
千宛如嘴角压不住地上扬——运气来了，沙子都挡不住。
“拿着，赏你们的。”
杨玄和风擎天接过沉甸甸的金锭。杨玄指尖微凉：他要的从来不是金子，而是那本机关秘技。可眼下千宛如信他不过，急不得。她吩咐什么，他便做什么，半分不露破绽。
哪还有半点大秦武神的影子？这几日倒是太平，可弟兄们伤得重，骨头缝里都渗着疼，正需静养。
这天，千宛如把杨玄叫进内室：“你来这儿也有些日子了，客栈的规矩、活计，该熟的都熟了。咱悦来客栈干的是什么买卖，你心里有数。我也知道，你一直惦记着那个包裹。”
“事办妥，包裹立刻还你。走留随意，我绝不拦。”她没明说任务牵扯谁，可话尾压着冷意，像刀鞘里半出的刃。
杨玄眼皮一跳，不动声色：“好，我应了。”
“痛快！具体干什么，到时候自然清楚。天强跟你一道去——你没帮手，这事儿，还得靠你。”
杨玄垂眸，笑意沉在眼底：说自己没实力？笑话罢了。
不管接的是什么活，他眼下最要紧的，是把这沙漠的脉络摸清。如今他们就像瞎马陷沙，只知闷头朝一个方向挪，银都到底有多远？偏没偏？全是糊涂账。
这些，必须在脱身前刻进脑子里，否则，这辈子都别想走出这片黄沙。
终于等到天强。这次只两人同行，风擎天被千宛如留在客栈守门。
杨玄跟着天强在沙海里兜转，毫无章法，活像绕桩练步——千宛如早打过招呼，故意绕弯，绝不让他记住出路。
三天后，沙丘尽头赫然矗立一面石壁。出口到了。但凡有山谷，必有人烟；有谷有人，才可能有城。
“小子，睁眼瞧好喽——这是四象城。”天强吐掉嘴里的沙粒，“青龙、白虎、朱雀、玄武，四大使者就镇在这儿。他们是古龙城的守关人，管着进出门户。咱这一趟，就是穿城而过，直奔古龙城。”
“小子，古龙城有咱们的落脚点。只要平安穿过四象城，就能到——那地方热闹得很，可别看得走不动道。”
杨玄这才知道此行的一点眉目。千宛如的扩军打算，怕是真要动了。在沙漠里扎下一块硬地盘，谈何容易？风沙啃骨头，烈日烧喉咙，水粮更是一日都不能断。
两人脚程不慢，转眼就到了四象城口。“小子，路过这儿，哪怕听见棺材板掀开、哭丧锣响，也闭紧嘴，一个字不许漏。”
天强话不多，但杨玄信他。这地方他绝不是头一遭来，规矩早刻进骨头缝里了。两人垂手敛息，悄无声息地进了谷。
刚踏进谷口，一阵呜咽便撞进耳中，像野狗撕扯破布，又似夜半妇人抽噎。
“听好了，现在只是风刮石缝——真正的动静，还没上场呢。”
杨玄越往里走，越觉得不对劲：两侧山崖齐整得邪门，棱角太利，岩纹太匀，不像老天爷凿的，倒像谁拿刀尺量过、一锤一凿雕出来的。
再往深走，哭声变了调——忽高忽低，忽远忽近，时而叠成一片，时而又孤零零一声，直往人脑仁里钻。杨玄咬住后槽牙，喉结上下一滚，硬生生把疑问咽了回去。
可他的眼睛没闲着。天强走在前头，从怀里摸出一块铁牌，上面四个字：“悦来客栈”，漆色发暗，边角磨得发亮。
山壁豁然裂开一道窄缝，红影一闪，一个穿朱衣的人已立在洞口。他朝洞内一躬身：“朱雀使，今日过路的是悦来客栈的，两个，没踩线，规矩。”
床榻那边，火红衣袍裹着个男人斜倚着。面若敷粉，腰如束素，十指染丹蔻，膝上还偎着两个半裸少年。
“这点小事也来扰我？”他眼皮都没抬，“守规矩的，放行。咱们是古龙城的门神，又不是查户籍的衙役。”
那人却没退：“还有一事……后头那个男的，生得干净，脸嫩，眼神生，八成头回过谷。要不要先扣下？”
朱雀使好这一口，榻上这几个，哪个不是他从过往行人里挑拣来的？杨玄眉目清朗，肤色透光，站那儿就像一枝刚折的白玉兰——入眼，就入心。
朱雀使终于起身，锦袍曳地，站在崖顶俯视谷中二人：“你说的就是他？”