登顶之后，便进了村。村里人淳朴得很，衣裳也格外特别——针脚细密、纹样古拙，头饰更是精巧别致，银丝缠花、彩珠垂坠，一看就代代相传。杨玄身上那套行装，反倒显得格格不入。
一路穿村而过，田埂上、溪边、石碾旁，全是中年以上的汉子在忙活，背微驼，手粗茧，脸上刻着风霜。按理说，这等山坳村子，青壮该是主力才对；可偏偏不见几个年轻人，连个吆喝打闹的半大孩子都难寻。杨玄越走越疑：这些大叔早该抱孙子、晒太阳、坐在门槛上抽旱烟了，怎还日日扛锄挥镰？
家家户户门扉紧闭，青砖缝里长着青苔，门环锈得发黑。转完一圈，唯有一户敞着门——是个医馆，门楣歪斜，匾额斑驳，写着“回春堂”三字。杨玄抬脚跨进门槛，霎时间，几道目光齐刷刷盯了过来，像冷钉子扎在背上。
他没说话，也不知为何被盯得如此戒备。正这时，一个扎羊角辫的小姑娘从药柜后探出身子，约莫十岁出头，围裙上沾着干掉的草汁——是老医师的孙女，正替爷爷熬药、端水、记方子。
……
“大哥哥，咱们村最近不待见外人，你快些走吧。”
那些眼神太生硬，太疏离，杨玄心里憋着一股气，却没争辩，只默默转身出了门。但他并没真走远，只绕到村后松林里蹲着，望着天光一寸寸沉下去，等夜色把山坳裹严实。
白日所见，处处透着不对劲——可哪不对，又说不上来。
子时将至，他再度潜入。更夫梆梆敲着铜锣，声音空荡荡地撞在石墙上。杨玄跃上一家屋脊，瓦片微凉，窗内灯影摇晃。他轻轻揭起一片青瓦，屋内景象豁然入眼：陈设简陋，土炕上躺着个年轻汉子，肌肉虬结却面色焦黄，呼吸短促如游丝，仿佛被抽干了筋骨血气。
女人守在床边，手指绞着衣角，眼泪无声滚落：“咱命咋就这么苦啊……顶梁柱倒了，往后娃上学、娘吃药、地里的苞谷谁去收？”她突然压低嗓音，肩膀一耸，“到底是啥脏东西作祟？弄得鸡不进圈、狗不吠夜，连灶王爷香火都断了三天！”
杨玄听清了话茬，却仍不敢断定——得再看一眼。他小心覆好瓦片，足尖一点，掠向回春堂。
老医师坐在堂屋竹椅上，灰袍宽袖，须发如雪，正捧一册泛黄竹简，页边卷曲，墨迹洇散。盏中茶已凉，他却浑然不觉，指尖停在某段病案上，久久未动。
杨玄照旧伏上房顶，刚矮身蹲稳，屋里便传来一声轻叹：“来了，就进来吧。”
他心头一震——自己落地无声，连衣角都没带起风，竟早被识破？这老头，绝非寻常坐诊郎中。
既已被点破，杨玄也不再藏掖，纵身跃下，在门前整了整衣襟，叩了三下。
“进。”
推门而入，满室药气扑面，浓烈却不刺鼻，其中一股清苦微辛的气息直往鼻腔钻——是还魂草。杨玄眉峰一跳，心下立定：果然，就是它。
“坐。”
“谢前辈。”
“小友，你踏进这扇门时，我就知道，你不是来抓药的。”
“前辈慧眼。在下杨玄，自秦国而来。今日至此，并非访友问病，而是追一条线索——如今看来，这线索，就扎在这村子的地底下。”
“哦？你便是大秦杨玄？”
杨玄一怔。这荒山野岭，连驿路都断了三年，竟还有人认得他名号？
“前辈听过我？”
“呵……”老人吹开浮沫，啜了口冷茶，“能为解咒之事千里奔袭至贵霜，你还当真是‘那个’杨玄。”
眼前这老者，虽挂着村医的名头，却绝非寻常郎中。单看气度，便知修为不输于己；再听他三言两语论及咒术，分明是深藏不露的世外高人。
杨玄起身拱手：“前辈，可有解咒之法？”
老者缓缓摇头，从袖中取出一册泛黄医书，翻至一页——那页纸边已磨得发毛，字迹也有些晕染。杨玄扫了一眼便认出，正是此前自己反复研读过的那一段。线索只有一条：必须寻到那个部落的人。
“杨小子，”老者开口，“你本事不小，老朽想托你办件事。”
“前辈但说无妨。只要晚辈力所能及，绝不推辞。”
老人长叹一声：“我年轻时，是贵霜的将军，姓李，如今乡里都叫我李老。当年铁马踏雪、开疆拓土，如今只想守着灶火过完余生。谁料这山坳角落，竟也闹起这般邪祟。既同为贵霜子民，我便不能袖手。”
“眼下筋骨已衰，早先倒是摸到些端倪，可凭我这把老骨头，连影子都追不上。你既来了，不如一道走这一趟。”
“本就该如此！实不相瞒，我此行目的，也正是寻那部落之人，救我朋友脱困。”
话音未落，李老忽然起身。杨玄此前从未见他迈步，此刻才看清——他左腿微跛，右膝僵硬，每挪一步，脚踝都像在碾碎陈年旧伤。那是沙场刀锋与风雪年轮刻下的印记。
“李老，您真要同去？”
“呵……身子是老了，可手还没抖，腿还没软。放心，拖不了你后腿。明儿傍晚，务必在此汇合。十五月圆，那部落的人，定会现身村中。”
二人约妥，杨玄便告辞离去。这片地界，如今已由那老婆子掌着，贵霜众人略作盘查，便各自散了。
杨玄折返原处，又来到那间屋子——正是初遇黑气之地。他仍盼能再捞出些蛛丝马迹。
推门而入，屋内狼藉不堪。地面涂抹着乌黑污迹，墙根下几道深长抓痕，指甲几乎抠进土坯里。光是看着，就能想见人临死前如何挣扎、窒息、哀嚎。
他蹲身，拾起几块焦渣似的黑屑。一股腥腐之气直冲鼻腔，熏得人喉头发紧。翻找许久，仍无新证，唯独这气味，刺鼻又顽固——怕是得等到天黑，才能真正看清，究竟是何等东西，在暗处啃噬活人的精气……