听完翻译，严争玉平静地答复道：
“我的棋，落子就算数。提干净了就是提干净了。”
工作人员快速低声翻译，几位裁判围拢在一起讨论。
屏幕上，播放着棋局争议局部回放，严争玉眯眼看着。
对局室外的记者们都伸长脖子，闪光灯在疯狂闪烁。
复查没有持续太久。
裁判长亲自走到棋盘前，将有争议的白子取下，又放回，反复验算两种局面下黑棋的眼位和死活。
五分钟后，他与几位裁判交换了意见，宣布：
“经复核，黑棋第二百一十七手提子有效，程序无误，局部死活判定无误。比赛结果维持不变。严争玉五段，晋级四强。”
掌声和喧哗这次真正炸开。
李载真闭了闭眼，似乎终于接受败绩。
他走到严争玉面前，深深鞠了一躬：
“受教了。期待下次交手。”
严争玉看向工作人员，对方立刻翻译。
严争玉也微微颔首还礼。
走出对局区域，真正的媒体狂潮才扑面而来。
长枪短炮几乎要戳到脸上，各种语言的问题七嘴八舌砸过来：
“严五段，爆冷击败世界第一什么感受？”
“你的棋风如此冒险，是否担心稳定性？”
“接下来半决赛对阵日本的藤原秀明，有信心吗？”
“贺先生这次全程陪同，是否意味着...”
......
贺其年的保镖和赛事工作人员迅速隔开人群，开辟出一条通道。
贺其年护在严争玉身侧，对记者只是报以礼节性的微笑，并未作答。
严争玉被裹挟着向前走，突然，某个记者高声问出：
“你认为这次胜利运气成分大吗？”
她停下脚步，转头看向那个方向。
嘈杂声因她这个动作低了下去。
她脸上没什么表情，眼尾那颗小痣在灯光下显得清晰。
“运气，是给敢落子的人准备的。”
说完，她不再停留，径直走向选手通道深处。
回到酒店房间，门一关，隔绝了外界的喧嚣。
严争玉卸力般靠在门板上，长长吐出一口气。
贺其年倒了杯温水递给她，自己则走到窗边，拿出手机，屏幕的光映亮他的侧脸。
他快速浏览着信息，眉头蹙了一下，随即松开。
严争玉小口喝着水，问他：“有事？”
贺其年收起手机，转身走过来，
“一点公司那边的例行报告。今晚好好休息。明天下午的飞东京。”
“问道杯”决赛和半决赛在东京举行。
“你不一起？”严争玉捕捉到他话里的细节。
“我这边还有点后续事务要处理，晚一班机。”
贺其年语气如常，甚至调侃道，
“怎么，半天不见就想？”
严争玉白了他一眼，没接话，但心里那点细微的不安并未完全散去。
手机震了一下，是纪明真发来的消息，比平时简短：
“送机场面可能失控，有心理准备。另，贺总那边，好像有点小麻烦，但他应该能搞定。”
麻烦？
严争玉抬眼看了一眼贺其年，他正在帮她整理行李箱，从容细致，毫无异常。
她不禁在想，前世今生...她真的了解贺其年，或者说沉默的狗奴吗？
......
次日下午，首都国际机场。
严争玉到达，就被眼前黑压压的人群惊了一瞬。
横幅、鲜花、尖叫的棋迷、挤成一团的媒体...比团体赛的场面还要夸张。
苏晚棠和棋院的几个孩子被挤在边缘，奋力朝她挥手。
由于棋院重建和比赛繁忙，她已经很久没见苏晚棠和沈清歌。
沈清歌不想在公众场合露脸，在她出发前发了祝贺信息，也说明了自己的情况。
严争玉朝苏晚棠招了招手，又下意识地在人群中寻找那个熟悉的高大身影...
心底那点不安悄然放大。
她维持着表面的平静，在机场安保和贺其年提前安排的工作人员护送下，艰难地朝国际出发的方向移动。
落地东京，车子驶离机场高速，开往市区。
严争玉揉了揉眉心，问副驾上贺其年派来的助理：
“他呢？”
助理转过头，表情有一丝紧绷：
“严小姐，贺总...临时被一些公务绊住了，暂时无法离境。他让我先送您回酒店休息，他处理完会立刻赶回来。”
“什么公务？”
严争玉抬眸，通过后视镜盯着他。
助理紧张得咽了咽口水，正犹豫着，手机响了。
他仿佛抓到救命稻草般，立刻接听。
助理低声应了几句，将手机递给严争玉：
“严小姐，是贺总的私人律师，陈律师。”
严争玉接过手机，贴在耳边。
“严小姐，您好。贺先生委托我告知您目前的情况。”
电话那头的声音冷静专业，语速偏快，
“贺先生名下位于欧洲的一个新能源合作项目，被合作方突然指控存在技术数据违规和不当竞争行为，当地监管部门已启动初步调查。
“作为项目主要责任人，贺先生需要配合厘清，暂时被限制离境。
“此事背后有商业对手推动的痕迹，贺先生已有应对方案，请您不必过度担忧。”
严争玉握紧了手机，“他会有事吗？”
“贺先生经营合法合规，我们有充分信心。”
律师语气笃定，但顿了顿，
“不过，舆论方面可能已有风声。贺先生嘱咐，无论听到什么，请严小姐专注于接下来的比赛。他说...”
律师似乎看了一眼对面的稿子，“‘赢下去，就是最好的回应’。”
电话挂断。
车厢里一片寂静。
助理小心地观察着她的脸色。
车窗外飞速倒退的城市霓虹，映出她没什么表情的脸。
赢了世界第一，赞誉如潮水涌来；
可转眼，那个一直站在她身后的人，却似乎要被另一股潮水卷走。
......
到达下榻的酒店，严争玉独自坐在套房的客厅里。
房间没有开灯，只有落地窗外城市的灯火透进来，明明灭灭。
她没有打谱复盘，而是频繁地刷新手机，翻看推送的一条条相关帖子。
除了她爆冷晋级的信息外，其中夹杂着“贺氏跨国项目突遭调查，商业帝国面临考验？”“严争玉最大靠山疑现危机，棋坛新星前途未卜？”之类的标题。
她反复拨打着贺其年的号码，前几次都是忙音。
直到深夜，电话才终于被接通。
背景音很安静，贺其年的声音透过手机听筒传来，带着慵懒的笑意：
“小姐，吓到了吗？”
严争玉没说话。
“别担心，我没那么容易倒下。专心下棋，等我回来。”
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“需要我做什么？”
电话那头，贺其年轻轻笑了一声：
“赢下去。”
窗外，城市的灯火依旧璀璨。
她维持着接电话的姿势坐了很久，直到窗外的灯火又熄灭了几盏。
棋盘上的战争暂告段落，棋盘外的硝烟，似乎才刚刚升起。
......
第二天，备战半决赛的通知正式下达。
对手是日本超一流棋手，以“稳如磐石”和“精密计算”著称的藤原九段，世界排名第三。
媒体用“黑马对阵铁壁”作为标题，字里行间透着一股“到此为止”的意味。
国内赞助商的电话比往常少了。
原本敲定的几个赛后商业活动，对接人语气也变得含糊，只说“等赛后再议”。
棋协那边倒是来了人，例行公事地询问备战情况，比起她始终更关切秦骁。
下午，林见深的电话打了进来。
“藤原最近三十局的对局谱，我做了个简单的胜率波动图。
“他中盘第一百手左右的决策容易出现微小缝隙，虽然很快会被后续手段弥补，但那是唯一的机会窗口。数据包发你邮箱了。”
“好，谢谢。”
“不用。我只是不想看一场，因为准备不足而失去悬念的对局。”
第三天，陆守拙的助理亲自送来一个U盘。
“这是协会技术组结合最新版本AI，对藤原九段最近五盘慢棋做的深度分析，包括他习惯的应对模式、官子阶段的偏好，以及在特定压力测试下，可能出现的非最优解路径。陆老说，这是为了国家队整体利益，希望你能妥善使用。”
助理离开后，严争玉将U盘插入电脑。
密密麻麻的数据和变化图铺满屏幕，标注详细得惊人。
这绝不是一两天能完成的东西。
......
严争玉一直没有贺其年的消息，任何方式都联系不上他。
每一次手机震动，每一次敲门...
她都立刻回应，可是不是他...
直到第四天，半决赛前夜。
训练结束后回到酒店，前台叫住她，递过来一个没有任何寄件信息的牛皮纸文件袋。
袋子很薄。
严争玉掂了掂重量，拿着它回到房间。
给自己倒了杯水，慢慢喝完，然后用裁纸刀沿着封口划开。
里面只有一张普通的便签纸，上面用印刷体写着两行中文：
“照片是真的。人在我们手里。想要他活着回去，下一场，你必须输。”
屏幕忽然又亮起来，不是贺其年的来电，是一条加密信息提示。
她点开网站链接，根据提示破解密码。
没有文字，只有一张图片。
加载出来的瞬间，她的呼吸凝滞了，不敢置信地捂住嘴巴。
照片里，贺其年靠坐在一间类似仓库的角落，光线昏暗。
他闭着眼，额角有干涸的血迹，西装外套皱得厉害，领带松垮地挂在脖子上。
双手被反绑在身后，背景是斑驳的水泥墙。
屏幕上方弹出一个来电显示，号码被隐藏。
严争玉没有片刻犹豫，立刻按了接听。
“喂。”她开口，声音保持过分平静。
声音听不出男女，是经过处理的机械音：
“照片看过了吗？”
“贺其年呢？”
“贺先生现在很安全。只要你按我们说的做，他明天就能回家。”
......