说着她又懊恼起来：
“哎呀怎么你们都不信我呢？那怪声我听的真真地呢。还是布伦南那当过警察的靠谱，说什么——‘这也是线索，你只管告诉我就好了’听得我心里舒坦。”
终于听到了自己在找的人的消息，赤井秀一连忙追问：
“布伦南先生今天跟您说过话？他什么时候在这？”
艾琳被他问得一愣，上下看看他：
“哦，哦，你找的就是他啊？他中午还在这跟我们聊天呢，好像对这丢东西的事挺关心的，这警官先生就是不一样啊。”
艾琳用下巴点点她对门的白发老太太：“梅兰达告诉他3号院也有人说丢东西，他就往那边去了。应该是在3号院吧。”
梅兰达也附和着点点头。
3号院？疗养区是由几栋2层小楼构成的。楼与楼互相连起来，围成四个不同形状大小的院子，命名直接就用一二三四。
这里是一号院，看来这贼脚力挺好。赤井秀一想。青年没有急着去找人，而是又和颜询问艾琳：
“您说的这脚步声又是怎么回事？”
没成想，这一问不得了。艾琳一拍手背，把赤井秀一拉到长凳上坐下，开始绘声绘色地描述起来：
两天前的傍晚，跟梅兰达打完牌的艾琳回到房间。她坐到桌前，一边享受着夏日晚风拂面的清凉，一边拿起那把跟了她大半辈子的银边梳子，一下一下地把头发梳顺。梳齿划过头皮的声音在安静的房间里格外清晰，刮擦的声音像灯罩下烛火爆燃的脆响。
梳好头，艾琳把梳子放在床头柜上，关了灯。
被子很软，枕头的高度刚好，她闭上眼睛，等着困意把她带走。走廊里偶尔有护士经过的脚步声，轻轻的，远了就没了。
不知过了多久，她醒了。人老了睡眠浅，艾琳现在一晚上要醒好几次。
一旁那位坐轮椅的老先生说你那是个例，我跟梅兰达就睡挺沉啊。
艾琳气的要打他，连说你别瞎打岔。
正打算喝杯水接着睡的艾琳，坐起来，却突然听见走廊上传来了奇怪的声音。
咚。咚。咚。
虽然间隔很长，但是艾琳发现这声音有规律，就像脚步声。
艾琳一下僵住了。房间里黑漆漆的，窗外的月光很明亮，照在对面的墙上，像一条细细的白线。她冷静了一下大脑，又竖起耳朵。
咚。
又是一下。比刚才近了一点。
她攥紧了被角。
咚。
又是一下，中间隔了大概三四秒。那声音闷闷的，像是有什么沉重的、柔软的东西在地上拖行，偶尔碰到墙壁，发出一下钝响。听着倒像拐杖敲在地上。
艾琳想起上个月在护士站跟年轻人聊天时，有人提过临终关怀区有个老太太半夜总在走廊里走，因为身体痛的受不了。最后医生多开止痛药才了了。
但她这也不是临终关怀区啊。这是普通疗养区。这边从来没有人半夜在走廊里走过，护士站可就在前面呢。
咚。
“我当时就在想，”艾琳眼睛瞪得圆圆的，“是哪个老不死的半夜不睡觉，跑我们这儿来装神弄鬼。”
赤井秀一点点头。面对讲故事的人最重要的就是给出情绪价值了，这可是他的经验之谈。
咚。
又是一下。那东西已经到了她的房门口。
艾琳说她那会儿心跳得比年轻时第一次约会还快。她盯着门缝，却什么也看不见。只有窗户投进来的月光照亮了挂在门后的帽子。
她缩在床头等。等着那东西推门。
但门没动。
一切的怪声突然都消失了。那东西似乎停在了她的门外。停了很久。久到她以为刚才听见的都是做梦，她差点重新睡过去。
“停了。停了大概……我数了十下。然后就又听见那声音响起来了。”艾琳做了一个捂心脏的动作，“那十秒钟我那个心啊，吓得砰砰砰直跳。我想喊，又不敢喊。万一那人进来怎么办？？幸好那人什么都没做。”
赤井秀一却不这么认为。他想，或许那个神秘声音的主人已经达成了自己的目的了，所以才会选择离开。
“然后那脚步声往回走去了。‘咚、咚、咚’，越来越远。我这才敢喘气，然后又直接睡过去了。”艾琳拍了拍胸口，“早上一醒我跟护士说，护士说我是做梦，她们就在这层楼的护士站值班的同事怎么什么都没发现？我跟庭院里的老头老太太们说，他们说我疑神疑鬼产生幻觉了！岂有此理。那肯定不是梦。”
她看着青年，瞪着眼睛，很是气势汹汹。旁边的梅兰达拍了拍她的背，以示安抚。
“后来呢？”赤井秀一垂眸思索片刻，然后又看向艾琳。
“后来？后来你都知道了。我就听到这一次，压根没人信我。”艾琳挥了挥手，瞪了轮椅上的老人一眼，“反正啊，这楼里有东西。不是鬼，就是贼。我活了六十多年年，鬼没见过，贼见过。”
赤井秀一想了想刚刚过来时看到艾琳的样子，换了个角度问：“您刚才说脚步声‘咚、咚、咚’，是响了八声吗？”
“对对。”艾琳连连点头，“就是八步。从走廊那头到我这门口，正好八步。他回去的时候我数着呢。”
“八步……”
赤井秀一的眼神在房间周围的走廊里逡巡着。
“对。不多不少，八步。”艾琳一拍手，“偏偏我又还原不出来！这不更没人信我的了吗？”
这回赤井秀一没有回答。他的目光越过艾琳的肩膀，落在走廊的墙壁上——墙上钉着供老人不便时搀扶的扶手。而每隔一段距离，那些扶手就有一个与墙面相连的支架，银色的，把扶手固定在墙上，整条走廊都有。
从楼梯间到艾琳房间门口，赤井秀一快速数了一下。
刚好八个。
赤井秀一收回目光，看向艾琳。
“艾琳奶奶，”他的声音放轻了一些，“您数的那八步，是从您房间门口到楼梯间，对吗？”</
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艾琳愣了一下，不明白他为什么要再重复一遍：“对啊？”
赤井秀一没有解释，只是说：“您数得很准。以后走这段路，可以扶着墙上的扶手。”
艾琳看了看那些木质的扶手，茫然地“哦”了一声。
赤井秀一转身，朝三号院的方向走去。
三号院在北侧，和一号院隔着两排房间一条连廊。赤井秀一穿过连廊的时候，在走廊拐角看到一个护工正在整理推车上的床单。
护士站的排班表上有写床品整理一点收纳与五点换新……
赤井秀一想了想，停下来，问道：“请问，今天下午有位穿棕色牛仔外套、个子挺高的老先生来过这边吗？”
护工停下手里的工作，摸了摸下巴：“好像一点多钟的时候，这位先生路过了这里。一点半？”
赤井秀一点点头。现在已经三点多了，搞不好对方已经离开了。他不禁有点无奈。
青年道了谢，走进了庭院。
但三号院的院子里也没有人。
赤井秀一在走廊里转了一圈，没看到布伦南。他又去活动室看了看，只有几个老人在看电视，没有那位老警官的身影。
青年站在走廊中间，皱了皱眉。布伦南是主动要来三号院问情况的，要离开西区也必须经过一号院，按理说他应该还在这里。不过三号院更大，老人活动区域分散……这么漫无目的地找下去也不是办法。
想到这里，他决定先回去找护士站的护士聊聊，顺便打听一下布伦南是不是已经回北区了。
护士站在一号院主走廊的尽头，一个小小的半圆形台面，后面坐着两个穿浅蓝色制服的护士。艾琳的房间也在这条走廊上。
赤井秀一走过去的时候，看见一个人正背对着他，站在护士站前。
那人穿着一件深棕色的牛仔夹克，头发花白但梳得整齐，脊背挺得笔直——即使只是站在那里，也带着一种老派警察的板正。
嗯……这不就是自己找了一下午的采访对象嘛。
布伦南正微微俯身，手肘支在护士站的台面上，洪亮的声音清晰地传了过来：“艾妮，最近是不是新招了一批护工啊？”
赤井秀一脚下顿了顿。
名为艾妮的护士点了点头：“是的，上个月扩招了一批，都还在实习的。怎么了，布伦南先生？”
“没什么，”布伦南却直起身摇摇头，“就是看最近新面孔多，想着问问。”
赤井秀一笑了笑，看来这位靠谱的前警官心里已经有了怀疑的对象呢。青年走到老人身侧，喊了一声：“布伦南先生。”
布伦南转过头，看见赤井秀一，先是茫然，然后才恍然大悟：“哎呀！你……你是那个邮件里跟我联系的学生吧。”
“嗯，护工告诉我可以到西区来找您，”赤井秀一点头，拿出自己的学生证，“喏。”
“你瞧我这记性，真是人老了，不中用了。”布伦南拍拍脑袋，叹了口气，“真是辛苦你了，跑这一趟。”