夏鸣朝小镇深处走去。脚下的废墟渐渐被零星的人声与摊贩取代，那份久违的秩序感终于落了下来，她悄悄松了口气。
几个行色匆匆的镇民从她身边擦过，脚下片刻未停，小跑着扎进各自要找的铺子。整条主街最热闹的地方在左手边正中，挂着“仁心斋医馆”的牌匾，门前竟排了十几个人的队——在这座拢共三四十口人的边陲小镇，已经是了不得的人流量了。
夏鸣转头看向正对面，右侧挂着“阴阳殿”的牌匾，大门紧闭，只有一个哆哆嗦嗦的村民轻轻推开门钻了进去。
再次确认婚戒上的隐容诀还在正常运转，夏鸣深吸一口气，推开了阴阳殿的门。
屋里没什么待客的讲究，只潦草竖了张屏风，屏风前连个坐的地方都没摆。前来求助的村民局促地站在原地，屏风后头那位阴阳殿弟子大咧咧歪躺着，毫不避讳地打了个哈欠。
似乎是听见有人进来，那弟子终于有了动作。村民连忙开口：“仙人，我家附近瞧见了两只鬼魂，求您救救我们。”
“啊？”那弟子声音还带着几分睡意，“不应该啊，上个月刚清过一波，这批小鬼胆子倒是不小……”他翻身坐起来，语调清朗了几分，“罢了，先去看看。规矩你都晓得吧？”
“晓得晓得。”村民连连对着屏风鞠躬，“那两只鬼真的已经摸到我家周边三丈之内了，要不是这样，我也不敢随便来叨扰您。”
听着倒真有几分像报警，夏鸣好奇地插了一句：“要是不在三丈内呢？”
“那就要收取报酬了，”阴阳殿弟子从屏风后绕出来，上下打量了她两眼，“看你面生，也不懂规矩。外地来的？”
“初来乍到，”夏鸣微笑着抱拳，“久闻阴阳殿济世救人之名，特来请教本地的规矩。”
“我得先去镇里把事办了，不能让鬼魂祸害百姓。道友要是不急，就在这儿稍候片刻。”那弟子回了一礼，领着村民就想绕过她往外走。
“我能不能跟去看看？”夏鸣侧身让开半步，跟上了他，“只在默原才见得到这么多鬼，对这些东西我也好奇得紧。”
阴阳殿弟子点了点头：“收鬼是个枯燥活计，道友不嫌无聊就随意。”
条件满足就免费跑腿，还这么好说话？夏鸣微不可察地皱了皱眉，跟在二人身后，目光在那弟子背上多停了一息。
在清河村，她跟天机阁和阴阳殿打的交道可没什么愉快的。他们表面替苍生收鬼，背地里却残忍地吸食凡人魂魄，那位殿主更是冷酷至极，直接送来了折磨怀安大师的魂龛。
不过，阴阳殿毕竟也是遍布天下的大势力，这弟子被发配到这种边缘小镇，或许还真没核心人物那么狠辣。无论如何，他修为不及她，只要小心行事，构不成威胁。
夏鸣定下心，弯了弯唇角：“我正好有些事想请教道友。方才那两个修士斗法，道友既然在场，是有什么顾忌才没出手救人吗？”
阴阳殿弟子颇有些诧异地瞧了她一眼：“道友有所不知，默原地界自古以来便是如此。尚武是咱们的传统，生存、名誉、权力，样样都要凭本事去争。若有人因为弱小而死，我们也只能祈愿他来世莫再投胎到默原，这地方本就不适合弱者。”
迥异的价值观，从他嘴里说出来竟像是天经地义的正论。夏鸣费了些劲才把冲到嘴边的质疑咽回去，又问：“可刚才那道钟声一响，大家都收手了，这又是为什么？”
“因为到了静默的时段。”弟子语气里带上了一丝理所当然，“只要听见了钟声，就不准再舞刀弄枪、伤人性命。看来道友消息确实不太灵通，一般即便是外地人，多少也听说过这条规矩。”
“可你刚才还说尚武是传统？”
那小弟子挺了挺胸，满脸自豪：“默原这个名字就来源于此。仙尊大人一句话，就能让这片土地上最凶残的人乖乖停手，不愧是仙尊大人！”
“嗯，我也要感谢仙尊大人，肯给我们这些普通人一条活路。”一旁的村民也小声插话进来。
这类对话，夏鸣听着有些耳熟。潜伏天机阁的时候，周围弟子口口声声“天尊大人举世无双”的场面，与眼前何其相似。这世界有七成人已被害为无心人，阴阳殿与仁心斋本身也在参与狩猎人类的隐秘勾当。眼前这两人，可能早就是被执念驱使的傀儡了。
“那道钟声究竟是从哪里传来的？”夏鸣问。
阴阳殿弟子摇了摇头：“不知道。反正钟声就是仙尊大人的号令，只管遵守就行了。”
夏鸣顿了顿，做出一副欲言又止的模样：“还有一个问题，若有冒犯之处还请见谅，我是实在按捺不住好奇……要是在静默时段依然动武，会怎么样？”
“哈，当然是会死啊。”阴阳殿弟子爽朗一笑，抬手指向前方，“到了，让我看看——哦，还真有。”
村民的房子几乎紧挨着小镇最边缘的废弃屋舍。三只模样有些眼熟的鬼魂正四处流窜，活像受惊的老鼠，一会儿穿墙钻进这间屋，一会儿又飞出来扎进那间房。
“怎么像是受了惊？道友，跟你有关吗？”阴阳殿弟子轻拍储物袋，握住一叠符箓和一根毛笔。
“来的路上它们想对我出手，被我吓跑了，说来这事也有我的责任。”夏鸣说着五指张开，握住凭空而现的魂剑。
两剑一符落下去，三只半透明的鬼魂很快便被击碎了魂身，化作光点散入空中。村民对着二人连连鞠躬，嘴里不停地道谢，阴阳殿弟子摆摆手让他别这样，转头问夏鸣：“道友只身入默原，果然实力不俗。还想问别的吗？咱们可以回去再说。”
“暂时没什么了，我先去别处转转。”夏鸣微笑收起剑。弟子抱拳告辞，转身往回走去。
等他走远了，夏鸣才看向还站在原地的村民。这个满脸皱纹的老汉满脸堆笑，又朝她躬了躬身：“多谢仙人！要是没有你们，我怕是撑不过今晚。”
被她轻易拿下的弱小鬼魂，就足以成为夺走他们性命的灾难。夏鸣脑海中忽然闪过从前上班时的画面：大领导随口一句视察，她熬夜做材料到后半夜，第二天大领导却因睡过头就取消了行程。
她抿了抿唇，心头泛起一股酸涩，声音不自觉地放轻了：“是我之前顾虑不周。不过老伯，你们就没想过搬走吗？青云剑宗，或者天机阁，至少那两个地方还算太平。”
“仙人，您可千万别这么说！”男人诚惶诚恐地又鞠了两躬，“都生在默原了，您也瞧见这是什么地方
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，怕是还没走出镇子，我和家人就要被鬼或者猛兽吃了。只要小心些，咱们这小地方也还算太平，总能找到活计的。”
夏鸣没说话。男人观察了一下她的神色，见她并没有不耐烦，又继续道：“之前魂网还在的时候，我听邻居那家说过，外面也没想象中那么太平。别的村子总要有仙人驻守才算安稳，我们这镇里可是有两位仙人，已经算很好啦，日子总归能过下去的。”
残酷，却也真实得无话可说。夏鸣垂下眼思索了片刻，从储物袋里摸出一面小旗，递给男人：“拿着这个。只要往地上一插，不需要灵力就能展开一个一丈五尺的防御阵，能挡住这些小鬼和一般修士的斗法余波。你们住在这片地方，终究容易出事。”
男人不可置信地看看旗子，又看看她，满脸纠结地摇了摇头：“还是不用了……倘若真有您说的这么宽的范围，下回有仙人斗法路过瞧见了来抢，怕是反倒招来杀身之祸。”
夏鸣盯着手中的小旗，一时有些后悔没跟蔚天学点炼器，否则当场就能改造得更不起眼。她将旗子收回，神识在储物袋里翻拣了一轮，最终从满袋宝物中摸出一枚朴素的木牌递过去。
“那就这个。它能护身，也不容易引人注意。”
男人颤抖着手接过木牌，膝盖一软直接跪了下去：“谢谢……真的太谢谢您了。”
夏鸣抬手，一道风便将他托了起来：“不必，好好生活。”
说完她腾空而起，从储物袋里翻出一把与木牌功效差不多的小物件，看准了全镇三十余口人的位置，操控轻风将三十多件护身之物送到了各家屋中最显眼的地方。
再落地时，她已经站在阴阳殿的屋门前，推开门，对那弟子开门见山：“我给镇民们都发了些护身的器具，用来抵御鬼魂骚扰，你们不介意吧？”
阴阳殿弟子满脸惊愕：“道友何至于做到这个地步？”
“我毕竟不是默原人，做不到眼睁睁看着他们担惊受怕。”夏鸣话锋一转，“于你而言，这些东西想来也算不上什么稀罕物件。”
“哈哈，道友说笑了。”弟子笑着摆了摆手，“我还不至于贪图这点小东西，阴阳殿的月供丰厚得很。”
夏鸣仔细端详他，这人至少还在无偿为凡人驱鬼，大约确有几分可信，“好。请问对面那位仁心斋的道友，为人如何？”
“我们在这边陲都待了几十年了，她也不是贪心之人，道友尽管放心。”
“那就麻烦你替我跟她也说一声情况。”
阴阳殿弟子爽快地应了下来。
夏鸣与他道别，折身回到自己的居所，躺下来，重新散开神识，一边吐纳修炼，一边静静等候。
两个时辰缓缓淌过。主街上的粮铺、木匠铺、铁匠铺乱中有序地收完最后的东西，闭紧了门。仁心斋门前也终于没了人影，那名修士悠哉游哉地收了摊子，像结束了一天的活计，躺回床上睡了过去。
“咚——”悠远的钟声再次响起，街道上已空无人烟。
看来在这座边陲小镇，人事果真没那么复杂。镇中最有威望的宗门弟子过得悠闲自在，多少还存着一点最起码的责任心。如此一来，倒不必担心居民们的护身法宝被他们夺去了。