刘明章嘴唇嗡动，开口却说不出一句完整的话，他指着贺方澜，愤恨至极，一脚踹翻地上的托盘。
残羹剩菜尽数泼在他衣袍上，往下滴着油。
贺方澜说：“你不是想知道，为什么圣上不治你死罪吗？”
刘明章半垂着头，自下而上狠狠盯着贺方澜。
“因为他了解你，你贪生怕死，倘若将你当众斩首，你免不了要胡言乱语，有损皇家颜面，”贺方澜目光扫过他泥泞的衣袍下摆，“不如让你在这昭罪寺里度过余生，用尽一生去赎罪。”
刘明章“呸”了一声：“赎罪？呵……可笑至极！”
“我何罪之有？我母后何罪之有？我母后不过是要夺回本属于我的东西，而我，也不过是要守住我母后留给我的东西，我无罪！我无罪！”
他踉跄几步，踩翻地上的瓷碗，颓然跪下，任碎片扎进腿里也浑然不觉。
他拿起地上的馒头，一整个塞进嘴里。
分到昭罪寺的馒头本就是放了几天要扔的，如今冻了几个时辰早就跟石头无异了。
他机械性地咀嚼着，牙齿与冷馒头相撞发出令人牙酸的嘎嘣嘎嘣声。
他将馒头用力往喉咙里推，推得几次干呕，吐出混着血的馒头渣。
“我凭什么要赎罪？我要堂堂正正活下去，活得比你好，比父皇好，比这个世界上所有人都要好！”
他忽而笑起来，笑得肆意张狂。
贺方澜抱臂而立，看他趴在地上去舔地上的菜叶，混着石子一同吞入腹中。
他一边咀嚼，带血的碎牙一边从他口中掉落。
他啐了一口，吐出一口血沫，转向贺方澜：“你方才说，我和我哥一同谋逆。”
他呵呵笑了两声：“你是要去衡州抓他向父皇邀功吗？”
贺方澜略一颔首。
刘明章凑上前，神经兮兮道：“那你可要抓紧些，去晚了可就不好了。”
贺方澜问：“为何？”
“因为我想早点看他死啊。”
贺方澜皱眉：“大难临头各自飞，你倒是说的直白。”
刘明章摇摇头，一张口血就流到下巴上，面容可怖：“你也一样啊，去晚了就只能看见王妃的尸体了。
贺方澜面色一冷，抱臂的手握在刀柄上：“你说什么？”
“梁烨心狠手辣，就算死也得拉个垫背的，你踏上衡州的那一刻，无论你多么小心，他都会知道你到了，到时候若是同我一样起兵失败，你猜他会先杀谁？”
刘明章拿起一块碎瓷片，对着月光看了半晌，忽而将瓷片塞进嘴里咀嚼起来。
越来越多的血顺流而下，滴在脚边形成一个血洼。
他说：“我都看到了。”
贺方澜扳过他的下巴，想抠出他嘴里的碎片：“你看到什么了？说清楚！”
“我看见……我看见……”刘明章做出吞咽的动作，碎瓷片割破食管，一路到胃中，让他浑身痛得痉挛，直翻白眼。
外面毫无征兆地下起倾盆大雨，雨水在狂风作伴下毫无章法地砸进来，打在二人脸上身上。
“对……就像这样……”刘明章声音沙哑，嘴里猛地向外呕出一口黑血，“她就是这样死的……死在荒山……和我一样。”
饭菜有毒。
贺方澜一惊。
原来并非只是他想要刘明章死以绝后患，就连圣上都要如此。
凝合殿内的死罪难免、活罪难逃不过是为了让天下人以为当今圣上宅心仁厚，实则背地里一碗菜汤和一块馒头就能让人死得无声无息。
他眼睁睁看着刘明章气绝身亡。
而刘明章临终的话在他脑海中挥之不去。
中毒而死，死在荒山。
他盯着刘明章的尸体，紧咬下唇，面色难辨。
默然半晌，他最终合上刘明章死不瞑目的双眼，起身走入无边雨夜。
三天期限转瞬即过，去刑部主动请罪的官员寥寥无几，多数人都盼着名单出了纰漏，自己的名字不在上面。
只可惜事与愿违，早朝时，崇安帝问起调查情况，孟庆如实禀告。
“就只有他一人？”
孟庆道：“是，只有张大人一人前来。”
崇安帝差人拿来名单，扫视过满殿群臣。
“朕的爱卿当真是心理素质尚佳啊。”
崇安帝呵呵一笑，紧接着敛去笑意：“兵部职方清吏司郎中夏世钧。”
夏世钧站在队伍末尾。
他是正五品官员，按其官职，本无权参与早朝。
但今晨，圣上着人通传，让他也一同上朝。
他登时便脚下一软，险些跪地。夏夫人尚未梳妆，带着晨起的倦怠推搡他：“圣上让你上朝，这是好事啊！说不定是要提拔你呢。”
夏世钧骂骂咧咧地更衣：“好什么好？脑袋怕是不保了！”
他怀着惴惴不安的心站了半个时辰，本想着快到尾声，应当无事发生，谁知临了来了这一出。
他跪地叩首：“圣上饶命，圣上饶命啊！”
崇安帝无视他的哭喊，继续点名。
臣子们的呼喊声逐渐盖过崇安帝的声音，此时恰巧点完最后一位，崇安帝摆摆手：“拖下去。”
声嘶力竭的叫喊声响彻御殿。
待人声散去，崇安帝方道：“退朝。”
群臣叩首过后，鱼贯而出。
孟庆一想到又抓了近十人，还未审讯就开始头疼。
贺方澜在他身前三步走着，他快步追赶上去，低声道：“听说前太子昨夜死了？”
贺方澜亲眼瞧着他死的，此刻却仿佛不知道一般：“好像是吧。”
孟庆啧啧两声：“听说死得可惨了，地上全都是血，被毒死的！”
“皇命难违，再说了，他谋反失败，这便是他的宿命，”贺方澜转变话题，“今日又抓了些叛官，有劳孟大人了。”
说罢，他就拱手要先行离开。
“哎……”孟庆连忙跟上他，“这么多人，光我刑部可吃不消，你们锦衣卫得帮着分担点吧。”
“锦衣卫尚有别的要事在身，孟大人不如去问问盛大人看看吧，”贺方澜指了指不远处下台阶的盛元，“我先不奉陪了，告辞。”
他脚步匆
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匆，直奔五军都督府而去。
他并未在此停留太长时间，似乎只是简短沟通一两句，便回府拿上行囊，组织好一队人马，往城外而去。
与此同时，衡州。
沈泠月听着青檀转述近日京城发生的事，还不待她为太子死了一事而高兴，就听到贺方澜正在赶来衡州的路上。
“他要来衡州？！”
青檀点点头：“今日便启程，计划秘密行进，在衡州外扎营。”
沈泠月拍案而起，在屋内踱起步来。
若非必要，贺方澜不会来衡州，也没理由来衡州。
因而眼下情况只有一个——圣上让他来，他不得不来。
此番前来，要想兵不血刃，几乎不可能。
他和梁烨之间，必然得有一方血溅当场。
可衡州是梁烨的地盘，无论是从人力、物力，亦或是地形而言，梁烨都占绝对优势，一旦起冲突，贺方澜很难占到上风。
青檀所说的秘密行进，无非是不大张旗鼓当活靶子，可只要贺方澜接近衡州，梁烨定会知晓，届时一切难判。
沈泠月思来想去，决定涉险一搏。
“妙禾，随我去纸行。”
不一会儿，二人就赶到纸行，梁烨派过来的两个侍女仍在埋头干活，脸拉得老长，足以挂两个油瓶。
沈泠月看都没看她俩，要来了近日的订单。
翻阅至一处时，沈泠月停下，问道：“这批纸是要送到哪去？”
青檀从账房里出来，说道：“回小姐，是城西大营，咱们只管送到官府，到时候纸再由官府往军营送。”
沈泠月合上册子，心下了然，她记得青檀提起过，城西大营驻扎着梁烨新募的三千私兵。
能让官府堂而皇之送纸过去，果然整个衡州都是梁烨独掌大权。
沈泠月又问道：“官府那边，是谁负责接收？”
“是府衙的李主簿，管军需采买的。”
沈泠月了解透彻，转头就走，命妙禾去备一份厚礼，直奔府衙而去。
李主簿见了拜帖，忙出来相迎：“不知王妃大驾光临，有何贵干啊？”
沈泠月浅浅一笑，送上礼：“李主簿，我听闻明日要往城西大营送纸，我想跟着去看看。”
李主簿为难道：“王妃，不是我不想帮您，只是军营重地，外人不得擅入，这……您若是想见王爷，去王府便是。”
沈泠月叹了口气，语气中带着埋怨：“王爷他近些日子都忙着练兵，许久没回王府了，所以我这才想让您帮帮忙。”
她将礼盒往前推了推：“李主簿若肯通融一二，日后纸行的生意，自是不会亏待你。”
说罢，她又拿出一个钱袋，沉甸甸的，放在礼盒上。
李主簿犹疑片刻，终是点了点头：“罢了，若王妃执意要去，明日辰时来此找我，记得换身衣裳，别太显眼。”
沈泠月连忙称是，道了声谢。
妙禾跟在身后，不安道：“这样就可以了吗？仅凭这个我们就能知道王爷的兵力了吗？”
“当然不止，”沈泠月笑了笑，“我还备了后手。”