一瓢水浇下，谢芮的心随之凉透。
初冬寒风凛冽，窗棂上起了一层霜，连衣服都不敢在外面晾久了，不然就要冻上一层冰碴。
谢芮发丝上的水不多时便覆上一层晶白碎冰，贺方澜冷眼相看片刻，从衣袖里掏出一方帕子，捏着帕角不近不远地递过去。
谢芮眼睛出神地盯着地面，少顷后，她眼眸微抬，接过帕子：“多谢大人。”
她用帕子抹过脸上头上的水珠冰碴，将碎发往耳后一别，踉跄起身：“我跟你走。”
贺方澜早已出门翻身上马，微微俯身朝她伸出一只手，谢芮顺势上马。
半个时辰后，大理寺门前，二人下马。
贺方澜与大理寺卿知会一声后，带人进入后院的一间冷屋。
贺方澜站在门边，指向角落的方向，一张薄板上面微微隆起，上盖一层白布。
他并未直接将尸体白布掀开，而是等着谢芮自己去看。
冷屋内存了多具尸体，整整齐齐摆成一排，谢芮环顾四周，遍体生寒。
她在角落的尸体旁缓缓蹲下，紧咬下唇，手指伸出又收回，反复多次。
贺方澜站在门口。阳光将他的影子不偏不倚照射在谢芮面前。
她顺着影子觑了觑贺方澜，终是屏住呼吸，唰的一下将白布掀开。
在掀开的那一刹那，她闭紧了双眼，她还是没做好准备。
她微微眯开一条缝，在有限的视野里看见了尸体脸上的几道暗褐青黑的创口。
随着眼睛慢慢全部睁开，她看到了尸体的面容。
她发现她只是能看到，却看不清，不知道是因为尸体整张脸都□□僵的伤口遮满了，还是她的泪水溢满了眼眶，遮挡了视线。
贺方澜适时地走近：“尸体面容已毁，你想想看他身上有无胎记等特殊印记，方便辨认。”
谢芮胡乱地抹着双眼，爬过去掀开尸体下半身白布，趴下去看他右脚脚踝。
一块铜钱大小的胎记赫然在上。
到了此时，她反倒不哭了，只愣愣地跪在地上，紧盯胎记。
贺方澜的身影遮住了唯一能透进来光的一扇门，一室昏暗中，凸显出谢芮压抑的哽咽。
一盏茶的工夫过去，她忽而回神，又将白布全部撩开，抖着手举起尸体的两只手臂端详半晌。
“他没有手绳，他不是我哥，”她呢喃着，直起身跪地仰头近乎乞求着贺方澜，“我哥手上会戴着一个红色手绳，是我亲手给他编的，这人没有……他不是……他不是！”
贺方澜将方才取来的木匣打开，递到谢芮眼前：“东宫侍卫腰牌和一条红色手绳，是他身上全部的东西。”
谢芮想伸手拿出红手绳，贺方澜却退后一步，让她扑了个空：“抱歉，证物只能看，不能碰。”
她讪讪收回手，央求道：“再让我看一眼吧。”
贺方澜蹲下身，将木匣放到她目下。
红色手绳中间挂了一个木珠，平平无奇。
“大人，麻烦您将手绳翻个面。”
贺方澜依言照做。
翻过来，手绳一角的丝线透着些许杂乱，二人同时凑近去看，发现一处丝线偏橘，走线颇乱。
谢芮腰一软，跌在地上，似乎仍不死心，又去看尸体的面容。
良久，她终于沙哑道：“是我哥，他是我哥。”
“我哥是怎么死的？”她嘴唇一丝血色也无。
“在渡口河岸被人发现的。”
“你是说他是溺死的？怎么可能？！他脸上被人划了那么多刀，就是有人要置他于死地！”谢芮疯了一样给贺方澜磕头，“大人，我求求你……我求求你，你帮我抓住凶手……”
“此案锦衣卫定会与大理寺和刑部查个水落石出，但有一事实需要你知道，”贺方澜顿了顿，“谢允是渡口靖南王妃遇刺案重要嫌犯。”
谢芮额头通红，隐隐有血丝出现，她扭头去看谢允的尸身，不可置信道：“你说我哥谋害王妃？”
“此案仍在查验，只是怀疑。”
“不可能！我哥日日在东宫当值，散值后便回家，与王妃连相识都谈不上，为何要去杀她？”谢芮几乎破音，“他是被人害了，不是他害人！说不定就是杀了他的人要谋害王妃，栽赃于他！”
贺方澜脸色微变。
谢芮仍在吼，可贺方澜心思已悄然调转。
他或许，从一开始，就想错了方向。
与此同时，盛元急忙赶到，命下属去将谢芮拖离尸体，带去画押签名。
“贺大人，既已查明此人是东宫侍卫谢允，你看此事如何处理才好？毕竟事关东宫，还是得小心些。”
贺方澜略一思索，将方才想到的可能性藏于心底，严肃道：“东宫涉嫌谋害王妃，杀害府中侍卫，且下手狠绝，依我看，速速禀告圣上才好，盛大人觉得呢？”
“甚好甚好。”
路过书吏值房时，贺方澜向内一瞥，被谢芮看个正着，她拼命撞开一旁书吏，挡住贺方澜去路：“大人留步！”
贺方澜止住脚步。
她朝贺方澜和盛元各磕了几个头：“我哥为人正直，从不胡作非为，不信的话你们可以去问问邻居，他们都可以作证的！”
她像抓住救命稻草一样紧抓贺方澜袍角不放手：“大人，你方才也看到了房东对我的态度，倘若我哥连王妃都敢杀，那房东又怎么会敢对我们家这样？大人，你一定要去查个清楚，算我求你……”
还不待贺方澜有所回应，盛元先把人扶起来：“勘验查凶皆是我官衙分内之事，你不必跪地请求。”
书吏将谢芮扶稳，盛元想趁机拉着贺方澜快步离开，不料贺方澜走出几步，又折返回来，对着谢芮郑重其事道：“我答应你，总有一天会让真相大白”。
“多谢大人！多谢大人！”
在谢芮不绝于耳的道谢声中，贺方澜与盛元走出大理寺。
“像这种人我盛某见多了，有连续奸杀了五名未出阁女子的，他娘子还嚷着丈夫善良绝非坏人，”盛元无奈摇摇头，“即使谢允当真如她所言正直纯良，可
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在东宫办事，那便是身不由己，东宫那位要杀谁，他可不就得去吗？”
贺方澜不置可否。
盛元仍滔滔不绝：“不过东宫怎么如此心急，储君的位子还没坐稳，便想以此震慑靖南王，要不是……”
贺方澜翻身上马，手握缰绳时打断道：“盛大人，天子脚下，慎言。”
盛元哈哈一笑：“不过是玩笑几句，莫要当真。”
二人一路策马疾驰，顷刻便至御前。
盛元将认尸书呈上：“启禀圣上，此为渡口一案嫌犯亲属签字画押的认尸书，证明此人确为东宫侍卫谢允。”
贺方澜又将东宫名册呈上：“圣上，此为东宫名册，即臣此前曾呈与您过目的真名册，谢允的记录在上面列的一清二楚。”
崇安帝细细看过证据，越看眉头皱得越紧，五指死死扣住龙椅。
“朕早知东宫愚钝无谋，却没想到他荒唐至此！”崇安帝目光扫过阶下二人，“此事压于内廷，不许外泄半分，行凶爪牙即刻严审定罪，你们知道如何办。”
话音至此，他停顿住，盛元拱手作揖，低头间偷偷觑贺方澜，眉头微挑，意思是太子要如何处置？
贺方澜极轻地摇摇头。
崇安帝接着道：“太子即刻禁足东宫，撤去半数东宫护卫，裁减仪仗供奉，无朕旨意，半步不得出东宫宫门，一应朝政要务，永久隔绝。”
盛元却觉不妥，微微抬头看了看崇安帝神色。
“盛卿有何要说？”
盛元连忙跪地恭敬道：“臣不敢，只是国本为重，纵然太子失德有错，但此一罚，东宫根基动摇，臣恐朝堂动荡啊！还望陛下三思！”
“贺卿，依你之见呢？”
“依臣所见，太子此番暗害宗眷王妃，手段阴狠，并非小过，有违君德，倘若不惩戒，只怕难以服众，更让人疑心。”
崇安帝目光幽深，在贺方澜身上停留片刻，方道：“朕觉贺卿言之有理，此事就由贺卿主办，盛卿从旁协助吧。”
“来人。”崇安帝道。
李公公上前，接过鎏金御前传令铜牌给予贺方澜。
“见此牌如见朕，即刻去办吧。”
盛元纵使心中不满，却也不敢再进言，只好与贺方澜异口同声道：“是。”
待二人告退，离开数十步，盛元才长叹一口气：“纵使太子再无度，也是当下储君的不二之选啊，眼下大典之事还没过，又出这么一档子事，朝局非得乱上一阵不可了。”
贺方澜不赞同他迂腐陈旧的观点，但也未直接反驳，而是委婉道：“圣上既心意已决，也非我等几句话能干涉得了的。”
“话虽如此，但……”盛元摆摆手，“你且看明日早朝吧，郑阁老不可能不论辩不休的，届时定会乱作一团。”
“明日事明日说，”贺方澜晃了晃手中的传令铜牌，“今日需得将问责之事尽了。”
他忽而一笑：“东宫还等着你我二人呢。”
在笑而不语的后半句中，藏着他为邺王隐下的蛛丝马迹。