初秋时节，河水冰冷刺骨，从各个方向铺天盖地挤压过来，裹挟着将沈泠月拖向深渊。
胸腔被挤压到极限、肋骨似乎被掰折，眼前再无一丝光亮，只能听到川流不息的流水之声萦绕在耳边。
沈泠月放弃最后一丝挣扎，任由自己坠向深处。
恍惚间，往事种种冲上心头。
前世毒发时五脏六腑灼烧的剧痛、万寿宴上请旨降婚的字字句句、宴席散去偶遇逃犯时的无措……以及关键时刻揽腰将她救于刃下的贺方澜。
生死一线间，她最后想到的竟是利用自己的人。
他公务繁重，白日审批公文、黑夜抓捕犯人，无论如何都不可能有到渡口的理由。即使恰巧在渡口，也不可能有贸然下水救人的理由。
可沈泠月仍忍不住张口，用几近怨恨的语气吐出贺方澜这三字。
声音消散于水波间，不留下一丝痕迹。
胸口的玉佩晃出里衣，随波飘荡，发出点点微光，照亮四方黑暗。
沈泠月指尖堪堪触到流苏。
所想皆是妄念，所触皆是不可得。
她缓缓闭上眼睛。
朦胧间，后腰被人托起。
嘴唇被柔软之物所覆盖，下巴被人捏着，一口气缓缓渡入口中。
绝望之中，她近乎贪恋地从对方那里夺取呼吸。
猝然间，沈泠月睁开双眼。
她这辈子从未被人这样对待过，一时手忙脚乱，脑袋猛地后仰，却呛了好几口水。
肺部被挤压得几欲碎裂，对方再次以唇渡气，后腰被人搂得更紧些。
双手连同后背都被人紧紧拥着，沈泠月动弹不得，在柔和而不可抗拒的气流中看清对面之人的面孔。
——是贺方澜。
他真的在渡口。
他居然发现自己落水了。
他竟然冒险潜到深水里给自己渡气。
他再一次救了自己一命。
种种念头不合时宜地冒出头来。
贺方澜眼睛一眨不眨，凝视于她。
他揽住沈泠月的腰，拨开重重逆流，朝日光所及之处浮去。
二人终于破水而出。
沈泠月有许多话想问，可甫一上岸，脑子里似乎是灌了许多水，无比昏沉。
刚一张口，连一个字音都发不出来，只能短促地换气。气管连着喉咙直通心肺传来一股剧烈的痒意，她呛咳不停。
想说的话挂在嘴边，却迟迟无法出口，而贺方澜一将她放到岸上，便背过身去。
沈泠月抓住他青色飞鱼服的一角，可他却头也不回地起身离开。
青色衣袍渐渐隐匿于人群中，耳畔嗡鸣声盖过现场所有声音，沈泠月只依稀感觉到有人在挤压她胸腔里的水，她在惯性下大口大口地往外吐水。
除此之外，是谁在拨弄她，又是谁将她抬到马车上，她一概不知。
与此同时，皇子府邸。
一少年身着白色常服，只衣摆与襟口绣几缕流云金纹，不显张扬，却自带内敛华贵的气质。
他模样生得俊俏，发丝纯黑，肤色极白，桃花眼中眼波流转，只可惜身坐轮椅，眉宇间因久病不愈带着些阴郁，倒教他周身笼罩一层衰败之气。
幸得发带上垂挂两缕金饰，低头间垂落耳旁，像戴了一对耳坠，增添几分鲜活气。
他正低头摆弄花草，身旁跪地女子道：“殿下，我们本来将人推下水，必死无疑，没料到锦衣卫竟出手救人，这才失败，此事是靖溪的错，请殿下恕罪。”
少年不见半分愠色，花浇轻斜，水珠细细密密地落进土里：“你可看清救人的锦衣卫是谁了？”
李靖溪道：“回殿下，是锦衣卫指挥使贺方澜，他今日身穿青色飞鱼服，将人救上岸就低调离去，定是故意掩人耳目。您此前所猜没错，她身后之人果然是贺家。”
“今日之事成了最好，不成也无妨，此人大难不死，倒也有点用处，”少年放下花浇，“靖溪，去给我将花枝剪拿来。”
李靖溪将花枝剪交到他手里，退后一步在一旁站着听候吩咐。
少年干脆利落地剪下一段枝芽：“当断则断。”
他微微仰头看向李靖溪，虽身处低位，可姿态举止压过李靖溪一头：“我让你起来了吗？”
李靖溪脸色一变，连忙掀袍跪下。
“今日若是阿罗的毒针没射偏，也就不会出后面的诸多岔子，人犯了错，就得罚，”少年取出一块腰牌，悬在李靖溪眼前，笑道，“皇兄杀人不成，为防事情败露，杀属下灭口，却忘了将属下的腰牌摘走，你说合理吗？”
“殿下，求您再给罗玉一次机会，”李靖溪跪地磕头，“他行事妥帖，这么多年您是知道……”
少年优哉游哉打断她，将腰牌随意扔在地上：“去办吧。”
罗玉同她一同长大，称得上是青梅竹马，李靖溪双目微红，嘴巴开开合合，最后却只发出几个毫无意义的变调音节，颓然从地上捡起腰牌，冷冷道：“遵命，殿下。”
“在我这里，只允许有完美的东西，任何芝麻大点的错处在我这里都会变成眼中钉，”少年背对李靖溪，手指敲击扶手，含笑道，“只有你除外。”
李靖溪浑身汗毛竖立，她知道他的真正意图，可她不知道也不想再说什么，只好攥着腰牌沉默走出府邸。
“不行啊，这药咽不下去啊。”
“我来吧。”
沈敬之从侍女手中接过碗，捏开沈泠月口腔，将汤药一勺一勺喂进去。
自沈泠月被抬回来已经过去整整一天一夜，溺水导致的风寒让她高烧不退，原定的返程便也作废，只好在京城多留些时日。
床榻上，沈泠月眉头紧蹙，眼球不停转动，似乎陷入梦魇。
伸手不见五指的黑暗中，静得能听见呼吸声。
“我答应过你，会护你周全。”
贺方澜有力的臂膀将她圈入怀中，为她挡下致命一击。
还不待她有所感动，身旁温暖触感全部消失，周身仿若冰窖。
“你还有用处，不能死。”
贺方澜冰冷无比的声音传入耳畔。
噗呲——
一柄长刀自前向后贯入腹部，鲜血顺着血洞向外汩汩而流。
“如今我大仇已报，你于我已无用处，赏你个全尸便是成全你。”
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沈泠月惊愕不已，仓皇用手捂住伤口，想要堵住溢出的血液，可却于事无补。
血液仿佛开闸一般淹没刀柄，在地上积起水洼。
啪嗒——啪嗒——
哗啦——哗啦——
不知何时，天光乍现，红霞漫天，雨声萧瑟。
天地间下起了红雨，沈泠月伸手去接，浓稠粘腻的血腥气扑鼻而来。
她浑身浴血，与血雨难舍难分。
“可惜啊……”
男声缥缈不定。
“线索断了。”
贺方澜的腰牌闯入眼帘。
沈泠月猝然双目圆睁。
“月儿，你醒了！”
沈敬之将药碗搁在一旁，擦去她鬓角汗珠。
沈泠月心神未定，见到沈敬之条件反射一般缩进被子里。
沈敬之倒未觉有异，隔着被子轻拍她后背：“做噩梦了？不怕，爹在你身边呢。”
沈泠月在被褥中大口喘息，晕厥太久，她险些分不清现实和梦境。
她下意识摸向胸口——空空如也。
玉佩呢？
她猛地掀开被子，坐起身。
但一天一夜未曾进食，她眼前一黑，又重重倒回榻上。
“别动别动，”沈敬之拿靠枕垫在她背后，慢慢扶她起来，“找什么呢？”
“父亲，我的玉佩呢？”沈泠月脸上半点血色也无，披头散发活似女鬼。
“玉佩？”
沈泠月翻遍床榻，又望向桌案，并无踪迹，一听沈敬之的疑问，心下一沉。
若是没了玉佩，她便失去牵制贺方澜的筹码，就连回到衡州后如何取得方缘信任都成了悬数。
沈敬之从袖袋里掏出物件：“可是这块玉佩？”
沈泠月从他手中一把抓过，上面“慎”字清晰无比，正是她所寻之物。
她向后仰躺在靠枕上，将玉佩郑重塞回里衣，捂住心口深呼吸几下，这才将方才险些没上来的气喘匀。
“说来奇怪，他们将你送回来时，你手里紧攥着这块玉佩，但我此前并未见你戴过，是靖南王新增于你的？”
沈泠月久病未愈，头脑不甚清醒，眼下被沈敬之询问，一时大脑空白，不知该作何回答。
贺方澜是无论如何都不能说出口的，可梁烨那边……万一说是他赠与的，来日话头提起非得暴露不可。
思量片刻，沈泠月道：“是我在集市上随意买的，不值几个钱，但胜在样式好看，我喜欢得很。”
沈敬之见她神色闪烁，也不多追问，只温声叮嘱她好生休养，又命侍女守在榻前，方才轻步离去。
殿内重归安静，沈泠月抚着心口温热的玉佩，指腹一遍遍摩挲着那个“慎”字，噩梦与现实交织在一处，搅得她心神不宁。贺方澜在水下渡气的模样、上岸后决然离去的背影、梦里染血的腰牌，轮番在眼前闪过。
他为何会恰好出现？为何要冒险救她？是真心护持，还是另有所图？
她越想越乱，喉间一阵发涩，又忍不住轻咳起来。溺水的寒意仿佛还缠在骨血里，浑身酸软无力。可比起身体的痛楚，心底那点说不清道不明的慌乱更让她无措。