沈泠月扣住他手背的手力道逐渐衰弱，直翻白眼。
贺方澜终于松了力气。
“咳咳咳……”
沈泠月趴在桌案上，胸膛剧烈起伏。
贺方澜平日多与凶犯打交道，手劲比寻常男人大了不止一星半点，她几乎听到了自己颈骨摩擦发出的咔咔声。
——贺方澜方才当真动了杀心。
“咳……唔……”
贺方澜从背后捂住她的嘴，不让她咳个痛快。
感受到手下一阵又一阵的闷咳，他俯身在她耳畔道：“我平生，最恨威胁我的人，拿这块玉佩威胁我的人，尤甚。”
沈泠月一口咬上他的虎口，使劲撕咬，似是要生生咬下一块肉来。
“啧，”贺方澜甩甩手，血迹斑驳的牙印赫然出现在手上，“你属狗的吧。”
“我本好心打算相助大人，谁承想大人竟是得了便宜还卖乖的人！”沈泠月躲到桌案后面，满脸泪水，抽噎道，“既如此，我今日不小心在北镇抚司门口掉落的碎银，还烦请大人送还与我。”
贺方澜不语，用沈泠月的外袍慢条斯理擦干净手上血迹。
夜色正浓，他站在窗户阴影下，月光不曾照亮他半分，看不清脸上表情，沈泠月一时之间猜不透他的心思。
“贺大人，我不过是寻常百姓，还望大人不要为难于我。”
“为难？”贺方澜缓缓踱步，逼至案前，“我曾听闻衡州沈氏三年前运往京城的宣纸遭水匪打劫，是沈家大小姐亲赴码头革管事、断匪路、借官威，不费一兵一卒便护住了整条漕运线。”
“我想，这样的女子，不应当是‘寻常百姓’吧？”
他在暗中调查？
沈泠月楚楚可怜的表情瞬间崩塌。
她不笑时嘴角略微向下，一双大眼睛一眨不眨，似钩骨链一般穿进贺方澜骨头。
“看来贺大人是不会将碎银物归原主了，”沈泠月从怀里掏出玉佩，高高举起，“此物我留着也无甚用处，不如……”
她右手向下狠狠一掼。
贺方澜瞳孔一缩：“慢着！”
沈泠月适时停住手，玉佩与硬木桌案之间仅有沈泠月一根手指作挡。
“那碎银是你从何处得来的？”
“南城裕和钱庄，”沈泠月朝窗外看去，“贺大人再去晚些的话，人家怕是都要开门了。”
贺方澜眼神始终落在玉佩上，直到看着它再次回到沈泠月贴身之处放置时，紧攥的拳头终于松开，手心竟已被自己的指甲扣得鲜血淋漓！
“你所求之事到底为何？”
沈泠月冲贺方澜勾勾手指：“隔墙有耳，还望贺大人理解。”
贺方澜虽不情愿，却也无可奈何，俯身侧耳倾听。
沈泠月勾着他的衣襟，用气声道：“我要你帮我，搅黄我与靖南王梁烨的婚约，另外，护我安全。”
贺方澜身形一顿：“靖南王手持兵权，乃是当今藩王中最有权有势的一位，又重情重义，你怎会不想嫁给他？”
“就是因为重情重义，”沈泠月垂首叹气，落寞不已，“听闻他与张氏琴瑟和鸣，张氏逝后一连七天他都滴水未进，我若成了他的续弦，只怕是连那张氏的一根手指头都比不上，那跟守活寡有何区别？”
“我想要的是一生只忠于我一人的爱情，哪怕门不当户不对，只要他心中只有我一人，那便足矣。”
贺方澜微微仰首，与沈泠月目光相接。
他脑中忽然闪过沈泠月与心爱之人驰骋自由的潇洒恣意。
略一思索，他便有了对策：“好，我答应你。”
裕和钱庄。
“锦衣卫办案！闲杂人等回避！”
成箱银锭置于内院，掌柜正蹲地清点，见状连滚带爬扑向后门。
“敢拘捕，格杀勿论！”
掌柜摔了个狗吃屎。
“大人，小的……小的不知是犯了什么事，小的一直诚信经营，遵纪守法啊大人……”
“王掌柜，铸银贪腐案涉案，奉旨拿办，束手就擒！”
霍言用铁链锁住掌柜颈部，说道：“大人，只发现掌柜一人，未发现其余人员。”
“带走，”贺方澜右臂侧挥，掌心向下压，“连同银箱一起。”
王掌柜生的肥头大耳，刑具尚没用几个就嚷嚷着要死了。
“大人……大人明察！小的是本分生意人，收的都是官银、正规银票，哪来的假银？定是有人污蔑小人啊！”
贺方澜坐在桌前，将鸡脆骨嚼得嘎嘣响，示意霍言。
霍言将一锭无印假银扔到王掌柜面前：“从钱庄共搜出三百二十七锭，与永丰铸坊模纹一致，你还敢说这是污蔑？！”
“这……这定是有人栽赃陷害，小人真的不知……”
贺方澜闲庭信步，在刑具旁反复走了几圈，最终选定一把铁膝锤，他并不急着动刑，而是拿在手中把玩一番。
王掌柜一听到鸡脆骨的脆声，再一看锤子，就控制不住地想到自己的膝盖骨被砸成一段一段的样子。
贺方澜对着他膝盖比量几下，满意地点点头：“不错，就是这里，我敢保证，这铁膝锤一旦落下，你从此以后都可以不用再走路了。”
王掌柜腿抖得站不住，哗的一声尿了裤子。
“我说！我什么都说！”
“是……是周记绸缎庄的周老板！每月初三、十八的亥时，都让伙计从钱庄后门送进来，说是暂存的货银，给了小人五十两好处费，小人就收了！真不知是假银啊大人，求大人饶命！”
贺方澜逼问：“周商的货银为何要走后门？又为何无印？这些银锭要运去哪？”
王掌柜忙答道：“他说后门偏，没人注意，其他的小人真的不知道了……大人……大人饶命，小的以后再也不敢了！”
贺方澜见他不像说谎，将铁膝锤放回原处，叮嘱道：“看好他。”随后大步走出诏狱。
已是辰时一刻，晨光微熹，霍言问道：“大人，咱们现在去绸缎庄吗？”
贺方澜颔首。
与此同时，妙禾为沈泠月插上一支银簪：“小姐，京城有好几家绸缎庄呢，我们今日去哪个啊？”
“去南城的周记绸缎庄，”沈泠月对镜看脖颈，昨夜的掐痕今晨便於紫一片，她抹了好些脂粉才盖住，“听说那有尖货，难得入京，不去一趟可惜了。”
·
“小姐里边请！咱们家的江南云锦、苏绣缎子，您看看有没有喜欢的！”
沈泠月看了一圈，不耐道：“我看也没什么特别的嘛，正经苏杭云锦纹路该是匀的，你这匹金线忽粗忽细，也敢说是上等货？”
伙计哈哈笑道：“小姐说笑了，这是刚到的新货……”
沈泠月打断道：“知道我是谁吗？我是圣上亲封的靖南王王妃，你竟敢拿这破烂料子唬我？！”
伙计收起刚才懒散的态度，慌忙把几匹布收起来：“是小的眼拙，您到里边瞧瞧，那才是一等一的尖货。”
“这是店里最好的织金妆花缎，只给熟客和贵客看，您瞧，还满意吗？”
沈泠月将布料里里外外看了个遍，连边边角角都不放过，后院的好货差人一件一件拿出来，最后又转回一开始看的织金妆花缎：“就这个了，我要二十匹，送人的，包的好看点。
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”
“哎哎，好嘞，您稍等，这就给您去准备着。”
妙禾一个劲地在后面扯沈泠月的袖子：“小姐，你一种布买这么多干嘛呀？这家绸缎我看还不如城西的那家呢！”
沈泠月并不回答，反问道：“让你准备的东西你准备好了吗？”
妙禾点点头：“就在车上放着呢，小姐放心，我用其他东西盖住了，保准别人发现不了。”
不一会儿，掌柜就迎出来，身后跟着两个伙计，各搬一箱。
“原来是王妃大驾光临，我这伙计眼拙，还望王妃大人不记小人过啊。”
沈泠月不屑一顾：“少说废话，赶紧搬车上吧。”
伙计将箱子搬到马车上，掌柜问道：“不知王妃为何买这么多，小店还有其他款式的绸缎，王妃也可以一试。”
“反正是回乡带给亲朋好友的，一不一样又有何所谓？”沈泠月坐上马车，将帘子一拉，再不回应。
“大人，那似乎是沈小姐的马车。”
霍言与贺方澜坐在绸缎庄正对面的茶楼里，将一切尽收眼底。
贺方澜沉声应道：“不错，她等会儿还会再回来的。”
“您怎么知道？”
贺方澜端起茶杯一饮而尽，硬是凹出了喝酒的架势：“大概是我天资过人吧。”
霍言：“……”
一刻钟后，本已驶出集市的马车竟真再次回到绸缎庄前。
沈泠月气势汹汹杀进店铺：“掌柜的，你们欺人太甚！”
孙掌柜忙不迭出来迎接：“王妃何出此言？”
沈府下人抬着两大箱进来，沈泠月捻起一匹布料：“你自己看看，这缎子经纬不均，织纹歪斜，也是能拿出来卖的？”
“这……”孙掌柜看了半天，“这并非出自本店啊。”
“你还敢狡辩？织金妆花缎全城上下只你周家卖，若不是你家的，那是谁家的？”沈泠月将缎子扔在一边，抬脚便往里走，“连本王妃都敢糊弄，你们怕不是已经骗了无数人家了！今日我便要看看你的账，看看你粗制滥造省下的钱都进了谁的口袋！”
她推开杂役，闯进柜台内部，从侧木格里扯出一本账册。
孙掌柜下意识看向后院。
“王妃，您可看好了，我这账册并无不妥之处啊。”
“这本并无不妥，不代表其他也无不妥。”沈泠月直奔后院库房而去。
方才伙计给她介绍缎子时，除了库房最里面的木箱未曾打开，其他都让她瞧了个遍。
“哎呀……王妃……您不能这样……”
沈泠月置之不理，将木箱里的缎子尽数扯出去，果然露出深藏于其中的账册。
孙掌柜眼见情况失控，竟从背后掏出一把小刀，扯过沈泠月横在她脖颈上。
“小姐！”
孙掌柜面目狰狞道：“姓沈的，你我并不相干，非得让我家破人亡吗？！”
沈泠月瞥向后院小门，来时已被孙掌柜锁住。
若是贺方澜临时变卦怎么办？
亦或他没发现此处后院又当如何？
沈泠月握紧手中银簪，倒数五个数。
五……
四……
三……
二……
一！
——她猛地将银簪插进孙掌柜大腿，本想趁其吃痛自己溜走，怎料他只惨叫一声又揪住沈泠月头发，刀尖眼见就要刺入颈部！
噗呲——
暗红飞鱼服挡住她所有视线，只余几滴鲜血迸溅到脸上。
一只手轻轻擦掉她脸上的血迹。
“我答应过你，会护你周全。”