章资阳斜坐在椅上，欣赏着脚前人跪伏的姿态，像在看一个令他满意的物件。
许久，他才缓缓道：“钱大人说什么呢，姚大人气急攻心、暴毙而亡，与你有什么干系？”
钱闻之不敢抬头，只顺势重重磕了两下地砖，闷声道：“尚书大人，神机妙算！”
这类奉承话落入章资阳耳中十分受用，他从手边抓了一把金骰子，丢在钱闻之面前，便起身离开。
到门口时，才说了句：“识时务者，方能为尚书大人。”
钱闻之将满地的金骰子拾起，便赶紧离开这乌浑之地。走在路间，他时不时便停下悄悄观察有没有人跟踪他。这么点路程，愣是磨到天黑。
回宅后他乔装一番，反复确认无人跟踪他，便披着夜色匆匆赶到茶间雅座。
那位公子在此候了一日。
姚序井的死讯如同野火，瞬间便烧尽了黎朝的初春。户部尚书暴毙家门，大街小巷，人人皆议，公子自然也得知了。
钱闻之叩门而入时，公子正捻着手串，抬眸露出眼下淡淡青痕，晕开满面的疲倦。
钱闻之见状，并不打算谈论姚序井的死讯，开门见山道：“公子，章资阳找上我了。”
公子只一动不动盯住钱闻之的面庞，幽幽开口：“闻之啊，我痛惜姚大人。”
钱闻之一怔，相较于白日里章资阳那副视人命如草芥的嘴脸，这位公子顿时显得和蔼可亲。
更何况，那章资阳长得又丑又恶，面前的公子却是肤白貌美、眉目如画。
也不知怎的，钱闻之下意识竟想安慰他，话未出口，只听见那公子轻叹了口气，道：
“姚大人鞠躬尽瘁，却被奸人所害。我须得尽力照拂姚府，安置好他一家老小。对了，章资阳找你谈了些什么？”
突然的转折让钱闻之有些猝不及防，忙掏出袖中金骰子，说道：“他许诺下官能坐上户部尚书的位置。”
公子瞥过一眼那些分量颇重的足金骰子，轻声道：“你可知姚序井便是与章资阳勾结多年，终是死在尚书之位上。”
“下官明白。姚大人死在贪字上，他一面讨好章资阳谋银两，一面又攀附公子求庇佑。两头下注的结局只能是两头落空。下官不敢效仿。”
公子沉默片刻，只道：“你倒是个明白人。”
钱闻之听不出话中喜怒，当即跪伏在地：“下官虽卑，不敢妄言忠义…”
“自先帝驾崩，权臣弄政，以利互诱，文武百官各怀私心。若皇权架空，规则一破，上下离心，黎朝必倾。公子以身入局，重塑纲纪，救黎朝于飘摇之中…”
“下官愚钝，做不了破局之人，惟愿追寻明主，以效犬马之劳。”
这一番真心话说完，厢中只剩沉静。
漆黑的窗外飘来沙沙声，应是春雨润物。
钱闻之仍不敢抬头，只能听见窗边人起身合上了漏雨的窗棂。接着他手臂一紧，原是公子已行至身前，屈身将他扶起。
钱闻之怔住，只因他看见公子眼中似有泪？
公子沉下目光，开口道：“今日得君一片赤忱之心，实乃我幸。往后定同舟共济，共谋大事。”
闻言，钱闻之深深吸了一口气。他此生了无牵挂，只怀有一颗仕途之心，那些曾远大的抱负、为民的热忱，在这形式纷杂、尔虞我诈的官场早已蒙尘。
如今，终于有人看见了。
钱闻之挺直了脊背，朝公子深深作了一揖。
待人离去，厢中只剩公子一人。他立即敛住温情脉脉的模样，嘴角一弯，极快极利。
他坐回椅上，方才躲进屋内的雨水洇湿了他写的帖。
以子之矛，攻子之盾。
若要捆住姚序井，要用利、用权，用飘渺的有朝一日，许你善终。
但钱闻之是收买不来的，他无牵无挂、不落把柄。只能知他所信，信他所信；许他之大义，赋予意义。
公子清楚他自己能熟练骗过所有人，可他能否连自己也一并骗过。这一切荒唐的开始，都源于那个弑父的自己。
“我到底是为了黎朝，还是为了自己？”
天大亮，雨已停。檐水嘀嗒落在青石板，声声催人。正如千山万水之外，殷狸此刻慌乱的心跳。
昭州，济世堂。
此刻荔瑶居高临下，质问金荔部疫情是否出自殷狸之手。
一旁的蒋有锋紧张得几乎要将刀鞘都捏碎。金荔部发现他们在上游下毒了？
他根本不敢去看殷狸，眼睛只死死盯住女人腰间的银刀，生怕下一秒这刀便直接扎进殷狸胸口。
殷狸沉默了片刻，突然放声大笑。
众人皆惊，不知这位殷掌柜在这种关头怎么还笑得出来。
殷狸笑得前仰后合，险些摔跤，蒋有锋一个箭步将他扶住。
金荔人已经由惊转怒，银刀即将出鞘的瞬间，殷狸终于开口道：
“荔姑娘真是会说笑，我从未进过金荔部，从未见过金荔人。我为何要加害你们？”
他不知从哪掏出一把折扇，遮住了大半张脸，只露出那双笑出眼泪的眼睛。
“方才失礼了，”他微微欠身，接着道：“不过你们应该对我有些误解。”
“在下殷狸，江南最大药材商殷氏十四代单传，也算有些家底。祖训教导，行商须行善积德。偶过昭州，见疫魔猖獗，才开了这间济世堂，只为救命。”
“为何我到了昭州，金荔部也染上疫病？”
殷狸自问一句，倏地将折扇拢起，连带着脸上的笑意一并收了去，只盯住荔瑶说道：
“你可知命有定数，也许正是因为我在这儿，金荔部的病情，才至今未成燎原之势，你还能站在我面前咄咄逼人。”
荔瑶眼色一颤，心头一乱。家园疫情紧迫，她急于求药，对方却一味推拒。而她口不择言的质问，的确失了分寸。
而殷狸拿住了她动摇的瞬间，更趁势逼上一步：
“今日便再告诉你一个定数，金荔部的疫情将愈演愈烈，直至尸骸遍地。因为小爷我今日便启程回江南，不再奉陪了！”
殷狸言罢，朝蒋有锋递了个眼色，主仆二人甩过衣袖便朝后院走去。
蒋有锋紧随其后，却摸不着头脑。他看着殷狸在前方走得从
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容。当真要回去了？二人在昭州等了半月有余，刚刚摸到金荔部的衣角，便放弃了？
“殷掌柜，请留步！”
荔瑶的声音追了上来，而殷狸充耳不闻，脚步不停，连头都未回。
直到身后传来一声跪地声。
“公主！”
金荔人相继惊呼，堂前乱作一团，紧接着几声闷响。
殷狸脚步终于停了。
他缓缓回头，只见那些金荔人已跪倒一片。
荔瑶跪在最前方，腰杆挺得笔直。
像是察觉到殷狸的目光，荔瑶低着头说：“金荔部，求殷掌柜施药。”
晌午的日头正当顶，殷狸眯起眼睛望着下跪的荔瑶，嘴角一弯：“这就是你们金荔部求人的态度？”
荔瑶一怔，她身为金荔部公主，此生从未求过人，更何况是一个黎朝男人！可此刻，耳边只充斥着金荔部的咳嗽、孩啼、妇泣，还有母后的嘱托。
她身为公主，她要担起全族的责任，她万万不能把这件事办砸！
她咬牙，弯下挺直的腰身，完全伏在地上，声量比方才更大一些：
“求您！赐药！”
殷狸心知火候已足，再僵持下去，恐怕玩火自焚。他便缓步走至荔瑶面前。
他蹲下，用折扇挑起荔瑶的脸。
“你是公主？”
荔瑶被迫抬头，只冷冷看着他。
何为美人嗔怒？蹙眉、冷目、下撇的唇，和失去耐心的灵魂。这般惊心动魄，让殷狸忍不住仔细端详。
荔瑶的耐心确实已经耗尽了，她偏过头去，只低声重复了一句：“求殷掌柜赐药。”
面前的男人只让她觉得恶心，她巴不得立即抽出银刀将他身体发肤一寸一寸剜下，用他肮脏的血肉祭神，不，喂狗。若非只有他能治瘟疫，她又何苦向一个低贱的男人下跪？
殷狸回过神来，也自觉轻佻，将荔瑶扶起便背过身去，开口说道：
“公主也大小是个官吧？你要我济世堂的药，也并非不可，只是要答应我三个要求。”
荔瑶一直紧揪的心终于松了，轻吐出一口憋了太久的气：“殷掌柜请说。”
“第一，金荔部上下，不得伤在下分毫。”
“…行。”
荔瑶心中盘算，待这厮将族中疫病治好，便杀他泄愤，此事不急一时。
殷狸点了点头，悠悠开口道：“第二，我要亲自前去金荔部治病。”
还未等荔瑶表态，枇刃已截口道：“不可！金荔部百年来从无外男踏入！”
殷狸却不理她，只盯住荔瑶。
荔瑶迎上他的目光，问道：“为何？”
对方轻挑眉尾，吐出二字：“负责。”
荔瑶当然不信，冷笑一声：“昭州疫病用的什么药，那金荔部便用什么药，我带药回部，不劳烦殷掌柜跑上一趟。”
殷狸闻言轻摇头，叹道：“公主有所不知，一方水土养一方疫病。昭州湿热，药方既要治病也要除瘴。同一种药，在此地是良方，到彼处便是毒药，贸然下药，不仅害了金荔部的百姓，更脏了殷氏的脸面。”