猿飞日斩站在火影办公室窗前，看着远处训练场上三个熟悉的身影。
自来也正追着纲手跑，嘴里喊着“还我饭团”。
纲手一边跑一边笑，还不忘回头做鬼脸。
大蛇丸靠在树上看书，偶尔抬头瞥一眼那俩活宝，嘴角微微上扬。
“火影大人。”
水户门炎推门进来，“这是本月的任务报告。”
日斩接过，翻了两页，眉头微皱：“团藏又带队出任务了？上个月他不是刚回来？”
“嗯，暗部任务多。”
水户门炎顿了顿，“而且……团藏最近申请任务的频率，比其他人高出一倍。”
日斩沉默片刻。
“随他去吧。”他放下报告，“团藏心里有数。”
水户门炎张了张嘴，想说什么，最终只是点了点头。
草之国边境，密林深处。
任务完成。情报到手，敌村三名暗部击毙。完美。
除了一个细节，撤退时触发了陷阱，三名暗部被包围。
志村团藏站在撤退路线的分岔口，身后是已突围的五名部下，前方是被包围的三个人。
“队长！”一名暗部满脸血污，死死盯着团藏，“救他们！还能救！”
团藏没动。
他在算。
敌村援军还有三分钟到达。冲回去救人，至少需要五分钟。五分钟，足够所有人一起死在这里。
三换五。
划算。
“撤。”团藏转身。
“队长！！”
那名暗部冲上来抓住他的手臂，“那是我们的人！一起出过任务的人！你——”
团藏甩开他的手，眼神冷得像冰。
“我说，撤。”
惨叫声在身后响起。
三声。
然后归于寂静。
木叶村，火影办公室。
“为什么不救？”
猿飞日斩的声音很平静，但熟悉他的人知道，这是暴风雨前的平静。
团藏站在他对面，面无表情：“救了，所有人都会死。”
“你怎么知道？”
“我的经验。”
团藏语气毫无波澜，“敌村援军三分钟到，冲回去救人至少五分钟。三换五，划算。”
日斩猛地站起来。
“划算？”
他盯着团藏的眼睛，“那是三条人命！不是数字！他们叫你队长，你带队出去，就得把他们带回来！”
“带回来？”
团藏忽然笑了，那笑容冷得像冬天的冰，“日斩，你在火影办公室里坐久了，是不是忘了战场什么样？”
日斩愣住了。
团藏往前走了一步。
“那天在云雷峡，二代目把我们六个护在身后，独自面对金银角。
他为什么这么做？因为他算过，他死，我们活，木叶的火种能传下去。”
“那是牺牲，是觉悟！”日斩低吼。
“对，牺牲。”
团藏一字一顿，“那为什么二代目的牺牲就是觉悟，我的选择就是冷血？”
日斩张了张嘴，说不出话。
团藏看着他，眼神里有什么东西在碎裂。
“你站出来了，所以你是火影。”他轻声说，“我犹豫了一下，所以我是你的影子。”
“团藏……”
“放心，我不是想当火影。”
团藏转身走向门口，手搭在门把上，
“我只是想明白了，有些事，你做不了，也做不出。那就我来做。”
门关上。
脚步声消失在走廊尽头。
猿飞日斩站在原地，很久没动。
地下基地，某个无人注意的角落。
团藏推开一扇生锈的铁门，走进昏暗的通道。
“就这儿了。”团藏自言自语。
第一批“客人”到了。
三个人，都是十五六岁出头的少年人。
第一个，山中松岛风。山中一族旁支，天赋不错，但因为不是嫡系，分家后一直没得到重用。
在情报部干了三年，功劳被嫡系拿走，黑锅自己背。
第二个，油女取根的堂弟油女结衣。
油女一族的边缘人，控虫天赋一般，在族里属于“存在感约等于零”的那种。
第三个，一个没有姓氏的孤儿。从小在木叶长大，父母早亡，查克拉属性不错，但因为没人教，到现在只会最基础的忍术，靠卖鱼为生。
三人坐在会议桌前，看着对面的团藏。
团藏站起来，走到他们身后，声音低沉而平稳：
“在座的各位，都是被木叶‘放弃’过的人。”
松岛风肩膀一僵。
油女低下头。
那个孤儿握紧了拳头。
团藏继续说：“山中松岛风，你为情报部立过七次功，三次可以晋升，三次被人顶替。
油女结衣，你控虫天赋不如本家，但你毒虫培育的技术，整个油女一族没几个人比得上，可惜没人看。还有你。”
他看向那个孤儿。
“你父母死在战场上，木叶给了你什么？一个月三千两的抚恤金，够干什么？够你学到上忍级别的忍术吗？”
孤儿咬着牙，眼眶发红。
“木叶这棵树很大。”团藏转过身，面对他们。
“枝叶繁茂，遮天蔽日。所有人都只看到上面的花、叶子、果实，那些是千手、宇智波、日向、猪鹿蝶。”
他顿了顿。
“但一棵树要长高，光有枝叶不够。它需要根。深埋地下，看不见光，吸收养分，支撑整棵树的根。”
他伸出手，指向门外那昏暗的通道。
“我给你们一个地方。在这里，没人看你的出身，没人管你是嫡系还是旁支。你能做什么，就做什么。你能爬多高，就爬多高。”
松岛风抬起头：“……我们做什么？”
团藏嘴角微微上扬。
【早期龙王的微笑，来了】
“做木叶明面上不能做的事。”
他的声音在昏暗的地下空间里回荡。
“处理木叶不方便处理的人。执行木叶不方便执行的任务。背负木叶不愿意背负的黑暗。”
“你们的存在，不需要被任何人知道。”
“你们的功绩，不会有任何记录。”
“你们的牺牲，不会有墓碑，不会有抚恤金，甚至不会有人知道你们曾存在过。”
“但你们会让木叶这棵树，站得更稳。”
沉默。
油灯的火苗跳动着，在四个人脸上投下忽明忽暗的影子。
松岛风第一个站起来。
“我叫什么？”
团藏看着他：“你想叫什么？”
松岛风想了想，忽然笑了：“以前在族里，我排行老三，他们叫我‘三郎’。但这个‘三’，是‘老三’的三。从今天起——”
他抬起头，眼神里有了光。
“我是‘根’的三号。”
油女第二个站起来。
“我不需要名字。”他推了推墨镜，“虫子不需要名字，只需要……活着，然后完成任务。”
团藏点头。
孤儿最后一个站起来。他低着头，沉默了很久。
“我……”他声音沙哑，“我能姓志村吗？”
团藏看着他。
孤儿抬起头，眼眶红着，但眼神很认真：“我没父母，没姓氏，什么都没。
您给了我地方，给了我饭吃，给了我……活着的希望。
我以后想给您养老。”
团藏沉默片刻。
然后他伸出手，按在孤儿肩上。
“从今天起，你叫志村启强。”
志群启强用力点头，眼泪终于掉下来。
团藏转身，走到桌前，拿起那份卷轴。
“这就是‘根’的第一条规矩。”
他当着三人的面，把卷轴扔进油灯火里。
火焰吞噬纸页，卷曲，焦黑，化成灰烬。
“我们没有过去。”
“只有未来。”
一个月后。
木叶村，火影办公室。
猿飞日斩批完最后一份文件，揉了揉发胀的太阳穴。
“最近暗部那边怎么样？”他随口问。
水户门炎正在整理卷轴：“一切正常。任务完成率提高了，人员伤亡……下降了。”
“下降了？”日斩有点意外，“团藏带队的那几支？”
“嗯。”水户门炎点头，“志村团藏带的小队，伤亡率是全暗部最低的。”
日斩沉默片刻。
“他最近在忙什么？”
“训练新人吧。”水户门炎想了想，“有人看见他经常往暗部基地的地下楼层跑。那里以前是废弃区，最近好像……重新启用了。”
日斩没说话。
他站起来，走到窗前。
窗外，木叶阳光明媚，孩子们在街上追逐打闹，忍者们三三两两走过，笑着聊着。
一片祥和。
但日斩总觉得，有什么东西，正在阳光照不到的角落里，悄悄生长。
“团藏……”
他轻声念着这个名字，眉头微微皱起。
“你到底在做什么？”
地下深处。
油灯的光芒照亮一张简陋的会议桌。
团藏坐在首位，对面是松岛、油女、启强。他们身后，又多了七张新面孔。
“从今天起。”团藏开口，声音低沉有力，“我们叫‘根’。”
他站起身，走到墙边，推开一扇暗门。
门后，是一条更深、更暗、不知通向何方的通道。
“我们的存在，不需要被任何人知道。”
他第一个走进黑暗。
其余人依次起身，跟在他身后。
脚步声消失在通道深处。
“根在，木叶生。”
有诗为证：
一步之差终生悔，暗室独坐夜难寐。
战场弃卒三命换，火影质问冷相对。
山中旁支怨族规，油女弃子毒虫佩。
地下深处根须起，他日风雨共进退。