午膳用完，几人凉亭中小坐，凉亭外忽然传来一阵说笑声。
姜梨抬头望去，只见青石小径尽头转出一行人来。为首的是个十六七岁的少年，穿一身宝蓝色织金锦袍，腰系白玉带，面如冠玉，眉眼含笑，正与身旁的人说着什么。他身侧跟着三四个年纪相仿的公子小姐，个个衣着华贵，气度不凡，一看便知是京中勋贵子弟。
姜梨看着来人，一个也对不上号。小说虽然是她写的，但除了主角，其他一众配角都是不怎么走心塑造的，反正都是和她一样，都是给男主当炮灰的。
还是姜棠眼尖，率先认出了来人，低声对姜梨道：“是定国将军府的沈二公子，沈骁。”
姜梨心中一动。沈骁，这个名字在原书里可不陌生。定国将军府嫡次子，书中他与姜肆并无太多交集，倒是和原主有些关系——原书中姜梨的官配。她为了立住原书里姜梨的蛮横恶毒的炮灰女配人设，特意设计出这个角色，让姜梨的坏一半是侯府娇养惯坏，一半是为沈骁疯魔。
“真是巧了。”沈骁显然也看见了凉亭里的人，脚步一转便往这边走来，拱手笑道，“姜兄，姜大姑娘，姜二姑娘，没想到在这儿遇上了。”
姜肆只微微颔首，算是打过招呼。姜棠倒是落落大方地起身回礼：“沈二公子安好。”
沈骁的目光在姜梨身上停了一瞬，眼底闪过一丝意外。他与姜梨曾在去岁的赏花宴上见过一回，彼时这位姜大姑娘正因一盆墨菊与别家小姐争执，言语间颇有些咄咄逼人。可眼前的少女安安静静坐在那里，眉眼温婉，与记忆中判若两人。
“姜大小姐也在。”沈骁笑了笑，“听闻前些日子姜小姐落水受了惊，如今可大好了？”
姜梨起身，规规矩矩行了个礼，语调轻柔：“多谢沈二公子记挂，已无大碍了。”
沈骁挑眉，心道这倒是稀奇，姜家这位娇纵的大小姐竟也有这般温和的时候。他倒也没多说什么，只侧身让出身后的几人，一一介绍起来。
随行的几人中，有太常寺卿家的公子，户部侍郎家的长孙，以及忠勤伯府的小姐。。。。都是些京中叫得上名号的世家子弟。
姜梨一一行礼，面上带着恰到好处的笑意，既不显怯懦，也不见从前那股子盛气凌人的劲儿。她在心里暗暗将这几位与书中的描写一一对应。
姜梨的目光在那位忠勤伯府家的小姐脸上掠过，心头微微一跳。
忠勤伯府，裴家。原书中，这可是姜肆崛起路上的一块重要垫脚石。忠勤伯裴远在朝中经营多年，忠勤伯家的嫡出小姐裴清婉爱慕姜肆，在姜肆身份未明，以状元之身进入朝堂时，裴家就给予多方帮助。但因为姜梨写的这本书还在连载中，直到姜梨穿进这本书里，也没写到这位裴小姐如愿以偿，成为姜肆的后妃。
此刻裴清婉正站在沈骁的身侧，面上挂着淡淡的笑意，目光在姜梨与姜肆之间来回打量了一番，忽然开口道：“早先听闻阿梨妹妹病了，还以为妹妹不会来了。”
话是对姜梨说的，眼神却有意无意地看向姜肆。
姜梨心中了然，原来这时候的裴清婉就已经对姜肆有意了。是了，如今的姜肆虽在安远侯府不受重视，但整个京城都知道，安远侯府的庶长子生得一副神仙容貌，是京中数一数二的美男子。
姜梨定了定神，脸上露出恰到好处的礼貌，声音清甜：“这样好的天气，最适合赏菊了。怎可不来？不过光在这亭中呆着有何意思，我们还是出去走走玩玩吧。”
沈骁倒是个通透人，闻言立刻笑道：“东篱别院的菊花确实是京城一绝，尤其是那片墨菊，今年开得极好。既然遇上了，不如一道逛逛？周衍方才还说要寻个地方作诗呢。”
姜棠拍手笑道：“那可好，我正愁看不够这满园景致呢。”
姜梨也跟着点了点头，心中却暗暗观察着在场众人的神色。裴清婉不语，只时不时看向姜肆，其他人倒是一脸温和地应和着。至于沈骁，他始终挂着那副笑盈盈的模样，看不出什么旁的意味。
一行人便沿着青石小径往园子深处走去。
深秋时节，东篱别院的菊花确实到了最好的时候。越往深处走，菊花的品种便越发名贵。有花瓣细长如丝的金线垂珠，有洁白如雪的瑶台玉凤，还有红得发紫的紫龙卧雪。层层叠叠的花海在秋阳下铺展开来，浓淡相宜，美得让人移不开眼。
姜棠拉着姜梨走在前面，时不时回头与沈骁说上几句话。姜棠性子活泼，与谁都能聊上几句，沈骁也是个健谈的，两人你一言我一语，倒是将气氛带得热络了许多。
姜梨故意落后几步，走到姜肆身侧。
她也不说话，就那么安安静静地走在他身旁。秋风吹过来，鹅黄色的衣角被风拂起，偶尔蹭过姜肆玄色的袖口。
姜肆侧目看了她一眼。
姜梨正微微仰头看着不远处的一丛瑶台玉凤，阳光落在她白净的侧脸上，长睫投下浅浅的阴影，神情恬静而专注。察觉到他的目光，她偏过头来，冲他弯了弯唇角，轻声问：“兄长，怎么了？”
姜肆沉默了一瞬，道：“无事。”
姜梨听后一脸莫名其妙，不过知道他的性格，也不在意他答得敷衍，只点了点头，继续不紧不慢地走在他身侧。
走在前面的裴清婉忽然回头看了一眼，似笑非笑地道：“阿梨妹妹与兄长的感情倒真是好。我记得去岁在忠勇侯府的宴上，可不是这般……”
她话说到一半，便停住了，只留下一个意味深长的尾音。
姜梨脚步微微一顿。
去岁忠勇侯府的宴会，原书中是有写的。彼时原主在宴上被人撺掇，当着众人的面给姜肆难堪，说了许多刻薄话，惹得满堂侧目。那一回之后，姜肆便再未陪她出席过任何宴席。
那是原主种下的因，如今却要她来尝这个果。
姜梨面上笑意不变，只轻声说道：“从前是我年少不懂事，做了许多糊涂事。如今想来，心中十分愧疚。”她侧身看向姜肆，目光真挚而柔软，“还好兄长宽厚，不与我计较。”
这话说得坦然又诚恳，反倒让裴清婉不好再说什么，只扯了扯嘴角，转过头去。
姜肆的脚步几不可察地顿了一下。
他垂下眼，看着走在自己身侧的少女。她方才说那番话时，语调平静，没有刻意的讨好，也没有心虚的闪躲，仿佛只是在陈述一个再简单不过的事实。
“姜兄。”沈骁在前面招呼，“前面有座水榭，景致极好，过去坐坐？”
一行人便往水榭走去。那水榭建在一片人工开凿的小湖边，四周种满了各色菊花，湖水清浅，倒映着岸边的花影，风一吹便碎成满池斑斓。
水榭中早已备好了茶水果点，几个丫鬟侍立一旁。众人分坐下来，沈骁自然而然地占据了主位，姜棠挨着裴清婉坐下，姜梨便随着姜肆坐到了靠窗的位置。
茶是上好的龙井，清香扑鼻。姜梨端起茶盏抿了一口，耳中听着沈骁与其他世家子弟说着话，心思却飘到了别处。
她在想裴清婉方才那句话。
原主得罪过的人，不止姜肆一个。这京中的世家圈子里，原主骄纵跋扈的名声怕是早就传开了。如今她想安安稳稳地抱紧姜肆这条大腿，光是对姜肆好还不够，还得想办法洗一洗原主留下来的坏名声。</p
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至少，不能再给姜肆惹麻烦。
正思忖间，忽然听见沈骁的声音响起：“姜兄今科可曾下场？”
这话问得随意，却让水榭中的气氛微微一滞。
姜肆是侯府庶子，虽有才学，但在安远侯府中不受重视，侯府恩荫名额未曾主动给他，当然他也不屑也不愿开口要这个名额。若要科举，便只能走寻常士子的路子，从县试、府试一路考上去，这条路走得比旁人艰难许多。
姜棠皱起眉，正要开口，却听见姜梨先一步出了声。
“兄长才学出众，下场只不过是早晚的事。”姜梨放下茶盏，笑盈盈地看着沈骁，语调温软却笃定，“沈二公子莫不是想与兄长一起下场不成？”
沈骁被噎了一下，摇扇的手顿了顿，随即失笑道：“姜大小姐对兄长倒是信心十足，不过我可对科举什么的不感兴趣。”
“那是自然，我兄长那般优秀，我自是对他有信心。”姜梨弯起眉眼，语气理所当然。
姜肆始终垂着眼，修长的手指轻轻转动着茶盏。没有人注意到，他唇角极轻极轻地动了一下。
沈骁哈哈大笑，抚掌道：“姜大小姐说得好，从前倒是不知姜家大小姐如此有意思。”
姜梨在心里翻了个白眼，就不再理会他了。
沈骁大约是看出了姜梨不想理他，笑着将话题岔开，又让人上了一轮茶点，说起京中近日的趣闻来。气氛倒也和谐，众人说笑了一阵，眼看着日头偏西，便各自起身告辞。
沈骁临走前，忽然回头看了姜梨一眼，笑道：“姜大小姐今日与从前大不相同，倒让沈某刮目相看。”
姜梨微微一怔，随即垂眸浅笑：“人总是会长大的。”
沈骁点了点头，没再多言，带着一行人转身离去。
裴清婉走在最后，经过姜肆身侧时脚步微顿，压低声音说了一句：“姜公子若需要，家父可以。。。”
裴清婉话还没说完，姜肆就打断了他，只淡淡道：“承蒙裴小姐记挂，在下并不需要。”
裴清婉咬了咬唇瓣，几番欲言又止，最后还是拂袖而去。
待那一行人的身影消失在□□尽头，姜棠才长长地呼出一口气，拍了拍胸口道：“可算走了。”
姜梨没有接话，只是转头看向姜肆。夕阳的余晖落在他身上，将那张冷淡的面容镀上了一层浅金色的光，他的神情依旧平静，看不出任何波澜。
“兄长，”姜梨轻声开口，“天色不早了，我们也回吧。”
姜肆看了她一眼，点了点头。
回去的马车上，姜棠靠在一旁打起了瞌睡。姜梨坐在姜肆对面，车厢里光线昏暗，只有偶尔掀起的车帘透进来几缕暮色。
她忽然开口，歪着头看着姜肆，声音很轻：“兄长，刚刚那个裴姐姐和你说什么了啊？。”
暗中，姜肆的目光似乎落在她脸上，并没有回答她的话，沉默了片刻，才道：“你今日在沈骁面前说的那些话……”
他没有说完。
姜梨等了一会儿，没等到下文，便弯了弯唇角，轻声道：“我说的都是真心话。”
车厢里又陷入沉默。
过了许久，久到姜梨以为他不会再开口了，才听见对面传来一个极淡的声音。
“……知道了。”
啥？他俩是一个语言系统吗？她怎么不懂他的意思啊。
马车辘辘地驶过黄昏的长街，车厢里安静而昏暗。姜梨看不见姜肆的神情，却莫名觉得，有什么东西，在这暮色四合的时刻，悄悄地变了一点。
就像冰封的湖面下，终于有了第一丝细微的裂响。