此时，姜梨的汀兰院内，却是一派热闹景象。
姜梨从林氏院中回来，满心都是即将和姜肆出游的欢喜，整个人眉眼都带着藏不住的笑意，歪在软榻上，看着丫鬟们忙前忙后，为她收拾出行的衣物。
春桃捧着一身月白色绣折枝玉兰花的罗裙，笑着上前：“姑娘，您看这身衣裳如何？明日天气晴好，穿浅色衣裙，配着满园菊花，最是好看。”
姜梨抬眼扫了一眼，点点头，又想起什么，叮嘱道：“另外，多带些点心。还有兄长……口味应该偏淡，记得带些不甜不腻的。”
春桃闻言，不由得愣了愣，随即笑着应下：“姑娘如今，心里时时都记挂着大少爷呢。”
姜梨脸颊微微一热，轻咳一声，掩饰住心底的小心虚。她可不是记挂姜肆，她这是在认真抱大腿，为自己日后的安稳日子铺路。要知道，原著里姜肆可是一路逆袭，权倾朝野，最后登顶高位的狠角色，现在多刷好感，多亲近，日后就算侯府有变，她也能靠着这层兄妹情谊，全身而退，安稳度日。
从前原主愚蠢，处处针对姜肆，还带着安远侯府的一群炮灰一起作妖，得罪了这位未来大佬，最后落得个凄惨收场，她可不能重蹈覆辙。如今好不容易有机会，能和姜肆培养兄妹感情，她自然要牢牢抓住，半点不能马虎。
“姑娘，二姑娘方才派人来说，明日一早，她来咱们院里汇合，一同前往东篱别院。”另一个丫鬟秋菱走进来，轻声回禀。
“知道了。”姜梨点点头，指尖轻轻敲击着榻沿，心里盘算着明日该如何与姜肆相处，既要显得亲近自然，又不能太过刻意，惹他怀疑。
姜肆那人，心思深沉，看似冷淡，实则极为敏锐，她的转变本就突兀，若是表现得太过急切，反倒容易引起他的戒备。看来，明日需得循序渐进，温柔乖巧，事事顺着他，慢慢瓦解他心中的防备。
这一夜，姜梨睡得格外安稳，满心都是对明日之行的期待，而隔壁院落的姜肆，却是一夜浅眠，脑海中反复闪过姜梨近日来的种种举动，心绪难平。
姜肆坐在窗前，秋风从半开的窗棂里钻进来，带着院子里老槐树叶子特有的清苦气味。他想起那一日姜梨落水时的情形。
其实他本不打算救她的。
那时他正从湖边路过，看到姜梨落水，他就那么静静地看着，看见湖心那团挣扎的水花，看着水花越来越小，虽然最后他还是下水救了她。但不可否认，他确实有那么一刻希望她死。
再后来，姜梨醒了。
但却有什么地方不一样了。
是从什么时候开始的呢？大约是姜梨病愈之后。
从前姜梨见了他，要么视若无睹，要么出口刁难。可这半个月来，姜梨像是换了一个人似的。她会在给林氏请安的时候主动与他说话，会让丫鬟往他院里送点心，甚至有一回在花园里遇见，她竟笑盈盈地走过来，问他近日在读什么书。
想不明白，姜肆便不再想了。
左右不过是陪她去一趟东篱别院罢了。
次日天刚蒙蒙亮，秋阳穿透薄雾，洒下一片暖意。东篱别院坐落于京城郊外，依山傍水，每年深秋时节，菊花盛开，层层叠叠的花瓣铺展开来，金黄雪白粉紫交织成一片，煞是好看。京中不少勋贵人家到了赏菊的时节，便纷纷前来，也算是一桩雅事。
姜梨早早起身，梳妆打扮妥当，她今日穿了一件鹅黄色的褙子，衬得肌肤愈发白皙，乌黑的头发挽了个简单的髻，簪了一朵小小的珠花，眉眼间带着几分少女特有的明艳娇媚。全然没了往日的骄纵跋扈，多了几分温婉娴静。
她刚走出院门，便看到姜棠早已等候在一旁，今日姜棠穿了一身粉色罗裙，愈发显得娇俏可人，见姜梨出来，立刻笑着迎上前：“阿梨，你今日可真好看，走吧，马车早已备好，我们早些出发，也好赶在正午前，赏遍满园菊花。”
姜梨笑着点头，目光却不自觉地往一旁望去，果然，不远处，姜肆身着一袭玄色常服，身姿挺拔如松，正静静站在马车旁，周身散发着淡淡的疏离气息。
他今日未着锦衣华服，简单的常服反倒更衬得他眉目俊朗，气质冷冽，明明站在那里，却像是与周遭的热闹格格不入，自带一股生人勿近的气场。
姜梨在心里感叹了一声，她这位兄长确实生了一副好相貌。
姜梨心头微动，连忙收敛心神，拉着姜棠，缓步走上前，对着姜肆语气乖巧又柔和：“兄长。”
姜肆抬眸，目光落在她身上，淡淡扫过，眼神平静无波，只轻轻“嗯”了一声，便移开了视线，并未多言。
姜棠在一旁看着，连忙打圆
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场，笑着道：“大哥，阿梨，我们快上车吧，别耽误了时辰。”
马车辘辘地驶过长街，穿过城门，一路往城东而去。
别院门口早已有人等候，见马车停下，连忙上前恭敬地掀起车帘。
丫鬟们率先下车，随后伸手扶着姜梨姜棠二人，两人一同走下马车。
抬眼望去，满园菊花尽收眼底，红的、黄的、白的、紫的，层层叠叠，开得如火如荼，蜿蜒的青石小径穿梭在花海之中，一旁溪水潺潺，亭台楼阁错落有致，景致雅致，美不胜收。
“好美的景致！”姜棠忍不住赞叹，拉着姜梨便想往花海中走去。
姜梨却下意识地顿住脚步，回头看向姜肆，柔声开口：“兄长，一同走走吧。这别院的菊花品种繁多，皆是难得一见的佳品，莫要错过了。”
姜肆抬眼，看向她眼底真切的邀请，沉默片刻，终究是点了点头，跟了上去。
三人沿着青石小径缓步前行，秋风拂面，带着淡淡的菊花清香，令人心旷神怡。姜棠姜梨走在前面，时不时停下脚步，欣赏着各色菊花，两人叽叽喳喳地说着话，活泼又热闹。
午膳是在凉亭里用的。
管事的让人送了一篓子蒸好的螃蟹上来，个个膏满黄肥，配着姜醋和黄酒，香气四溢。姜棠是个活泼的，一面拆螃蟹一面说笑，讲起京中近日的趣事，逗得姜梨也笑了好几回。
姜肆依旧话不多，安安静静地吃着自己的那份。他拆螃蟹的手法倒是利落，拆出来的蟹肉完整干净，与姜梨手忙脚乱的模样形成了鲜明对比。
姜梨在一旁看着，忽然伸手将一只拆好的螃蟹放到姜肆面前，抿唇笑道：“兄长替我拆了这只吧，我手笨，拆不好。”
那螃蟹是姜梨方才自己拆的，拆得歪歪扭扭，蟹黄都漏了大半。姜肆低头看了一眼，沉默片刻，便拿起重新拆了起来。
他的动作很轻很慢，修长白净的手哪怕是剥蟹也有一种说不出的好看。姜肆将蟹壳里残余的蟹黄一点一点剔出来，又把蟹腿里的肉完整地挑出，整整齐齐地码在小碟子里，推到姜梨面前。
姜梨接过来，弯着眉眼说了一句：“谢谢兄长。”
她低头吃蟹，心里却想，姜肆这个人，面上看着冷淡疏离，但只有他还愿意搭理她，那她就还能抢救一下。